I vasi sanguigni sono reti intricate di tubi cavi che trasportano il sangue in tutto il corpo in modo che possa fornire nutrienti preziosi e rimuovere i rifiuti dalle cellule. Questi tubi sono costruiti con strati di tessuto connettivo e muscolo con uno strato interno formato da cellule endoteliali.
Nei capillari e nei sinusoidi, l'endotelio comprende la maggior parte della nave. L'endotelio dei vasi sanguigni è continuo con il rivestimento interno del tessuto di organi come cervello, polmoni, pelle e cuore. Nel cuore, questo strato interno è chiamato il endocardio.
Il sangue viene fatto circolare attraverso il corpo attraverso i vasi sanguigni sistema cardiovascolare che comprende il cuore e il sistema circolatorio. Le arterie spostano prima il sangue dal cuore verso le arteriole più piccole, quindi i capillari o le sinusoidi, le venule, le vene e il ritorno al cuore.
Il sangue attraversa circuiti polmonari e sistemici, il circuito polmonare essendo il percorso tra il cuore e i polmoni e il resto del corpo il circuito sistemico. La microcircolazione è il flusso di sangue dalle arteriole ai capillari o dai sinusoidi alle venule, i vasi più piccoli del sistema circolatorio. Mentre il sangue si muove attraverso i capillari, ossigeno, anidride carbonica, sostanze nutritive e rifiuti vengono scambiati tra il sangue e il fluido tra le cellule.
I vasi sanguigni non possono funzionare correttamente se inibiti da malattie vascolari. Una delle malattie più comuni delle arterie si chiama aterosclerosi. Nell'aterosclerosi, il colesterolo e i depositi di grasso si accumulano all'interno delle pareti arteriose portando alla formazione di placca. Ciò inibisce il flusso sanguigno verso organi e tessuti e può portare a ulteriori complicazioni come i coaguli di sangue.
L'elasticità dei vasi sanguigni consente loro di far circolare il sangue, ma la placca indurita nelle pareti arteriose li rende troppo rigidi per farlo. I vasi irrigiditi possono persino rompersi sotto pressione. L'aterosclerosi può anche causare il rigonfiamento di un'arteria indebolita nota come aneurisma. Gli aneurismi creano complicazioni premendo contro gli organi e possono rompersi e causare emorragie interne se non trattati. Altre malattie vascolari includono ictus, insufficienza venosa cronica e malattia dell'arteria carotide.
La maggior parte dei problemi venosi è dovuta a un'infiammazione che deriva da una lesione, un blocco, un difetto o un'infezione: i coaguli di sangue sono comunemente innescati da questi. La formazione di coaguli di sangue nelle vene superficiali può causare tromboflebite superficiale, che è caratterizzata da vene coagulate appena sotto la superficie della pelle. I coaguli di sangue nelle vene profonde portano a una condizione nota come trombosi venosa profonda. Le vene varicose, che sono vene allargate che possono portare a coaguli di sangue, possono svilupparsi quando un danno alle valvole venose provoca l'accumulo di sangue.