Osservare le stelle attraverso l'anno: un calendario di astronomia mese per mese

Osservare le stelle è un'attività tutto l'anno che ti premia con meravigliosi panorami del cielo. Se guardi il cielo notturno nel corso di un anno, noterai che il rialzo cambia lentamente di mese in mese. Gli stessi oggetti che si alzano presto la sera di gennaio sono più facilmente visibili più tardi di notte qualche mese dopo. Una ricerca divertente è capire per quanto tempo puoi vedere un determinato oggetto nel cielo durante l'anno. Ciò include fare osservare le stelle al mattino presto e a tarda notte.

Alla fine, tuttavia, le cose scompaiono nel bagliore del Sole durante il giorno e altri diventano visibili a te la sera. Quindi, il cielo è davvero una giostra in continua evoluzione di delizie celesti.

Questo tour del cielo mese per mese è fatto su misura per osservare il cielo un paio d'ore dopo il tramonto e adattato ad oggetti che possono essere visti da molti luoghi sulla Terra. Ci sono centinaia di oggetti da osservare, quindi abbiamo scelto i punti salienti per ogni mese.

Mentre pianifichi le tue spedizioni di osservazione, ricordati di vestirti per il clima. Le serate possono fare freddo, anche se vivi in ​​un clima caldo. Porta con te carte stellari, un'app per osservare le stelle o un libro con mappe stellari. Ti aiuteranno a trovare molti oggetti affascinanti e ti terranno aggiornato su quali pianeti sono nel cielo.

Gennaio è nel pieno dell'inverno per l'emisfero settentrionale e metà estate per gli osservatori dell'emisfero meridionale. I suoi cieli notturni sono tra i più belli di qualsiasi periodo dell'anno e vale la pena esplorare. Vestiti semplicemente calorosamente se vivi in ​​un clima freddo.

Probabilmente hai sentito parlare di Ursa Major e Orion e di tutte le 86 altre costellazioni nel cielo. Quelli sono "ufficiali". Tuttavia, ci sono altri schemi (spesso chiamati "asterismi") che non sono ufficiali ma sono comunque molto riconoscibili. Winter Hexagon è uno che prende le sue stelle più luminose da cinque costellazioni. È un modello approssimativamente a forma di esagono delle stelle più luminose nel cielo da fine novembre a fine marzo. Ecco come apparirà il tuo cielo (senza le linee e le etichette, ovviamente).

Le stelle sono Sirius (Canis Major), Procyon (Canis Minor), Castor and Pollux (Gemini), Capella (Auriga) e Aldebaran (Taurus). La stella luminosa Betelgeuse è approssimativamente centrata ed è la spalla di Orione il Cacciatore.

Mentre guardi intorno all'esagono, potresti imbatterti in alcuni oggetti del cielo profondo che richiedono l'uso di un binocolo o di un telescopio. Tra questi ci sono i Nebulosa di Orione, il Cluster di pleiadi, e il Ammasso stellare di Hyades. Questi sono anche visibili a partire da novembre di ogni anno fino a marzo.

La costellazione di Orione è visibile a dicembre nella parte orientale del cielo. Continua a salire nel cielo serale fino a gennaio. A febbraio è alto nel cielo occidentale per il tuo piacere di osservare le stelle. Orion è un modello a forma di scatola di stelle con tre stelle luminose che formano una cintura. Questo grafico mostra come appare poche ore dopo il tramonto. La cintura sarà la parte più facile da trovare, e quindi dovresti essere in grado di distinguere le stelle che compongono la sua spalla (Betelgeuse e Bellatrix) e le sue ginocchia (Saiph e Rigel). Trascorri un po 'di tempo ad esplorare questa zona del cielo per imparare il modello. È una delle più belle serie di stelle nel cielo.

Se hai un buon sito di cielo scuro per la visualizzazione, puoi quasi scorgere una sfumatura di luce grigio-verdastra non lontano dalle tre stelle della cintura. Questo è il Nebulosa di Orione, una nuvola di gas e polvere dove nascono le stelle. Si trova a circa 1.500 anni luce dalla Terra. (Un anno luce è la distanza che la luce percorre in un anno.)

Usando un telescopio tipo cortile, guardalo con un po 'di ingrandimento. Vedrai alcuni dettagli, tra cui un quartetto di stelle nel cuore della nebulosa. Queste sono giovani stelle calde chiamate Trapezio.

Marzo annuncia l'inizio della primavera per l'emisfero settentrionale e l'autunno per la gente a sud dell'equatore. Le brillanti stelle di Orione, Toro e Gemelli stanno lasciando il posto alla maestosa forma di Leone, il Leone. Lo puoi vedere le sere di marzo nella parte orientale del cielo. Cerca un punto interrogativo all'indietro (la criniera di Leone), attaccato a un corpo rettangolare e un'estremità posteriore triangolare. Il Leone viene da noi come un leone di storie antichissime raccontate dai Greci e dai loro predecessori. Molte culture hanno visto un leone in questa parte del cielo e di solito rappresenta forza, padronanza e regalità.

Diamo un'occhiata a Regulus. Questa è la stella luminosa nel cuore di Leo. In realtà è più di una stella: due coppie di stelle in orbita in una danza complessa. Si trovano a circa 80 anni luce da noi. Ad occhio nudo, vedi davvero solo il più luminoso dei quattro, chiamato Regulus A. È abbinato a una stella nana bianca molto fioca. Anche le altre due stelle sono scure, anche se POSSONO essere individuate con un telescopio da cortile di buone dimensioni.

Leo è accompagnato su entrambi i lati dalla costellazione tenue Cancer (il granchio) e Coma Berenices (i capelli di Berenice). Sono quasi sempre associati all'avvento della primavera dell'emisfero settentrionale e dell'autunno dell'emisfero meridionale. Se hai un binocolo, vedi se riesci a trovare un ammasso stellare nel cuore del Cancro. Si chiama ilCluster di alveari e ricordò agli antichi uno sciame di api. C'è anche un gruppo nel Coma Berenices chiamato Melotte 111. È un ammasso aperto di circa 50 stelle che probabilmente puoi vedere ad occhio nudo. Prova a guardarlo anche con il binocolo.

Le stelle più familiari nella parte settentrionale del cielo sono quelle dell'asterismo chiamato Big Dipper. Fa parte di una costellazione chiamata Ursa Major. Quattro stelle compongono la tazza del Dipper, mentre tre compongono la maniglia. È visibile quasi tutto l'anno per molti osservatori dell'emisfero settentrionale.

Una volta che hai il Big Dipper saldamente nella tua vista, usa le due stelle finali della coppa per aiutarti a disegnare una linea immaginaria per una stella che chiamiamo la stella polare o il Stella polare. Ha questa distinzione perché il polo nord del nostro pianeta sembra puntare proprio su di esso. Si chiama anche Polaris e il suo nome formale è Alpha Ursae Minoris (la stella più luminosa della costellazione dell'Orsa Minore, o Orso più piccolo).

Quando guardi Polaris, guardi a nord, e questo lo rende un utile punto di bussola se ti perdi da qualche parte. Ricorda, Polaris = Nord.

La maniglia del Dipper sembra fare un arco superficiale. Se disegni una linea immaginaria da quell'arco e la estendi fino alla prossima stella più luminosa, avrai trovato Arturo (la stella più luminosa nella costellazione di Boote). Semplicemente "arc to Arcturus".

Mentre stai osservando le stelle questo mese, dai un'occhiata al Coma Berenices in modo più dettagliato. È un ammasso aperto di circa 50 stelle che probabilmente puoi vedere ad occhio nudo. Prova a guardarlo anche con il binocolo. La carta stellare di marzo ti mostrerà dove si trova.

Per gli spettatori dell'emisfero sud, la stella polare non è in gran parte visibile o non è sempre al di sopra dell'orizzonte. Per loro, la Croce del Sud (Crux) indica la strada per il polo celeste meridionale. Puoi leggere di più su Crux e sui suoi oggetti associati nella puntata di maggio.

Mentre gli osservatori dell'emisfero nord sono indaffarati a guardare il coma Berenices, la Vergine e l'Orsa Maggiore, le persone sotto l'equatore hanno delle meravigliose viste del cielo. La prima è la famosa Southern Cross. un favorito dei viaggiatori per millenni. È la costellazione più riconoscibile per gli osservatori dell'emisfero australe. Si trova nella Via Lattea, la banda di luce che si estende attraverso il cielo. È la nostra galassia domestica, anche se la vediamo dall'interno.

Il nome latino della Croce del Sud è Crux, e le sue stelle sono Alpha Crucis in punta in basso, Gamma Crucis in cima. Delta Crucis si trova all'estremità occidentale della traversa e ad est è Beta Crucis, noto anche come Mimosa.

Appena ad est e un po 'a sud di Mimosa è una bellissima aperturaammasso stellare chiamato Kappa Crucis Cluster. Il suo nome più familiare è "The Jewelbox". Esploralo con il binocolo o il telescopio. Se le condizioni sono buone, puoi anche vederlo ad occhio nudo.

Questo è un ammasso abbastanza giovane con circa un centinaio di stelle che si sono formate all'incirca nello stesso momento dalla stessa nuvola di gas e polvere circa 7-10 milioni di anni fa. Sono circa 6.500 anni luce di distanza dalla Terra.

Non lontano sono le due stelle Alpha e Beta Centaurus. Alpha è in realtà un sistema a tre stelle e il suo membro Proxima è la stella più vicina al Sole. Si trova a circa 4,1 anni luce da noi.

Questo mese iniziamo un'esplorazione di oggetti nella band di via Lattea, la nostra galassia domestica.

Una costellazione affascinante che puoi vedere da giugno all'autunno è lo Scorpione. È nella parte meridionale del cielo per quelli di noi nell'emisfero settentrionale ed è facilmente visibile dall'emisfero meridionale. È un modello di stelle a forma di S, e ha molti tesori da cercare. La prima è la stella luminosa Antares. È il "cuore" del mitico scorpione su cui antichi stargazer inventavano storie. L '"artiglio" dello scorpione sembra irradiarsi sopra il cuore, finendo in tre stelle luminose.

Non troppo lontano da Antares c'è un ammasso stellare chiamato M4. È un ammasso globulare che si trova a circa 7.200 anni luce di distanza. Ha stelle molto vecchie, alcune vecchie o leggermente più vecchie della Galassia della Via Lattea.

Se guardi a est di Scorpius, potresti essere in grado di distinguere altri due cluster globulari chiamati M19 e M62. Questi sono grandi piccoli oggetti binoculari. Puoi anche individuare una coppia di cluster aperti chiamati M6 e M7. Non sono troppo distanti dalle due stelle chiamate "gli Stinger".

Quando guardi questa regione della Via Lattea, guardi nella direzione del centro della nostra galassia. È molto più popolato di ammassi stellari, il che lo rende un ottimo posto da esplorare. Esplora con un binocolo e lascia vagare lo sguardo. Quindi, quando trovi qualcosa che desideri esaminare con un ingrandimento più elevato, è allora che puoi estrarre il telescopio (o il telescopio del tuo amico) per vedere più dettagli.

A giugno abbiamo iniziato un'esplorazione del cuore della Via Lattea. Quella regione è più alta nel cielo serale a luglio e agosto, quindi è un ottimo posto per continuare ad osservare!

La costellazione del Sagittario contiene un numero enorme di ammassi stellari e nebulose (nuvole di gas e polvere). Dovrebbe essere un grande e potente cacciatore nel cielo, ma la maggior parte di noi vede davvero un modello di stelle a forma di teiera. La Via Lattea corre proprio tra Scorpius e Sagittario e, se hai una discreta area di osservazione del cielo scuro, puoi distinguere questa debole banda di luce. Brilla dalla luce di milioni di stelle. Le aree scure (se riesci a vederle) sono in realtà corsie di polvere nella nostra galassia, gigantesche nuvole di gas e polvere che ci impediscono di vedere al di là di esse.

Una delle cose che nascondono è il centro della nostra Via Lattea. Si trova a circa 26.000 anni luce di distanza ed è affollato di stelle e più nuvole di gas e polvere. Ha anche un buco nero che è luminoso nei raggi X e nei segnali radio. Si chiama Sagittario A * (pronunciato "sadge-it-TARE-ee-us A-star"), e sta divorando materiale nel cuore della galassia. IlTelescopio spaziale Hubble e altri osservatori studiano frequentemente Sagittario A * per saperne di più sulla sua attività. L'immagine radio mostrata qui è stata scattata con Osservatorio di radioastronomia a matrice molto grande nel New Mexico.

Dopo aver esplorato il cuore della nostra galassia, dai un'occhiata a una delle più antiche costellazioni conosciute. Si chiama Ercole ed è molto alto per gli spettatori dell'emisfero settentrionale nelle sere di luglio e visibile da molte aree a sud dell'equatore nella parte settentrionale del cielo. Il centro squadrato della costellazione si chiama "Keystone of Hercules". Se hai un binocolo o un piccolo telescopio, vedi se riesci a trovare l'ammasso globulare in Ercole chiamato, abbastanza appropriatamente, il Cluster di Ercole. Non lontano, puoi anche trovarne un altro chiamato M92. Sono entrambi costituiti da stelle antichissime legate dalla loro reciproca attrazione gravitazionale.

Oltre a vedere i familiari schemi di stelle come il Grande Merlo Acquaiolo, Boote, Scorpione, Sagittario, Centauro, Ercole e altri che adorano i cieli di agosto, gli osservatori delle stelle hanno un'altra sorpresa. È la pioggia di meteoriti di Perseid, una delle tante rovesci meteorici visibili tutto l'anno.

Di solito raggiunge il picco nelle prime ore del mattino intorno al 12 agosto. I periodi migliori per guardare sono tra mezzanotte e le 3 o le 4 del mattino. Tuttavia, puoi effettivamente iniziare a vedere meteore di questo flusso una settimana o più prima e dopo il picco, a partire dalle ore tarde.

Le Perseidi si verificano perché l'orbita terrestre attraversa un flusso di materiale lasciato alle spalle dalla cometa Swift-Tuttle mentre fa l'orbita attorno al Sole una volta ogni 133 anni. Molte piccole particelle vengono assorbite nella nostra atmosfera, dove vengono riscaldate. Quando ciò accade, si illuminano e quelli sono quelli che vediamo come meteore di Perseide. Tutte le docce conosciute si verificano per lo stesso motivo, mentre la Terra passa attraverso un "tunnel" di detriti da una cometa o un asteroide.

Osservare le Perseidi è abbastanza facile. Innanzitutto, adattati al buio uscendo e tenendo lontano dalle luci intense. In secondo luogo, guarda nella direzione della costellazione di Perseo; le meteore sembreranno "irradiarsi" da quella regione del cielo. Terzo, accomodati e aspetta. Per un periodo di un'ora o due, potevi vedere dozzine di meteore che fluttuavano nel cielo. Questi sono piccoli frammenti di storia del sistema solare che si stanno bruciando davanti ai tuoi occhi!

Settembre porta un altro cambio di stagione. Gli osservatori dell'emisfero nord si stanno muovendo verso l'autunno, mentre gli osservatori dell'emisfero sud anticipano la primavera. Per la gente del nord, il Triangolo estivo (che consiste di tre stelle luminose: Vega, nella costellazione di Lyra l'Arpa, Deneb, nella costellazione di Cigno il Cigno e Altair, nella costellazione dell'Aquila, l'Aquila. Insieme, formano una forma familiare nel cielo, un triangolo gigante.

Dal momento che sono in alto nel cielo durante la maggior parte dell'estate dell'emisfero settentrionale, sono spesso chiamati il ​​triangolo estivo. Tuttavia, possono essere visti anche da molte persone nell'emisfero meridionale e sono visibili insieme fino al tardo autunno.

Non solo puoi trovare la galassia di Andromeda e il cluster di Perseus Double (una coppia di ammassi stellari), ma c'è anche un piccolo ammasso globulare da cercare.

Questo tesoro celeste è l'ammasso globulare M15. Per trovarlo, cerca la Grande Piazza di Pegaso (mostrato qui in caratteri grigi). Fa parte della costellazione di Pegaso, il cavallo volante. Puoi trovare il Perseus Double Cluster e la Galassia di Andromeda non lontano da Piazza. Sono mostrati qui annotati dai cerchi. Se vivi in ​​un'area di visualizzazione buia, puoi probabilmente vederli entrambi ad occhio nudo. Altrimenti, il tuo binocolo ti sarà molto utile!

Ora rivolgi la tua attenzione all'altra estremità della piazza. La testa e il collo di Pegasus puntano all'incirca a ovest. A destra del naso del cavallo (indicato da una stella luminosa), usa il binocolo per cercare l'ammasso stellare M15 indicato da un cerchio grigio. Sembrerà un debole bagliore di stelle.

M15 è un favorito tra gli osservatori amatoriali. A seconda di ciò che usi per visualizzare il cluster, sembrerà un bagliore tenue nel binocolo, oppure puoi distinguere alcune singole stelle con un buon strumento da cortile.

Sapevi che vivi all'interno di una galassia? Si chiama Via Lattea, che puoi vedere inarcare il cielo durante alcune parti dell'anno. È un luogo affascinante in cui studiare, completo di un buco nero al centro.

Ma ce n'è un altro là fuori che puoi vedere ad occhio nudo (da un buon sito di cielo scuro), e si chiama Andromeda Galaxy. A 2,5 milioni di anni luce di distanza, è la cosa più distante che puoi vedere ad occhio nudo. Per trovarlo, è necessario individuare due costellazioni, Cassiopea e Pegaso (vedi tabella). Cassiopea sembra un numero 3 schiacciato e Pegaso è contrassegnato da una gigantesca forma a stella di stelle. C'è una linea di stelle proveniente da un angolo della piazza di Pegaso. Quelli segnano la costellazione di Andromeda. Segui quella linea oltre una stella fioca e poi una luminosa. A quella luminosa, gira verso nord oltre due stelline. La galassia di Andromeda dovrebbe apparire come una debole macchia di luce tra quelle due stelle e Cassiopea.

Se vivi in ​​una città o vicino a luci intense, questo è un po 'più difficile da trovare, ma provalo. E, se non riesci a trovarlo, digita "Andromeda Galaxy" nel tuo motore di ricerca preferito per trovare fantastiche immagini online!

Ottobre è il mese in cui escono le meteore di Orionide per giocare. Questo sciame meteorico raggiunge il picco intorno al 21 del mese ma in realtà si verifica dal 2 ottobre al 7 novembre. Le piogge di meteoriti si verificano quando la Terra passa attraverso il flusso di materiale lasciato lungo l'orbita di una cometa (o asteroide). Gli Orionidi sono associati alla cometa più famosa di tutti, Cometa 1P / Halley. Le meteore reali sono i lampi di luce che si verificano quando un minuscolo pezzo di cometario o asteroide i detriti fuoriescono dallo spazio e sono vaporizzati dall'attrito mentre attraversa i gas nel nostro atmosfera.

Il radiante del pioggia di meteoriti, cioè, il punto nel cielo da cui sembrano provenire le meteore, è nella costellazione di Orione, ed è per questo che questa doccia si chiama Orionidi. La doccia può raggiungere il picco a circa 20 meteore all'ora e alcuni anni ce ne sono di più. Il momento migliore per vederli è tra mezzanotte e l'alba.

Osservare le stelle a novembre suscita visioni di brividi al freddo (per la gente nei climi settentrionali) e al tempo nevoso. Questo può essere vero, ma può anche portare alcuni cieli sorprendentemente chiari e oggetti meravigliosi da osservare.

Le Pleiadi è uno dei più piccoli ammassi stellari da vedere nel cielo notturno. Fanno parte della costellazione del Toro. Le stelle delle Pleiadi sono un ammasso aperto che si trova a circa 400 anni luce di distanza. Fa la sua migliore apparizione nei cieli notturni da fine novembre a marzo di ogni anno. A novembre, si alzano dal tramonto all'alba e sono stati osservati da ogni cultura in tutto il mondo.

Non lontano nel cielo c'è la costellazione di Perseo. Nella mitologia, Perseo era un eroe nell'antica mitologia greca e salvò lo splendido Andromeda dalle grinfie di un mostro marino. Lo ha fatto agitando la testa mozzata di un mostro chiamato Medusa, che ha trasformato il mostro in pietra. La Medusa aveva un brillante occhio rosso che i Greci associavano alla stella Algol in Perseo.

Algol sembra "ammiccare" in luminosità ogni 2,86 giorni. Si scopre che ci sono due stelle lì. Girano intorno a vicenda ogni 2,86 giorni. Quando una stella "eclissa" l'altra, rende Algol più fioco. Quindi, mentre quella stella si muove attraverso e lontano dalla faccia di quella più luminosa, si illumina. Questo rende Algol un tipo di stella variabile.

Per trovare Algol, cerca Cassiopeia a forma di W (indicata con una piccola freccia in alto nell'immagine) e poi guarda proprio sotto di essa. Algol si trova su un "braccio" curvo che si allontana dal corpo principale della costellazione.

Mentre ti trovi nelle vicinanze dell'Algol e delle Pleiadi, dai un'occhiata alle Hyades. È un altro ammasso stellare non lontano dalle Pleiadi. Sono entrambi nella costellazione del Toro, il Toro. Il Toro stesso sembra collegarsi a un altro motivo a stella chiamato Auriga, che ha una forma approssimativamente rettangolare. La stella luminosa Capella è il suo membro più brillante.

Ogni dicembre, gli osservatori delle stelle di tutto il mondo vengono trattati per la sera apparizione di numerosi affascinanti oggetti del cielo profondo. Il primo è nella costellazione di Orione, il Cacciatore, che ci riporta al punto di partenza dalla nostra visione di febbraio. È visibile a partire da metà a fine novembre per individuare facilmente e in cima a ogni elenco di obiettivi osservatori, da principianti delle stelle a professionisti esperti.

Quasi ogni cultura sulla Terra ha una storia su questo modello a forma di scatola con una linea ad angolo di tre stelle attraverso il suo centro. La maggior parte delle storie lo raccontano come un forte eroe nel cielo, a volte inseguendo mostri, altre volte scherzando tra le stelle con il suo fedele cane, indicato dalla stella luminosa Sirio (parte della costellazione di Canis Maggiore).

Il principale oggetto di interesse in Orione è la Nebulosa di Orione. È una regione di nascita di stelle che contiene molte giovani stelle calde, oltre a centinaia di nani marroni. Sono oggetti troppo caldi per essere pianeti ma troppo freddi per essere stelle. A volte sono pensati come gli avanzi della formazione stellare poiché non riescono a diventare stelle. Scopri la nebulosa con il binocolo o un piccolo telescopio. Si trova a circa 1.500 anni luce dalla Terra ed è il vivaio più vicino nella nostra parte della galassia.

La stella luminosa nella spalla di Orione chiamata Betelgeuse è una stella invecchiata che aspetta solo di esplodere come una supernova. È molto massiccio e instabile, e quando arriva alle sue ultime piaghe della morte, il cataclisma che ne risulta illuminerà il cielo per settimane. Il nome "Betelgeuse" deriva dall'arabo "Yad al-Jawza" che significa "spalla (o ascella) del potente".

Non lontano da Betelgeuse, e proprio accanto a Orione si trova la costellazione del Toro, il Toro. La brillante stella Aldebaran è l'occhio del toro e sembra che faccia parte di un modello di stelle a forma di V chiamato Hyades. In realtà, Hyades è un ammasso stellare aperto. Aldebaran non fa parte del gruppo ma si trova lungo la linea di vista tra noi e le Iadi. Dai un'occhiata alle Hyades con un binocolo o un telescopio per vedere più stelle in questo ammasso.

Gli oggetti in questa serie di esplorazioni da osservare le stelle sono solo alcuni dei tanti oggetti del cielo profondo che puoi vedere durante tutto l'anno. Questi ti faranno iniziare e, col tempo, ti diramerai per cercare altre nebulose, doppie stelle e galassie. Divertiti e continua a cercare!