Una guida per principianti alla rivoluzione francese

Tra il 1789 e il 1802, la Francia fu sconvolta da una rivoluzione che cambiò radicalmente il governo, l'amministrazione, i militari e la cultura della nazione e fece precipitare l'Europa in una serie di guerre. La Francia passò da uno stato in gran parte "feudale" sotto un assolutista monarca attraverso la Rivoluzione francese in una repubblica che ha giustiziato il re e poi in un impero sotto Napoleone Bonaparte. Non solo secoli di legge, tradizione e pratica sono stati spazzati via da una rivoluzione che pochi erano riusciti prevedere fino a questo punto, ma la guerra ha diffuso la rivoluzione in Europa, cambiando il continente permanentemente.

• Re Luigi XVI: Re di Francia quando iniziò la rivoluzione nel 1789, fu giustiziato nel 1792.
• Emmanuel Sieyès: Deputato che ha contribuito a radicalizzare la terza proprietà e ha istigato il colpo di stato che ha portato i consoli al potere.
• Jean-Paul Marat: Giornalista popolare che ha sostenuto misure estreme contro traditori e accaparratori. Assassinato nel 1793.
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• Maximilien Robespierre: Avvocato che è passato dalla difesa della pena di morte all'architetto del terrore. Eseguito nel 1794.
• Napoleone Bonaparte: Generale francese la cui ascesa al potere pose fine alla rivoluzione.

Sebbene gli storici siano d'accordo sul fatto che la Rivoluzione Francese sia iniziata nel 1789, sono divisi sul data di fine. Alcune storie si fermano nel 1795 con la creazione della Directory, altre nel 1799 con la creazione della Directory Consolato, mentre molti altri si fermano nel 1802, quando Napoleone Bonaparte divenne Console per la vita, o nel 1804 quando lo divenne Imperatore. Pochi continuano a restaurare la monarchia nel 1814.

Una crisi finanziaria a medio termine, causata in parte dal decisivo coinvolgimento della Francia nel Guerra d'indipendenza americana, ha portato alla corona francese prima chiamando un Assemblea dei notabili e poi, nel 1789, un incontro chiamato Estates General per ottenere il consenso per le nuove leggi fiscali. L'Illuminismo aveva influenzato le opinioni della società francese della classe media al punto da richiedere il coinvolgimento nel governo e la crisi finanziaria ha dato loro modo di ottenerlo. Il Proprietà generali era composto da tre tenute: il clero, la nobiltà e il resto della Francia, ma c'erano argomenti su quanto fosse giusto: il Terzo Stato era molto più grande degli altri due ma aveva solo un terzo del votazione. Ne seguì il dibattito, con un appello al Terzo che ottenne più voce in capitolo. Questo "Terza proprietà", informato da dubbi a lungo termine sulla costituzione della Francia e sullo sviluppo di un nuovo ordine sociale di la borghesia, si dichiarò un'Assemblea Nazionale e decretò la sospensione delle tasse, portando la sovranità francese in le sue stesse mani.

Dopo una lotta di potere che vide l'assemblea nazionale pronunciare il giuramento del campo da tennis per non sciogliersi, il re cedette e l'Assemblea iniziò a riformare la Francia, demolendo il vecchio sistema e redigendo una nuova costituzione con un Legislativo Assemblea. Ciò continuò le riforme ma creò divisioni in Francia legiferando contro la chiesa e dichiarando guerra alle nazioni che sostenevano il re francese. Nel 1792, a seconda rivoluzione ebbe luogo, come Jacobins e sanculotti costrinse l'Assemblea a sostituirsi con una Convenzione nazionale che abolì la monarchia, dichiarò la Francia una repubblica e nel 1793, giustiziarono il re.

Come il Guerre Rivoluzionarie andò contro la Francia, quando le regioni si arrabbiarono per gli attacchi alla chiesa e le coscrizioni si ribellarono e come la rivoluzione sempre più radicalizzata, la Convenzione nazionale istituì un comitato di pubblica sicurezza per la gestione della Francia 1793. Dopo che una lotta tra fazioni politiche chiamate Girondini e Montagnard fu vinta da quest'ultima, un'era di sanguinose misure chiamata Il terrore iniziò quando oltre 16.000 persone furono ghigliottinate. Nel 1794, la rivoluzione cambiò di nuovo, questa volta ribellandosi al Terrore e al suo architetto Robespierre. I terroristi furono rimossi con un colpo di stato e fu elaborata una nuova costituzione che creò, nel 1795, un nuovo sistema legislativo gestito da un elenco di cinque uomini.

Questo è rimasto al potere grazie alle elezioni di rigging e all'eliminazione delle assemblee prima di essere sostituito, grazie all'esercito e ad un generale chiamato Napoleone Bonaparte, con una nuova costituzione nel 1799 che creò tre consoli per governare la Francia. Bonaparte fu il primo console e, mentre la riforma della Francia continuava, Bonaparte riuscì a far terminare le guerre rivoluzionarie e si dichiarò console a vita. Nel 1804 si incoronò imperatore di Francia; la rivoluzione era finita, l'impero era iniziato.

Vi è un accordo universale sul fatto che il volto politico e amministrativo della Francia sia stato completamente modificato: una repubblica basata su deputati eletti - principalmente borghesi - sostituì una monarchia sostenuta da nobili mentre i numerosi e vari sistemi feudali furono sostituiti da nuove istituzioni, generalmente elette, che furono applicate universalmente attraverso la Francia. Anche la cultura fu influenzata, almeno a breve termine, con la rivoluzione che permeava ogni sforzo creativo. Tuttavia, vi è ancora un dibattito sul fatto che la rivoluzione abbia permanentemente cambiato le strutture sociali della Francia o se siano state modificate solo a breve termine.

Anche l'Europa è stata cambiata. I rivoluzionari del 1792 iniziarono una guerra che si estese attraverso il periodo imperiale e costrinse le nazioni a mobilitare le proprie risorse in misura maggiore che mai. Alcune aree, come il Belgio e la Svizzera, sono diventate stati clienti della Francia con riforme simili a quelle della rivoluzione. Anche le identità nazionali hanno iniziato a coalescenza come mai prima d'ora. Le numerose e in rapida evoluzione ideologie della rivoluzione furono diffuse anche in Europa, aiutate dal fatto che il francese era la lingua dominante dell'élite continentale. La Rivoluzione francese è stata spesso definita l'inizio del mondo moderno e, sebbene si tratti di un'esagerazione, molti dei presunti sviluppi "rivoluzionari" avevano precursori: fu un evento epocale che cambiò definitivamente l'europeo mentalita. Il patriottismo, la devozione allo stato invece del monarca, la guerra di massa, si sono solidificati nella mente moderna.