Le dimostrazioni del quarto movimento di maggio (五四 運動, Wǔsì Yùndòng) ha segnato una svolta nello sviluppo intellettuale della Cina, che ancora oggi si può sentire.
Mentre l'incidente del 4 maggio avvenne il 4 maggio 1919, il movimento del quarto maggio iniziò nel 1917 quando la Cina dichiarò guerra alla Germania. Durante prima guerra mondiale, La Cina sostenne gli alleati a condizione che il controllo sulla provincia di Shandong, la città natale di Confucio, sarebbe tornato in Cina se gli alleati avessero trionfato.
Nel 1914, il Giappone aveva preso il controllo di Shandong dalla Germania e nel 1915 il Giappone aveva emesso 21 Richieste (二十 一個 條 項, Èr shí yīgè tiáo xiàng) in Cina, sostenuto dalla minaccia della guerra. Le 21 richieste includevano il riconoscimento del sequestro da parte del Giappone di sfere di influenza tedesche in Cina e di altre concessioni economiche ed extraterritoriali. Per placare il Giappone, il governo corrotto di Anfu a Pechino ha firmato un trattato umiliante con il Giappone con cui la Cina ha aderito alle richieste del Giappone.
Sebbene la Cina fosse dalla parte vincente della prima guerra mondiale, ai rappresentanti della Cina fu detto di firmare i diritti Provincia di Shandong controllata dalla Germania in Giappone con il Trattato di Versailles, un diplomatico senza precedenti e imbarazzante la sconfitta. La disputa sull'articolo 156 del 1919 Trattato di Versailles divenne noto come Shandong Problem (山東 問題, Shāndōng Wèntí).
L'evento fu imbarazzante perché fu rivelato a Versailles che i trattati segreti erano stati precedentemente firmati dalle grandi potenze europee e dal Giappone per invogliare il Giappone ad entrare nella prima guerra mondiale. Inoltre, è stato messo in evidenza che anche la Cina aveva accettato questo accordo. Wellington Kuo (顧維鈞), ambasciatore cinese a Parigi, ha rifiutato di firmare il trattato.
Il trasferimento dei diritti tedeschi nello Shandong in Giappone alla Conferenza di pace di Versailles ha creato rabbia tra il pubblico cinese. I cinesi consideravano il trasferimento come un tradimento da parte delle potenze occidentali e anche un simbolo dell'aggressione giapponese e della debolezza del governo corrotto del signore della guerra di Yuan Shi-kai (袁世凱). Infuriati dall'umiliazione della Cina a Versailles, gli studenti universitari di Pechino tenne una dimostrazione il 4 maggio 1919.
Qual è stato il quarto movimento di maggio?
Alle 13:30 domenica 4 maggio 1919, circa 3.000 studenti di 13 università di Pechino si radunarono alla Porta della Pace celeste a piazza Tiananmen per protestare contro la Conferenza di pace di Versailles. I manifestanti hanno distribuito volantini dichiarando che i cinesi non avrebbero accettato la concessione del territorio cinese al Giappone.
Il gruppo ha marciato verso il quartiere della legazione, dove si trovavano le ambasciate straniere a Pechino. Gli studenti manifestanti hanno presentato lettere ai ministri degli esteri. Nel pomeriggio, il gruppo ha affrontato tre funzionari del gabinetto cinese che erano stati responsabili dei trattati segreti che incoraggiavano il Giappone a entrare in guerra. Il ministro cinese in Giappone fu picchiato e la casa di un ministro del governo pro-giapponese fu incendiata. La polizia ha attaccato i manifestanti e arrestato 32 studenti.
La notizia della dimostrazione e dell'arresto degli studenti si è diffusa in tutta la Cina. La stampa ha chiesto il rilascio degli studenti e manifestazioni simili sono sorte a Fuzhou. Guangzhou, Nanchino, Shanghai, Tientsin e Wuhan. Le chiusure di negozi nel giugno 1919 hanno esacerbato la situazione e portato a un boicottaggio di merci giapponesi e scontri con residenti giapponesi. Anche i sindacati di recente formazione hanno organizzato scioperi.
Le proteste, le chiusure di negozi e gli scioperi continuarono fino al Governo cinese ha accettato di rilasciare gli studenti e licenziare i tre funzionari del gabinetto. Le manifestazioni hanno portato a una completa dimissione da parte del governo e la delegazione cinese a Versailles ha rifiutato di firmare il trattato di pace.
La questione di chi avrebbe controllato la provincia di Shandong fu risolta alla conferenza di Washington del 1922, quando il Giappone ritirò la sua richiesta alla provincia di Shandong.
Il quarto movimento della storia cinese moderna
Mentre oggi le proteste studentesche sono più comuni, il movimento del quarto maggio è stato guidato da intellettuali che ha introdotto nuove idee culturali tra cui scienza, democrazia, patriottismo e antimperialismo masse.
Nel 1919, la comunicazione non era così avanzata come oggi, quindi gli sforzi per mobilitare le masse si sono concentrati su opuscoli, articoli di riviste e letteratura scritta da intellettuali. Molti di questi intellettuali avevano studiato in Giappone ed erano tornati in Cina. Gli scritti incoraggiavano una rivoluzione sociale e sfidavano i tradizionali valori confuciani dei legami familiari e il rispetto per l'autorità. Gli autori hanno anche incoraggiato l'auto-espressione e la libertà sessuale.
Il periodo tra il 1917 e il 1921 viene anche chiamato Movimento della nuova cultura (新文化 運動, Xīn Wénhuà Yùndòng). Quello che è iniziato come movimento culturale dopo il fallimento della Repubblica cinese è diventato politico dopo la Conferenza di pace di Parigi, che ha dato i diritti tedeschi su Shandong al Giappone.
Il movimento del quarto maggio segnò una svolta intellettuale in Cina. Collettivamente, l'obiettivo di studiosi e studenti era di liberare la cultura cinese da quegli elementi che credevano di aver portato alla stagnazione e alla debolezza della Cina e di creare nuovi valori per un nuovo, moderno Cina.