Saffir-Simpson uragano La scala imposta le categorie per la forza relativa degli uragani che possono avere un impatto sugli Stati Uniti in base alla velocità del vento sostenuta. La scala posiziona le tempeste in una delle cinque categorie. Dagli anni '90, solo la velocità del vento è stata utilizzata per classificare uragani. Per stimare la velocità del vento, le raffiche di vento e vento vengono misurate per un certo periodo di tempo (in genere un minuto) e vengono quindi calcolate in media insieme. Il risultato è il vento medio più alto osservato in un evento meteorologico.
Un'altra misura del tempo è la pressione barometrica, che è il peso dell'atmosfera su una data superficie. La caduta di pressione indica una tempesta, mentre l'aumento della pressione di solito significa che il tempo sta migliorando.
Uragano di categoria 1
Un uragano etichettato Categoria 1 ha a massima velocità del vento sostenuta di 74–95 miglia orarie (mph), rendendola la categoria più debole. Quando la velocità del vento sostenuta scende al di sotto di 74 mph, la tempesta viene ridotta da un uragano a una tempesta tropicale.
Sebbene debole per gli standard degli uragani, i venti di un uragano di categoria 1 sono pericolosi e causeranno danni. Tale danno potrebbe includere:
- Danni al tetto, alla grondaia e ai rivestimenti delle case incorniciate
- Linee elettriche abbattute
- Rami di albero spezzati e alberi sradicati
In un uragano di categoria 1, l'impennata della tempesta costiera raggiunge i 3-5 piedi e la pressione barometrica è di circa 980 millibar.
Esempi di uragani di categoria 1 includono l'uragano Lili nel 2002 in Louisiana e l'uragano Gaston, che ha colpito la Carolina del Sud nel 2004.
Uragano di categoria 2
Quando la massima velocità del vento sostenuta è 96-110 mph, un uragano viene chiamato Categoria 2. I venti sono considerati estremamente pericolosi e causeranno danni estesi, come ad esempio:
- Importanti danni al tetto e ai rivestimenti delle case incorniciate
- Importanti interruzioni di corrente che potrebbero durare giorni o settimane
- Molti alberi sradicati e strade bloccate
L'ondata di tempesta costiera raggiunge i 6-8 piedi e la pressione barometrica è di circa 979-965 millibar.
L'uragano Arthur, che ha colpito la Carolina del Nord nel 2014, era un uragano di categoria 2.
Uragano di categoria 3
La categoria 3 e successive sono considerate uragani importanti. La massima velocità del vento sostenuta è di 111-129 mph. I danni causati da questa categoria di uragani sono devastanti:
- Case mobili distrutte o gravemente danneggiate
- Gravi danni alle case incorniciate
- Molti alberi sradicati e strade bloccate
- Interruzioni di corrente complete e indisponibilità dell'acqua per diversi giorni o settimane
L'ondata di tempesta costiera raggiunge i 9-12 piedi e la pressione barometrica è di circa 964-945 millibar.
L'uragano Katrina, che ha colpito la Louisiana nel 2005, è una delle tempeste più devastanti della storia degli Stati Uniti, causando circa 100 miliardi di dollari di danni. È stato classificato nella categoria 3 quando ha raggiunto l'approdo.
Uragano di categoria 4
Con una velocità del vento massima sostenuta di 130-156 mph, un uragano di categoria 4 può provocare danni catastrofici:
- La maggior parte delle case mobili è stata distrutta
- Case incorniciate distrutte
- Le case costruite per resistere ai venti di uragano subiscono danni significativi al tetto
- La maggior parte degli alberi ha spezzato o sradicato e le strade sono state bloccate
- Pali elettrici interrotti e interruzioni della durata di alcune settimane o mesi
L'ondata di tempesta costiera raggiunge i 13-18 piedi e la pressione barometrica è di circa 944-920 millibar.
Il micidiale uragano di Galveston, in Texas, del 1900, è stato una tempesta di categoria 4 che ha ucciso circa 6.000 a 8.000 persone. Un esempio più recente è l'uragano Harvey, che ha fatto l'atterraggio a San José Island, in Texas, nel 2017. L'uragano Irma fu una tempesta di categoria 4 quando colpì la Florida nel 2017, sebbene fosse una categoria 5 quando colpì Puerto Rico.
Uragano di categoria 5
Il più catastrofico di tutti gli uragani, una Categoria 5 ha una velocità del vento massima sostenuta di 157 mph o superiore. I danni possono essere così gravi che la maggior parte dell'area colpita da una tale tempesta potrebbe essere inabitabile per settimane o addirittura mesi.
L'ondata di tempesta costiera raggiunge più di 18 piedi e la pressione barometrica è inferiore a 920 millibar.
Solo tre uragani di categoria 5 hanno colpito gli Stati Uniti continentali da quando sono iniziati i record:
- Il Labor Day Hurricane del 1935 nel Florida Keys
- L'uragano Camille nel 1969 vicino alla foce del fiume Mississippi
- Uragano Andrew nel 1992 in Florida
Nel 2017, l'uragano Maria era una categoria 5 quando ha devastato la Dominica e una categoria 4 a Puerto Rico, rendendolo il peggior disastro nella storia di quelle isole. Quando l'uragano Maria colpì la terraferma degli Stati Uniti, si era indebolito in una categoria 3.