Patrick Henry, un patriota rivoluzionario americano

Patrick Henry era più di un semplice avvocato, patriota e oratore; era uno dei grandi leader del Guerra d'indipendenza americana che è meglio conosciuto per la citazione "Dammi la libertà o dammi la morte", eppure questo leader non ha mai ricoperto un incarico politico nazionale. Sebbene Henry fosse un leader radicale in opposizione agli inglesi, si rifiutò di accettare il nuovo governo degli Stati Uniti ed è considerato strumentale al passaggio del Carta dei diritti.

Patrick Henry nacque nella Contea di Hanover, in Virginia, il 29 maggio 1736, da John e Sarah Winston Henry. Patrick è nato in una piantagione appartenuta alla famiglia di sua madre da molto tempo. Suo padre era un immigrato scozzese che ha frequentato il King's College all'Università di Aberdeen in Scozia e che ha anche istruito Patrick a casa. Patrick era il secondo più grande di nove figli. Quando Patrick aveva quindici anni, gestiva un negozio di proprietà di suo padre, ma questa attività presto fallì.

Come molti di questi tempi, Patrick è cresciuto in un ambiente religioso con uno zio che era un ministro anglicano e sua madre lo avrebbe portato ai servizi presbiteriani.

Nel 1754, Henry sposò Sarah Shelton e hanno avuto sei figli prima della sua morte nel 1775. Sarah aveva una dote che era una fattoria del tabacco di 600 acri che comprendeva anche una casa con sei schiavi. Henry non ebbe successo come agricoltore e nel 1757 la casa fu distrutta da un incendio. Dopo aver venduto gli schiavi, Henry non ebbe successo come magazziniere.

Henry studiava legge da solo, come era consuetudine in quel momento nell'America coloniale. Nel 1760, ha superato l'esame del suo avvocato a Williamsburg, in Virginia, davanti a un gruppo di persone più influenti e famosi avvocati della Virginia tra cui Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John e Peyton Randolph e George Wythe.

Nel 1763, la reputazione di Henry non solo come avvocato, ma anche in grado di affascinare un pubblico con le sue capacità oratorie, fu assicurata con il famoso caso noto come "Parson’s Cause". Virginia coloniale aveva approvato una legge relativa al pagamento per i ministri che ha comportato una riduzione del loro reddito. I ministri si sono lamentati di ciò che ha causato Re Giorgio III per ribaltarlo. Un ministro ha vinto una causa contro la colonia per indennità e spettava a una giuria determinare l'entità del danno. Henry convinse la giuria a assegnare un solo peto (un centesimo) sostenendo che un re avrebbe posto il veto a una tale legge non era altro che "un tiranno che rinunciava alla fedeltà dei suoi sudditi".

Henry fu eletto alla Virginia House of Burgesses nel 1765, dove divenne uno dei primi a discutere contro le oppressive politiche coloniali della Corona. Henry ha guadagnato fama durante il dibattito sul Stamp Act del 1765 che influenzò negativamente il commercio mercantile nelle colonie nordamericane richiedendo quasi ogni tipo di carta utilizzata dai coloni dovevano essere stampati su carta stampata prodotta a Londra e che conteneva entrate in rilievo francobollo. Henry ha sostenuto che solo la Virginia dovrebbe avere il diritto di riscuotere tasse sui propri cittadini. Sebbene alcuni credessero che i commenti di Henry fossero tesori, una volta pubblicati i suoi argomenti in altre colonie, il dispiacere con il dominio britannico iniziò a prosperare.

Henry usò le sue parole e la sua retorica in un modo che lo rese una forza trainante dietro la rivolta contro la Gran Bretagna. Sebbene Henry fosse molto ben istruito, doveva discutere le sue filosofie politiche con parole che l'uomo comune poteva facilmente afferrare e fare anche come propria ideologia.

Le sue capacità oratorie aiutarono a farlo scegliere nel 1774 al Congresso continentale di Filadelfia, dove non solo servì come delegato, ma dove si incontrò Samuel Adams. Al Congresso continentale, Henry unì i coloni affermando che "Le distinzioni tra Virginiani, Pennsylvanians, New Yorkers e New Englanders, non esistono più. Non sono un virginiano, ma un americano ".

Nel marzo del 1775 alla Convenzione della Virginia, Henry fece l'argomentazione per intraprendere un'azione militare contro la Gran Bretagna con quello che viene comunemente definito il suo discorso più famoso che proclama che "I nostri fratelli sono già nel campo! Perchè stiamo qui fermi... La vita è così cara, o la pace così dolce, da essere acquistata al prezzo di catene e schiavitù? Vietalo, Dio Onnipotente! Non so quale corso possano seguire gli altri; ma quanto a me, dammi la libertà o dammi la morte! "

Poco dopo questo discorso, la rivoluzione americana iniziò il 19 aprile 1775, con lo "sparo ascoltato in tutto il mondo" a Lexington e Concord. Sebbene Henry sia stato immediatamente nominato comandante in capo delle forze della Virginia, ha presto rassegnato le dimissioni preferendo rimanere in Virginia dove aiutò a redigere la costituzione dello stato e a diventare il suo primo governatore nel 1776.

Come governatore, Henry aiutò George Washington fornendo truppe e provviste indispensabili. Sebbene Henry avrebbe rassegnato le dimissioni dopo aver scontato tre mandati come governatore, avrebbe scontato altri due mandati in quella posizione a metà degli anni 1780. Nel 1787, Henry scelse di non partecipare al Convenzione costituzionale a Filadelfia che ha portato alla stesura di una nuova Costituzione.

Come un Anti-FederalistaHenry si oppose alla nuova Costituzione sostenendo che questo documento non solo avrebbe promosso un governo corrotto ma che i tre rami sarebbero in competizione tra loro per avere più potere che portasse a un tirannico governo federale. Henry ha anche obiettato alla Costituzione perché non conteneva libertà o diritti per gli individui. All'epoca, questi erano all'ordine del giorno nelle costituzioni statali basate sul modello Virginia Henry aiutò a scrivere e che elencò esplicitamente i diritti individuali dei cittadini che erano protetta. Ciò era in diretta opposizione al modello britannico che non conteneva alcuna protezione scritta.

Henry discusse contro la Virginia che ratificava la Costituzione poiché riteneva che non proteggesse i diritti degli Stati. Tuttavia, in un voto dall'89 al 79, i legislatori della Virginia hanno ratificato la Costituzione.

Nel 1790 Henry scelse di fare l'avvocato per il servizio pubblico, rifiutando gli appuntamenti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, al Segretario di Stato e al Procuratore Generale degli Stati Uniti. Invece, a Henry piaceva avere una pratica legale di successo e fiorente, oltre a trascorrere con la sua seconda moglie, Dorothea Dandridge, che aveva sposato nel 1777. Henry ebbe anche diciassette figli nati tra le sue due mogli.

Nel 1799, collega Virginian George Washington convinse Henry a candidarsi per un posto nella legislatura della Virginia. Sebbene Henry vinse le elezioni, morì il 6 giugno 1799, nella sua tenuta di "Red Hill" prima di entrare in carica. Henry è comunemente indicato come uno dei grandi leader rivoluzionari che portano alla formazione degli Stati Uniti.