La rivolta di Haymarket a Chicago, nel maggio 1886, uccisero diverse persone e provocarono un processo altamente controverso, seguito da esecuzioni di quattro uomini che potrebbero essere stati innocenti. L'americano movimento dei lavoratori subì una grave battuta d'arresto e gli eventi caotici risuonarono per molti anni.
American Labour on the Rise
I lavoratori americani avevano iniziato a organizzarsi in sindacati dopo la guerra civile e dal 1880 molte migliaia furono organizzate in sindacati, in particolare ilKnights of Labour.
Nella primavera del 1886 i lavoratori colpirono la McCormick Harvesting Machine Company di Chicago, la fabbrica che produceva attrezzature agricole tra cui il famoso McCormick Reaper fatto da Cyrus McCormick. I lavoratori in sciopero hanno richiesto una giornata lavorativa di otto ore, in un momento in cui le settimane lavorative di 60 ore erano comuni. La compagnia rinchiuse i lavoratori e assunse gli scioperanti, una pratica comune all'epoca.
Il 1 ° maggio 1886, una grande parata del Primo Maggio si tenne a Chicago e due giorni dopo, una protesta fuori dalla fabbrica di McCormick provocò la morte di una persona.
Protesta contro la brutalità della polizia
Il 4 maggio è stato convocato un incontro di massa per protestare contro ciò che è stato visto come brutalità dalla polizia. Il luogo dell'incontro doveva essere Haymarket Square a Chicago, un'area aperta utilizzata per i mercati pubblici.
Alla riunione del 4 maggio un certo numero di oratori radicali e anarchici si sono rivolti a una folla di circa 1.500 persone. L'incontro è stato pacifico, ma l'umore è diventato conflittuale quando la polizia ha cercato di disperdere la folla.
L'attentato di Haymarket
Quando scoppiarono degli scarabocchi, fu lanciata una potente bomba. Testimoni in seguito descrissero la bomba, che stava trascinando fumo, navigando sopra la folla in alta traiettoria. La bomba atterrò ed esplose, scatenando schegge.
La polizia estrasse le armi e sparò contro la folla in preda al panico. Secondo i resoconti dei giornali, i poliziotti hanno sparato i loro revolver per ben due minuti.
Sette poliziotti sono stati uccisi ed è probabile che la maggior parte di loro sia morta a causa dei proiettili della polizia sparati nel caos, non dalla bomba stessa. Anche quattro civili furono uccisi. Più di 100 persone sono rimaste ferite.
Sindacalisti e anarchici del lavoro incolpati
La protesta pubblica è stata enorme. La copertura della stampa ha contribuito a creare un'atmosfera di isteria. Due settimane dopo, la copertina di Illustrated Magazine di Frank Leslie, una delle pubblicazioni più popolari negli Stati Uniti, presentava un'illustrazione di la "bomba lanciata da anarchici" abbattendo la polizia e il disegno di un prete che dava gli ultimi riti a un ufficiale ferito in una polizia vicina stazione.
La rivolta è stata incolpata del movimento operaio, in particolare dei Cavalieri del Lavoro, il più grande sindacato degli Stati Uniti all'epoca. Ampiamente screditati, equamente o no, i Cavalieri del Lavoro non si sono mai ripresi.
I giornali negli Stati Uniti hanno denunciato "anarchici" e hanno sostenuto l'impiccagione dei responsabili della rivolta di Haymarket. Sono stati fatti numerosi arresti e sono state presentate accuse contro otto uomini.
Processo ed esecuzioni degli anarchici
Il processo agli anarchici di Chicago fu uno spettacolo che durò per gran parte dell'estate, da fine giugno a fine agosto del 1886. Ci sono sempre state domande sull'equità del processo e sull'affidabilità delle prove. Alcune delle prove presentate consistevano in primi lavori forensi sulla costruzione di bombe. E mentre non è mai stato stabilito in tribunale chi avesse costruito la bomba, tutti e otto gli imputati furono condannati per incitamento alla rivolta. Sette di loro sono stati condannati a morte.
Uno dei condannati si uccise in prigione e altri quattro furono impiccati l'11 novembre 1887. A due uomini è stata commutata la condanna a morte in prigione dal governatore dell'Illinois.
Il caso Haymarket è stato recensito
Nel 1892 il governatorato dell'Illinois fu vinto da John Peter Altgeld, che aveva un biglietto per le riforme. Il nuovo governatore è stato presentato una petizione dai leader del lavoro e dall'avvocato della difesa Clarence Darrow per concedere clemenza ai tre uomini imprigionati condannati nel caso Haymarket. I critici delle condanne hanno notato il pregiudizio del giudice e della giuria e l'isteria pubblica a seguito della rivolta di Haymarket.
Il governatore Altgeld ha concesso la clemenza, affermando che il loro processo era stato ingiusto ed era un aborto di giustizia. Il ragionamento di Altgeld era solido, ma danneggiò la sua carriera politica, poiché le voci conservatrici lo definirono un "amico di anarchici".
Haymarket ha ribaltato una battuta d'arresto per il lavoro americano
Non è mai stato stabilito ufficialmente chi ha lanciato la bomba in Haymarket Square, ma al momento non aveva importanza. I critici del movimento operaio americano si sono lanciati sull'incidente, usandolo per screditare i sindacati collegandoli ai radicali e agli anarchici violenti.
La rivolta di Haymarket ha risuonato per anni nella vita americana e non c'è dubbio che ha rallentato il movimento operaio. I Cavalieri del Lavoro subirono il crollo della sua influenza e diminuirono i suoi membri.
Alla fine del 1886, al culmine dell'isteria pubblica in seguito alla rivolta di Haymarket, fu formata una nuova organizzazione del lavoro, la Federazione americana del lavoro. Alla fine, l'AFL salì in prima linea nel movimento operaio americano.