La definizione di un giorno è la quantità di tempo impiegata da un oggetto astronomico per completare un giro completo sul suo asse. Sulla Terra, un giorno è di 23 ore e 56 minuti, ma altri pianeti e corpi ruotano a velocità diverse. La Luna, ad esempio, gira sul suo asse una volta ogni 29,5 giorni. Ciò significa che i futuri abitanti lunari dovranno abituarsi a un "giorno" di luce solare che dura circa 14 giorni terrestri e una "notte" che dura all'incirca alla stessa ora.
Gli scienziati in genere misurano i giorni su altri pianeti e oggetti astronomici in riferimento al giorno della Terra. Questo standard è applicato a tutti sistema solare per evitare confusione quando si discute di eventi che si verificano in quei mondi. Tuttavia, ogni giorno del corpo celeste ha una lunghezza diversa, che si tratti di un pianeta, luna o asteroide. Se gira sul suo asse, ha un ciclo "giorno e notte".
C'è una svolta, tuttavia. Il mercurio è bloccato gravitazionalmente con il Sole in modo tale che ruota tre volte sul suo asse per ogni due volte che gira intorno al Sole. Se le persone potessero vivere su Mercurio, vivrebbero un giorno intero (dall'alba all'alba) ogni due anni mercuriani.
Pianeta Venere gira così lentamente sul suo asse che un giorno sul pianeta dura quasi 243 giorni terrestri. Poiché è più vicino al Sole di quanto non lo sia la Terra, il pianeta ha un anno di 225 giorni. Quindi, il giorno è in realtà più lungo di un anno, il che significa che i residenti di Venere vedrebbero solo due albe all'anno. Un altro fatto da ricordare: Venere ruota "all'indietro" sul suo asse rispetto alla Terra, il che significa che le due albe annuali si svolgono ad ovest e i tramonti si verificano ad est.
A 24 ore e 37 minuti, il Marte la lunghezza del giorno è molto simile a quella della Terra, che è una delle ragioni per cui Marte viene spesso considerato come un gemello della Terra. Poiché Marte è più lontano della Terra dal Sole, tuttavia, il suo anno è più lungo di quello terrestre a 687 giorni terrestri.
Quando si tratta di mondi giganti di gas, la "lunghezza del giorno" è una cosa più difficile da determinare. I mondi esterni non hanno superfici solide, sebbene abbiano nuclei solidi coperti da enormi strati di nuvole e strati di idrogeno metallico liquido ed elio sotto le nuvole. Su il pianeta gigante di gas Giove, la regione equatoriale delle cinture a nuvola ruota a una velocità di nove ore e 56 minuti, mentre i poli ruotano un po 'più velocemente, a nove ore e 50 minuti. La lunghezza del giorno "canonica" (cioè comunemente accettata) su Giove è determinata dalla velocità di rotazione del suo campo magnetico, che è di nove ore e 55 minuti.
Basato su misurazioni di varie parti di gigante di gas Saturno (compresi i suoi strati di nuvole e il campo magnetico) dall'astronave Cassini, gli scienziati planetari hanno stabilito che la durata ufficiale della giornata di Saturno è di dieci ore e 33 minuti.
Urano è un mondo strano in molti modi. La cosa più insolita Urano è che è capovolto su un lato e "rotola" attorno al Sole su un lato. Ciò significa che un asse o l'altro è puntato verso il Sole durante parte della sua orbita di 84 anni. Il pianeta ruota sul suo asse una volta ogni 17 ore e 14 minuti. La lunghezza del giorno e la lunghezza dell'anno uraniano e la strana inclinazione assiale si combinano per creare un giorno lungo quanto una stagione su questo pianeta.
Il pianeta gigante del gas Nettuno ha una durata di circa 15 ore al giorno. Gli scienziati hanno impiegato diversi anni per calcolare la velocità di rotazione di questo gigante gassoso. Hanno compiuto il compito studiando le immagini del pianeta mentre le caratteristiche ruotavano attorno alla sua atmosfera. Nessun veicolo spaziale ha visitato Nettuno dal Voyager 2 nel 1989, quindi il giorno di Nettuno deve essere studiato da terra.
Pianeta nano Plutone ha l'anno più lungo di tutti i pianeti conosciuti (finora), a 248 anni. Il suo giorno è molto più breve, ma ancora più lungo di quello terrestre, a sei giorni terrestri e 9,5 ore. Plutone è inclinato su un lato di un angolo di 122 gradi rispetto al Sole. Di conseguenza, durante parte del suo anno, porzioni della superficie di Plutone sono o in luce diurna o notturna costante.