La forma più comune di alterazione meccanica è il ciclo di congelamento-scongelamento. L'acqua penetra in buchi e crepe nelle rocce. L'acqua si congela e si espande, allargando i fori. Quindi più acqua penetra e si congela. Alla fine, il ciclo di congelamento-scongelamento può causare la divisione delle rocce.
L'alluvio è un sedimento trasportato e depositato dall'acqua corrente. Come questo esempio del Kansas, l'alluvio tende ad essere pulito e ordinato.
L'alluvio è un giovane sedimento: particelle di roccia appena erose che sono uscite dalla collina e sono state trasportate da corsi d'acqua. L'alluvio viene martellato e macinato in grani sempre più fini (per abrasione) ogni volta che si sposta a valle.
Il processo può richiedere migliaia di anni. I minerali di feldspato e quarzo in alluvium si muovono lentamente dentro minerali di superficie: argille e silice disciolta. La maggior parte di quel materiale alla fine (in circa un milione di anni) finisce nel mare, per essere lentamente seppellito e trasformato in nuova roccia.
I blocchi sono massi formati attraverso il processo di alterazione meccanica. Roccia solida, come questo affioramento granitico sul Monte San Jacinto nel sud della California, si spezza in blocchi da forze di agenti atmosferici meccanici. Ogni giorno, l'acqua penetra nelle fessure del granito.
Ogni notte le crepe si espandono mentre l'acqua si congela. Quindi, il giorno successivo, l'acqua gocciola ulteriormente nella fessura espansa. Il ciclo giornaliero di temperatura influenza anche i diversi minerali nella roccia, che si espandono e si contraggono a velocità diverse e fanno allentare i grani. Tra queste forze, il lavoro delle radici degli alberi e i terremoti, le montagne vengono costantemente smantellate in blocchi che precipitano lungo i pendii.
Mentre i blocchi si liberano e formano ripidi depositi del talus, i loro bordi iniziano a logorarsi e diventano ufficialmente massi. Quando l'erosione li consuma di dimensioni inferiori a 256 millimetri, vengono classificati come ciottoli.
Roccia Dell'Orso, "Bear Rock", è un grande affioramento sulla Sardegna con profondi tafoni, o grandi cavità di erosione, che la scolpisce.
I tafoni sono pozzi in gran parte arrotondati che si formano attraverso un processo fisico chiamato agenti atmosferici cavernosi, che inizia quando l'acqua porta minerali disciolti sulla superficie rocciosa. Quando l'acqua si asciuga, i minerali formano cristalli che costringono le piccole particelle a sfaldarsi dalla roccia.
I tafoni sono più comuni lungo la costa, dove l'acqua di mare porta il sale sulla superficie della roccia. La parola deriva dalla Sicilia, dove si formano spettacolari strutture a nido d'ape nei graniti costieri. Agenti atmosferici a nido d'ape è un nome per gli agenti atmosferici cavernosi che produce piccoli pozzi ravvicinati chiamati alveoli.
Si noti che lo strato superficiale di roccia è più duro dell'interno. Questa crosta indurita è essenziale per preparare il tafoni; altrimenti, l'intera superficie rocciosa si eroderebbe più o meno uniformemente.
Il colluvio è un sedimento che si è spostato in discesa sul fondo del pendio a causa di strisciamento del suolo e pioggia. Queste forze, causate dalla gravità, producono sedimenti indifferenziati di tutti dimensioni delle particelle, che vanno dai massi all'argilla. C'è relativamente poco abrasione per arrotondare le particelle.
L'esfoliazione può avvenire in strati sottili su singoli massi, oppure può avvenire in lastre spesse come accade qui, a Enchanted Rock in Texas.
Le grandi cupole di granito bianco e le scogliere dell'Alta Sierra, come Half Dome, devono il loro aspetto all'esfoliazione. Queste rocce sono state collocate come corpi fusi, o plutoni, nel sottosuolo profondo, aumentando la gamma della Sierra Nevada.
La solita spiegazione è che l'erosione ha quindi svelato i plutoni e portato via la pressione della roccia sovrastante. Di conseguenza, la roccia solida ha acquisito sottili crepe attraverso la giunzione a rilascio di pressione.
L'erosione meccanica ha aperto ulteriormente le articolazioni e allentato queste lastre. Sono state suggerite nuove teorie su questo processo, ma non sono ancora state ampiamente accettate.
L'azione meccanica del gelo, derivante dall'espansione dell'acqua mentre si congela, ha sollevato i ciottoli sopra il terreno qui. Il sollevamento del gelo è un problema comune per le strade: l'acqua riempie le crepe nell'asfalto e solleva sezioni della superficie stradale durante l'inverno. Ciò porta spesso alla creazione di buche.
Grus ("groos") è granito sbriciolato che si forma dagli agenti atmosferici fisici. È causato dal ciclismo caldo-freddo delle temperature giornaliere, ripetuto migliaia di volte, in particolare su una roccia che è già indebolita dagli agenti chimici delle acque sotterranee.
Il quarzo e feldspato che compongono questo bianco granito separare in singoli grani puliti, senza argilla o sedimenti fini. Ha lo stesso trucco e la stessa consistenza del granito finemente schiacciato che spargeresti su un percorso.
Il granito non è sempre sicuro per l'arrampicata su roccia perché un sottile strato di grasso può renderlo scivoloso. Questo mucchio di brusche si è accumulato lungo una strada vicino a King City, in California, dove il granito sotterraneo del blocco saliniano è esposto a calde e calde giornate estive e notti fresche e secche.
La farina di roccia o farina glaciale è una roccia grezza macinata dai ghiacciai della dimensione più piccola possibile. I ghiacciai sono enormi lastre di ghiaccio che si muovono molto lentamente sulla terra, portando con sé massi e altri residui rocciosi.
I ghiacciai macinano i loro letti rocciosi superando quelli piccoli e le particelle più piccole sono la consistenza della farina. La farina di roccia viene rapidamente modificata per diventare argilla. Qui si fondono due torrenti nel Parco nazionale di Denali, uno pieno di farina di roccia glaciale e l'altro incontaminato.
La rapida intemperie della farina di roccia, unita all'intensità dell'erosione glaciale, è un significativo effetto geochimico della glaciazione diffusa. A lungo termine, nel tempo geologico, il calcio aggiunto dalle rocce continentali erose aiuta a estrarre l'anidride carbonica dall'aria e rafforza il raffreddamento globale.
Talus, o ghiaione, è la roccia sciolta creata dall'erosione fisica. Si trova in genere su una ripida montagna o alla base di una scogliera. Questo esempio è vicino a Höfn, in Islanda.
Gli agenti atmosferici meccanici scompongono la roccia esposta in mucchi ripidi e pendii di talus come questo prima che i minerali nella roccia possano trasformarsi in minerali argillosi. Quella trasformazione avviene dopo che l'astragalo viene lavato e precipitato in discesa, trasformandosi in risacca e infine nel terreno.
I pendii Talus sono terreni pericolosi. Un piccolo disturbo, come il tuo passo falso, può innescare uno scivolo di roccia che può ferirti o addirittura ucciderti mentre vai in discesa con esso. Inoltre, non è possibile ottenere informazioni geologiche camminando sul ghiaione.
Solo i luoghi molto ventosi e grintosi soddisfano le condizioni necessarie per l'abrasione del vento. Esempi di tali luoghi sono luoghi glaciali e periglaciali come l'Antartide e deserti sabbiosi come il Sahara.
I venti forti possono sollevare particelle di sabbia grandi quanto un millimetro o giù di lì, facendole rimbalzare lungo il terreno in un processo chiamato salatura. Alcune migliaia di granelli potrebbero colpire sassolini come questi nel corso di una singola tempesta di sabbia. I segni di abrasione del vento includono una lucidatura fine, scanalature (scanalature e striature) e facce appiattite che possono intersecarsi in bordi affilati ma non frastagliati.
Laddove i venti provengono persistentemente da due direzioni diverse, l'abrasione del vento può scolpire diverse facce in pietre. L'abrasione del vento può intagliare rocce più morbide rocce hoodoo e, su larga scala, chiamavano landform Yardangs.