Scott Kelly, astronauta che ha trascorso un anno nello spazio

Nel marzo 2017, Scott Kelly, astronauta, è partito per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) sul suo quarto volo in orbita. Ha trascorso un anno a bordo, accumulando un totale di 520 giorni nello spazio durante la sua carriera. È stato sia un risultato scientifico che personale e il suo tempo in orbita continua ad aiutare gli scienziati a comprendere gli effetti della microgravità sul corpo umano.

Fatti veloci: Scott Kelly

L'astronauta Scott Joseph Kelly e il suo identico fratello gemello Mark (che era anche astronauta) nacquero il 21 febbraio 1964 da Patricia e Richard Kelly. Il loro padre era un ufficiale di polizia a Orange, nel New Jersey. I gemelli andarono a scuola nella vicina Mountain High, laureandosi nel 1982. Durante il liceo, Scott si è formato e ha lavorato come tecnico medico di emergenza. Da lì, Scott andò al college all'Università del Maryland a Baltimora.

Nel suo libro di memorie Endurance: My Year in Space, a Lifetime of Discovery, Kelly scrisse che i suoi primi anni di college erano difficili e che mancava di direzione nei suoi studi. Per sua stessa ammissione, i suoi voti al liceo erano pessimi e i suoi punteggi dei test SAT non erano impressionanti. Non era sicuro di cosa fare con se stesso. Quindi, prese una copia di Tom Wolfe Le cose giuste e le parole che lesse lo impressionarono profondamente. "Mi sentivo come se avessi trovato la mia vocazione", ha scritto di quel periodo della sua vita. "Volevo essere un aviatore navale ...Le cose giuste mi aveva dato lo schema di un piano di vita ".

Per perseguire quel piano, Scott si trasferì alla New York Maritime Academy, dove suo fratello gemello Mark stava già frequentando il college. Si è laureato nel 1987 in ingegneria elettrica e ha conseguito un master in sistemi aeronautici presso l'Università del Tennessee. Come ufficiale incaricato della Marina degli Stati Uniti, Kelly frequentò la scuola di volo a Pensacola, in Florida, e successivamente volò a bordo di jet in varie stazioni di servizio. Nel 1993, ha frequentato la Naval Test Pilot School a Patuxent in Virginia, e nel corso della sua carriera accumulato più di 8000 ore di volo in dozzine di aerei diversi sia a terra che a bordo atterraggi.

Scott Kelly e suo fratello Mark hanno entrambi chiesto di diventare astronauti e sono stati accettati nel 1996. Scott è stato addestrato nei sistemi di cautela e allarme per la ISS. Il suo primo volo è stato a bordo della navetta spaziale Discovery sulla STS 103, a Telescopio spaziale Hubblemissione di servizio. Il suo prossimo incarico lo portò a Star City, in Russia, dove prestò servizio come direttore delle operazioni lì per voli congiunti russo-americani. Ha anche servito da supporto per i membri dell'equipaggio in diverse missioni ISS. Dovuto al Columbia incidente nel 2002 (per il quale ha volato operazioni di ricerca e recupero), i voli sono stati rimandati fino a quando la NASA non ha potuto indagare sulle cause della tragedia.

Scott ha poi lavorato come Capo della Filiale della Stazione Spaziale Astronaut Office a Houston prima di svolgere un periodo di missione nella missione NEEMO 4. Quel laboratorio di addestramento subacqueo in Florida è stato sviluppato per studiare le somiglianze tra la vita nello spazio e sott'acqua per lunghi periodi di tempo in spazi chiusi in uno spazio simulato condizioni.

I prossimi due voli di Kelly erano diretti al Stazione Spaziale Internazionale per STS-118 e Expeditions 25 e 26, dove ha lavorato per diversi mesi. Ha partecipato all'installazione di strumenti per la stazione, nonché a numerosi esperimenti scientifici.

La missione finale per Scott Kelly faceva parte del famoso "Studio sui gemelli". Per questo, ha trascorso quasi un anno in microgravità mentre suo fratello Mark, che ora è un astronauta in pensione, è rimasto sulla Terra. Gli scienziati hanno ideato l'esperimento per studiare gli effetti della prolungata microgravità su Scott e confrontare i cambiamenti nei due nel corso della missione e oltre. Lo studio ha anche fornito preziose informazioni su come gli astronauti vivere e lavorare nello spazio durante i viaggi a lungo termine verso la Luna e Marte possono essere colpiti. La missione è iniziata per lui il 27 marzo 2015, quando è partito dalla Terra con il cosmonauta russo Mikhail Korniyenko. Kelly era in missione per due missioni ed era comandante per la seconda. È tornato sulla Terra l'11 marzo 2016.

Oltre allo studio sui gemelli, Mark ha lavorato con colleghi russi a bordo della stazione ed è stato comandante della missione durante una parte del suo soggiorno. Ha viaggiato da e per la stazione a bordo di un razzo e una capsula russi. Tra le altre attività, Kelly ha svolto un'attività extraveicolare con il compagno astronauta Timothy Kopra per riparare un trasportatore mobile a bordo della stazione. Ha anche fatto un EVA con Kjell Lindgren per servire diverse parti della stazione, tra cui il Canadarm 2 e l'installazione di attrezzature di attracco per future missioni da parte dei veicoli dell'equipaggio SpaceX e della NASA.

La ricerca in corso sui cambiamenti in entrambi gli uomini ha scoperto alcuni effetti significativi del volo spaziale. Durante il suo periodo in orbita, Scott è cresciuto di due pollici di altezza a causa della più debole attrazione gravitazionale sul suo scheletro. Al ritorno sulla Terra, la sua struttura scheletrica tornò quasi allo stesso modo in cui era prima della missione. Geneticamente, gli uomini rimangono gli stessi, ma gli scienziati hanno notato alcuni modi in cui il suo corpo espressione genica è cambiato. Questo non è lo stesso dei suoi geni che cambiano, ma ha più a che fare con il modo in cui preparano il corpo a rispondere ai cambiamenti nell'ambiente.

Inoltre, Scott ha partecipato alla ricerca per aiutare i medici a capire perché la vista dell'astronauta può cambiare drasticamente nel tempo nello spazio. Lui, come molti altri astronauti, notò un netto cambiamento nel punto di vista mentale e anche in che modo le relazioni personali sono influenzate da lunghi soggiorni nello spazio.

Kelly notò che un aspetto unico della missione era che il tempo sulla stazione scorreva a un ritmo leggermente diverso rispetto a quello per suo fratello sulla Terra. Lo rendeva leggermente più giovane di Mark e gli scienziati medici stanno ancora valutando gli effetti del suo viaggio sul suo corpo. Ha scritto che la sua parte come topo da laboratorio scientifico non finisce mai. "Continuerò a essere un soggetto di prova per il resto della mia vita", ha scritto. "Continuerò a partecipare allo studio sui gemelli come Mark e invecchio... per me, vale la pena aver contribuito a far progredire la conoscenza umana, anche se è solo un passo in un viaggio molto più lungo."

Scott Kelly ha sposato la sua prima moglie, Leslie Yandell nel 1992 e hanno avuto due figlie, Samantha e Charlotte. La coppia ha divorziato nel 2009. Kelly ha sposato la sua seconda moglie, Amiko Kauderer, nel 2018.

Scott Kelly si è ritirato dalla NASA nel 2016 e da allora ha collaborato con l'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari esteri dello spazio. Le memorie del suo tempo nello spazio sono state pubblicate nel 2017 e trascorre il tempo a tenere discorsi pubblici sullo spazio e sui viaggi nello spazio. "Ho viaggiato per il paese e il mondo parlando delle mie esperienze nello spazio", ha scritto. "È gratificante vedere quanto siano curiose le persone riguardo alla mia missione, quanti bambini provino istintivamente l'eccitazione e la meraviglia del volo spaziale e quante persone pensano, come me, che Marte sia il prossimo passo."

Scott Kelly ha ricevuto molte medaglie e molti riconoscimenti per il suo lavoro, tra cui la Legion of Merit, la Navy and Marine Corps Medaglia di encomio, Medaglia di servizio distinto della NASA e Medaglia al merito nell'esplorazione spaziale dal russo Federazione. È membro dell'Association of Space Explorers ed è stato uno degli Influential 100 di Time Magazine nel 2015.

• Kelly, Scott e Margaret Lazarus Dean. Endurance: My Year in Space, a Lifetime of Discovery. Libri vintage, una divisione di Penguin Random House, LLC, 2018.
• Marte, Kelli. "Studio sui gemelli". NASA, NASA, 14 aprile 2015, www.nasa.gov/twins-study.
• Marte, Kelli. "NASA Twins Study conferma le modifiche ai geni di Mark Kelly." NASA, NASA, 31 gennaio. 2018, www.nasa.gov/feature/nasa-twins-study-confirms-preliminary-findings.
• Northon, Karen. "L'astronauta della NASA Scott Kelly torna in sicurezza sulla Terra dopo una missione di un anno." NASA, NASA, 2 marzo 2016, www.nasa.gov/press-release/nasa-astronaut-scott-kelly-returns-safely-to-earth-after-one-year-mission.
• "Scott Kelly." Scott Kelly, www.scottkelly.com/.