Thomas Paine, attivista politico

Thomas Paine era uno scrittore e attivista politico nato in Inghilterra che divenne, poco dopo il suo arrivo in America, il principale propagandista del rivoluzione americana. Il suo opuscolo "Common Sense", che apparve in modo anonimo all'inizio del 1776, divenne selvaggiamente popolare e aiutò a influenzare l'opinione pubblica sulla posizione radicale della divisione dall'Impero britannico.

Paine ha seguito la pubblicazione, durante l'inverno amaro quando era l'esercito continentale accampato a Valley Forge, un opuscolo intitolato "The American Crisis", che ha esortato gli americani a rimanere saldi alla causa patriota.

Fatti veloci: Thomas Paine

Thomas Pain (ha aggiunto una e al suo nome dopo essere arrivato in America) è nato a Thetford, in Inghilterra, il 29 gennaio 1737, figlio di un contadino che a volte lavorava anche come produttore di corsetti. Da bambino, Paine ha frequentato le scuole locali, partendo a 13 anni per lavorare con suo padre.

Per più di due decenni, Paine ha lottato per trovare una carriera. Andò in mare per un po 'e tornò in Inghilterra per cimentarsi in varie occupazioni, tra cui insegnare, gestire un piccolo negozio di alimentari e, come suo padre, fare corsetti. Si sposò nel 1760 ma sua moglie morì un anno dopo durante il parto. Si sposò di nuovo nel 1771 e si separò dalla sua seconda moglie in pochi anni.

Nel 1762, ricevette un appuntamento come raccoglitore di accise, ma perse il lavoro tre anni dopo, dopo che furono trovati errori nei suoi registri. Fu reintegrato nel lavoro, ma alla fine fu licenziato di nuovo nel 1774. Aveva scritto una petizione al Parlamento chiedendo un aumento di stipendio per gli uomini delle accise, e probabilmente fu licenziato come atto di punizione quando la sua petizione fu respinta.

Con la sua vita in rovina, Paine provò audacemente ad avanzare chiamando Benjamin Franklin a Londra. Paine stava leggendo ampiamente ed educandosi, e Franklin riconobbe che Paine era intelligente ed espresse idee interessanti. Franklin gli fornì lettere di presentazione che potevano aiutarlo a trovare lavoro a Filadelfia. Alla fine del 1774, Paine, a 37 anni, salpò per l'America.

Dopo essere arrivato a Filadelfia nel novembre 1774 e aver trascorso alcune settimane a riprendersi da una malattia contratta durante il miserabile traversata oceanica, Paine ha usato il suo legame con Franklin per iniziare a scrivere per la rivista Pennsylvania, un popolare pubblicazione. Scrisse una varietà di saggi, usando pseudonimi, che all'epoca erano consueti.

Paine è stato nominato editore della rivista e dei suoi scritti appassionati, che includevano un attacco alla schiavitù e al Tratta degli schiavi, ottenuto avviso. La rivista ottenne anche abbonati e sembrava che Paine avesse trovato la sua carriera.

Paine ebbe un improvviso successo nella sua nuova vita come redattore di una rivista, ma entrò in conflitto con l'editore e aveva lasciato l'incarico nell'autunno del 1775. Decise che si sarebbe dedicato a scrivere un opuscolo che esponesse il caso in cui i coloni americani si sarebbero separati con l'Inghilterra.

A quel tempo, la rivoluzione americana era essenzialmente iniziata con il conflitto armato a Lexington e Concord. Paine, come osservatore appena arrivato in America, è stato ispirato dal fervore rivoluzionario nelle colonie.

Durante la sua permanenza a Filadelfia, Paine aveva notato un'apparente contraddizione: gli americani erano oltraggiati dalle azioni oppressive intraprese dalla Gran Bretagna, ma tendevano anche a esprimere lealtà verso re, Giorgio III. Paine credeva ferventemente che l'atteggiamento dovesse cambiare, e vedeva se stesso come la persona che discuteva contro la lealtà verso un monarca. Sperava di ispirare un desiderio appassionato tra gli americani di separarsi completamente con l'Inghilterra.

Alla fine del 1775, Paine lavorò al suo opuscolo. Costruì con cura il suo argomento, scrivendo diverse sezioni che trattano della natura delle monarchie e presentando una causa contro le stesse istituzioni dei re.

In quella che sarebbe la sezione più notevole di "Common Sense", Paine ha sostenuto che la causa americana era del tutto giusta. E l'unica soluzione era che gli americani si dichiarassero indipendenti dalla Gran Bretagna. Come diceva Paine in modo memorabile: "Il sole non brillava mai su una causa di maggior valore".

La pubblicità cominciò ad apparire sui giornali di Filadelfia per "Common Sense" nel gennaio 1776. L'autore non è stato identificato e il prezzo era di due scellini. L'opuscolo è diventato un successo immediato. Copie del testo furono trasmesse tra amici. Molti lettori hanno ipotizzato che l'autore fosse un noto americano, forse anche Benjamin Franklin. Pochi sospettavano che l'autore del fuoco ardente per l'indipendenza americana fosse un inglese arrivato in America poco più di un anno prima.

Non tutti sono rimasti colpiti dall'opuscolo di Paine. I lealisti americani, coloro che si opponevano al movimento verso l'indipendenza, erano inorriditi e consideravano l'autore dell'opuscolo un pericoloso radicale che infiammava la folla. Anche John Adams, considerato lui stesso una voce radicale, pensava che l'opuscolo fosse andato troppo oltre. Sviluppò una diffidenza per tutta la vita su Paine e in seguito si sarebbe offeso quando a Paine fosse stato dato il merito di aver contribuito a provocare la Rivoluzione americana.

Nonostante alcuni detrattori vocali, l'opuscolo ebbe un impatto enorme. Ha contribuito a plasmare l'opinione pubblica a favore di una scissione con la Gran Bretagna. Anche George Washington, comandando l'esercito continentale nella primavera del 1776, lo elogiò per aver creato un "potente cambiamento" nell'atteggiamento pubblico nei confronti della Gran Bretagna. Al momento il Dichiarazione di indipendenza fu firmato nell'estate del 1776, il pubblico, grazie all'opuscolo di Paine, fu allineato al sentimento rivoluzionario.

"Common Sense" vendette più di 120.000 copie nella primavera del 1776, un numero enorme per l'epoca (e alcune stime sono molto più alte). Eppure Paine, anche quando gli fu rivelato di essere il suo autore, non fece molti soldi dai suoi sforzi. Dedicato alla causa della Rivoluzione, si unì all'esercito di Washington come soldato in un reggimento della Pennsylvania. Ha viaggiato con l'esercito durante il ritiro da New York e attraverso il New Jersey alla fine del 1776.

A partire dal dicembre 1776, quando la causa patriota sembrava completamente desolante, Paine iniziò a scrivere una serie di opuscoli che intitolava "La crisi." Il primo degli opuscoli, intitolato "The American Crisis", è iniziato con un passaggio che è stato citato innumerevoli volte:

"Questi sono i tempi che provano le anime degli uomini: il soldato estivo e il patriota del sole lo faranno, in questa crisi, ritirarsi dal servizio del suo paese ma colui che lo sopporta ADESSO, merita l'amore e il ringraziamento dell'uomo e donna. La tirannia, come l'inferno, non si conquista facilmente; tuttavia abbiamo questa consolazione con noi, che più duro è il conflitto, più glorioso è il trionfo. Ciò che otteniamo, troppo economico, lo stimiamo troppo alla leggera: è solo la carità che dà a tutto il suo valore ".

George Washington trovò le parole di Paine così stimolanti da ordinarne la lettura alle truppe che trascorrevano quell'amaro inverno accampato a Valley Forge.

In cerca di un costante impiego, Paine fu in grado di ottenere un lavoro come segretaria del comitato per gli affari esteri del Congresso continentale. Alla fine perse quella posizione (per presunta perdita di comunicazioni segrete) e ottenne un posto come impiegato dell'Assemblea della Pennsylvania. In quella posizione ha redatto il preambolo della legge dello stato che abolisce la schiavitù, una causa vicina al cuore di Paine.

Paine ha continuato a scrivere puntate di "The Crisis" in tutto il Guerra rivoluzionaria, alla fine pubblicando 14 dei saggi entro il 1783. Dopo la fine della guerra, fu spesso critico nei confronti delle numerose controversie politiche che sorgevano nella nuova nazione.

Nel 1787 Paine salpò per l'Europa, atterrando inizialmente in Inghilterra. Fu invitato a visitare la Francia dal Marchese de Lafayettee ha visitato Thomas Jefferson, che era l'ambasciatore americano in Francia. Paine è stato eccitato dal rivoluzione francese.

Ritornò in Inghilterra, dove scrisse un altro opuscolo politico, "I diritti dell'uomo". Ha litigato favore della rivoluzione francese, e ha criticato l'istituzione della monarchia, che presto lo ha fatto sbarcare guaio. Le autorità britanniche hanno cercato di arrestarlo, e dopo essere state informate dal poeta e mistico William Blake, che Paine conosceva attraverso circoli radicali in Inghilterra, fuggì di nuovo in Francia.

In Francia Paine fu coinvolto in controversie quando criticò alcuni aspetti della Rivoluzione. Fu etichettato come traditore e imprigionato. Trascorse quasi un anno in prigione davanti al nuovo ambasciatore americano, James Monroe, ha ottenuto il suo rilascio.

Mentre si stava riprendendo in Francia, Paine scrisse un altro opuscolo, "L'età della ragione", che discuteva contro la religione organizzata. Quando tornò in America fu generalmente ostracizzato. Ciò era in parte dovuto alle sue argomentazioni contro la religione, che molti ritenevano discutibili, e anche a causa delle critiche mosse contro le figure della Rivoluzione, incluso persino George Washington. Si ritirò in una fattoria a nord di New York City, dove viveva tranquillamente. Morì a New York City l'8 giugno 1809, una figura impoverita e generalmente dimenticata.

Nel tempo, la reputazione di Paine è cresciuta. Iniziò a essere riconosciuto come una voce vitale durante il periodo rivoluzionario, e i suoi aspetti difficili tendevano a essere dimenticati. I politici moderni prendono a citarlo regolarmente e nella memoria pubblica è considerato un venerato patriota.

• "Thomas Paine." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 12, Gale, 2004, pagg. 66-67. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Paine, Thomas." Gale Encyclopedia contestuale della letteratura americana, vol. 3, Gale, 2009, pagg. 1256-1260. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Paine, Thomas." American Revolution Reference Library, a cura di Barbara Bigelow, et al., Vol. 2: Biografie, vol. 2, UXL, 2000, pagg. 353-360. Libreria di riferimento virtuale Gale.