Classe cefalopodi: specie, habitat e diete

cefalopodi siamo molluschi (Cephalopoda), una classe che comprende polpi, calamari, seppie e nautilus. Queste sono specie antiche che si trovano in tutti gli oceani del mondo e si pensa che abbiano avuto origine circa 500 milioni di anni fa. Includono alcune delle creature più intelligenti del pianeta.

Fatti veloci: cefalopodi

I cefalopodi sono creature oceaniche altamente intelligenti e altamente mobili che sono notevolmente diverse per dimensioni e stile di vita. Tutti possiedono almeno otto braccia e un becco simile a un pappagallo. Hanno tre cuori che fanno circolare il sangue blu: il sangue di cefalopode è a base di rame, piuttosto che a base di ferro come gli umani a sangue rosso. Alcune specie di cefalopodi hanno tentacoli con ventose per afferrare, occhi da telecamera, pelle che cambia colore e comportamenti di apprendimento complessi. La maggior parte degli occhi cefalopodi sono abbastanza simili agli umani, con un'iride, una pupilla, una lente e (in alcuni) una cornea. La forma della pupilla è specifica per le specie.

I cefalopodi sono intelligenti, con cervelli relativamente grandi. Il più grande è il calamaro gigante (lungo 30 piedi e del peso di 440 libbre); i più piccoli sono il calamaro pigmeo e il polipo lilliput californiano (meno di 1/2 pollice e 2/10 di oncia). La maggior parte vive solo da uno a due anni, con un massimo di cinque anni, ad eccezione dei nautilus che possono vivere fino a 15 anni.

Esistono oltre 800 specie viventi di cefalopodi, liberamente suddivise in due gruppi chiamati lame: Nautiloidea (di cui l'unica specie sopravvissuta è il nautilus) e coleoidea (calamari, seppie, polpi e nautilus di carta). Le strutture tassonomiche sono in discussione.

• nautiluses hanno un guscio arrotolato, si muovono lentamente e si trovano solo in acque profonde; hanno più di 90 braccia.
• calamari sono in genere a forma di siluro, si muovono rapidamente e hanno un guscio interno sottile e flessibile chiamato penna. Le pupille dei loro occhi sono circolari.
• Seppia sembrano e si comportano come calamari ma hanno corpi più robusti e un ampio guscio interno chiamato "seppia". Navigano ondulando le pinne del corpo e vivono nella colonna d'acqua o sul fondo del mare. Le pupille di seppia hanno la forma della lettera W.
• Piovre vivono principalmente in acque profonde, non hanno conchiglie e possono nuotare o camminare su due delle loro otto braccia. Le loro pupille sono rettangolari.

I cefalopodi si trovano in tutti i principali corpi idrici del mondo, principalmente ma non esclusivamente acqua salata. La maggior parte delle specie vive a profondità comprese tra 7 e 800 piedi, ma alcune possono sopravvivere a profondità vicine a 3.300 piedi.

Alcuni cefalopodi migrano seguendo le loro fonti alimentari, una caratteristica che potrebbe aver permesso loro di sopravvivere per milioni di anni. Alcuni migrano verticalmente ogni giorno, trascorrendo gran parte della giornata nelle profondità oscure nascondendosi dai predatori e salendo in superficie di notte per cacciare.

I cefalopodi sono tutti carnivori. La loro dieta varia a seconda della specie ma può includere di tutto, dai crostacei ai pesci, ai bivalvi, alle meduse e persino ad altri cefalopodi. Sono cacciatori e spazzini e hanno diversi strumenti per assisterli. Afferrano e tengono la loro preda con le braccia e poi la spezzano in pezzi di dimensioni ridotte usando i loro becchi; e trattano ulteriormente il cibo con una radula, una forma simile a una lingua bordata di denti che raschia la carne e la tira nel tratto digestivo dei cefalopodi.

Molti cefalopodi, in particolare i polpi, sono risolutori di problemi intelligenti e artisti della fuga. Per nascondersi dai loro predatori - o dalle loro prede - possono espellere una nuvola di inchiostro, seppellirsi nella sabbia, cambiare colore o persino creare bioluminosità sulla pelle, emettere luce come una lucciola. I cambiamenti di colore della pelle sono ingegnerizzati espandendo o contraendo sacchi pieni di pigmenti nella pelle chiamati cromofori.

I cefalopodi si muovono attraverso l'acqua in due modi. Viaggiando per primi, si muovono agitando le pinne e le braccia. Viaggiando per primi, si muovono con la propulsione a getto: i muscoli riempiono il mantello di acqua e poi lo espellono in uno scoppio che li spinge in avanti. I calamari sono i più veloci di qualsiasi creatura marina. Alcune specie possono muoversi a raffiche fino a 26 piedi al secondo e in migrazioni prolungate fino a 1 piede al secondo.

I cefalopodi hanno entrambi i sessi maschili e femminili e l'accoppiamento di solito comprende un corteggiamento che spesso comporta cambiamenti di colore della pelle, che variano a seconda della specie. Alcune specie di cefalopodi si riuniscono in grandi masse per accoppiarsi. Il maschio trasferisce un pacchetto di sperma alla femmina attraverso l'apertura del mantello tramite un pene o un braccio modificato; le femmine sono poliandre, il che significa che possono essere fecondate da più maschi. Le femmine depongono grandi uova tuorli in gruppi sul fondo dell'oceano, creando da 5 a 30 capsule di uova con 4-6 embrioni ciascuna.

In molte specie, maschi e femmine muoiono entrambi poco dopo la deposizione delle uova. Le femmine di polpo, tuttavia, smettono di mangiare ma continuano a vegliare sulle loro uova, mantenendole pulite e proteggendole dai predatori. I periodi di gestazione possono durare mesi, a seconda della specie e delle condizioni: un polipo di acque profonde, Boreopacifica granelata, ha un periodo di gestazione di quattro anni e mezzo.

Identificare i giovani di diverse specie di cefalopodi è difficile. Alcuni cefalopodi giovanili nuotano liberamente e si nutrono di "neve marina" (frammenti di frammenti di cibo nella colonna d'acqua) fino a quando non maturano, mentre altri sono abili predatori alla nascita.

Ci sono 686 specie elencate nella classe Cephalopoda nell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) Lista rossa. Una specie è elencata come in pericolo critico (Opisthoteuthis chathamensis), due sono in pericolo (O. Mero e Cirroctopus hochbergi), due sono vulnerabili (O. Calipso e O. massyae) e uno è quasi minacciato (Giant Australian Seppie, Apama seppia). Del resto, 304 sono i meno preoccupanti e 376 sono carenti di dati. Il Opisthoeuthis il genere di polpo vive nelle acque più basse degli oceani e sono le specie più minacciate dalla pesca a strascico commerciale in acque profonde.

I cefalopodi si riproducono rapidamente e la pesca eccessiva non è in genere un problema. La madreperla del nautilo è apprezzata negli Stati Uniti e altrove, e sebbene i nautilo non siano elencati nella Lista rossa IUCN, da allora sono stati protetti ai sensi della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) 2016.

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