Definizione di Aqua Regia in chimica

Aqua regia è una miscela di acido cloridrico (HCl) e acido nitrico (HNO₃) con un rapporto di 3: 1 o 4: 1. È un liquido fumante rosso-arancio o giallo-arancio. Il termine è una frase latina, che significa "acqua del re". Il nome riflette la capacità di aqua regia di dissolversi i metalli nobili oro, platino e palladio. Nota Aqua Regia non dissolverà tutti i metalli nobili. Ad esempio, l'iridio e il tantalio non vengono dissolti.
Conosciuto anche come: Aqua regia è anche conosciuta come acqua reale, o acido nitro-muriatico (nome del 1789 di Antoine Lavoisier)

Alcuni documenti indicano che un alchimista musulmano scoprì l'acqua regia intorno all'800 d.C. mescolando un sale con vetriolo (acido solforico). Gli alchimisti nel Medioevo cercarono di usare l'acqua regia per trovare la pietra della filosofica. Il processo per produrre l'acido non fu descritto nella letteratura chimica fino al 1890.

La storia più interessante di Aqua Regia riguarda un evento accaduto durante la seconda guerra mondiale. Quando la Germania invase la Danimarca, il chimico George de Hevesy sciolse le medaglie del Premio Nobel appartenenti a Max von Laue e James Franck in acqua regia. Lo fece per impedire ai nazisti di prendere le medaglie, che erano fatte d'oro. Mise la soluzione di acqua regia e oro sullo scaffale del suo laboratorio presso il Niels Bohr Institute, dove sembrava solo un altro barattolo di prodotti chimici. de Hevesy tornò nel suo laboratorio al termine della guerra e recuperò il vaso. L'hanno recuperato l'oro e lo ha donato alla Royal Swedish Academy of Sciences, in modo che la Fondazione Nobel riedificasse le medaglie del premio Nobel da consegnare a Laue e Franck.

Aqua regia è utile per dissolversi oro e platino e trova applicazione nell'estrazione e purificazione di questi metalli. L'acido cloroaurico può essere prodotto usando aqua regia per produrre elettroliti per il processo di Wohlwill. Questo processo raffina l'oro a purezza estremamente elevata (99,999%). Un processo simile viene utilizzato per produrre platino di elevata purezza.

Aqua regia è usato per incidere i metalli e per analisi chimiche analitiche. L'acido viene utilizzato per pulire metalli e sostanze organiche da macchine e vetreria di laboratorio. In particolare, è preferibile utilizzare l'acqua regia piuttosto che l'acido cromico per pulire i tubi NMR perché l'acido cromico è tossico e perché deposita tracce di cromo, che rovinano gli spettri NMR.

Aqua regia deve essere preparato immediatamente prima dell'uso. Una volta che gli acidi vengono miscelati, continuano a reagire. Sebbene la soluzione rimanga un acido forte dopo la decomposizione, perde efficacia.

Aqua regia è estremamente corrosivo e reattivo. Incidenti di laboratorio si sono verificati quando l'acido è esploso.

A seconda delle normative locali e dell'uso specifico di aqua regia, l'acido può essere neutralizzato usando una base e versato nello scarico o la soluzione deve essere conservata per lo smaltimento. Generalmente, aqua regia non deve essere versato nello scarico quando la soluzione contiene metalli disciolti potenzialmente tossici.