Mezzadria era un sistema agricolo istituito nel sud americano durante il periodo di Ricostruzione dopo il Guerra civile. Sostanzialmente sostituì il sistema di piantagioni che si basava sul lavoro degli schiavi e creò efficacemente un nuovo sistema di schiavitù.
Sotto il sistema della mezzadria, un povero contadino che non possedeva la terra lavorava un terreno appartenente a un proprietario terriero. L'agricoltore avrebbe ricevuto una quota del raccolto come pagamento.
Quindi, mentre l'ex schiavo era tecnicamente libero, si sarebbe comunque trovato legato alla terra, che era spesso la stessa terra che aveva coltivato mentre era schiavizzato. E in pratica, lo schiavo appena liberato ha affrontato una vita di opportunità economiche estremamente limitate.
In generale, la mezzadria è condannata schiavi liberati a una vita di povertà. E il sistema di mezzadria, in pratica, ha condannato generazioni di americani del sud a un'esistenza impoverita in una regione economicamente stentata.
Inizio del sistema di mezzadria
A seguito dell'eliminazione di schiavitù, il sistema di piantagione nel sud non poteva più esistere. Proprietari di terreni, come fioriere in cotone che aveva posseduto vaste piantagioni, doveva affrontare una nuova realtà economica. Potrebbero aver posseduto grandi quantità di terra, ma non avevano il lavoro per lavorarla e non avevano i soldi per assumere i lavoratori agricoli.
Anche i milioni di schiavi liberati hanno dovuto affrontare un nuovo modo di vivere. Sebbene liberati dalla schiavitù, hanno dovuto affrontare numerosi problemi nell'economia post-schiavitù.
Molti schiavi liberati erano analfabeti e tutto ciò che sapevano erano lavori agricoli. E non avevano familiarità con il concetto di lavorare per i salari.
In effetti, con libertà, molti ex schiavi aspiravano a diventare agricoltori indipendenti proprietari di terreni. E tali aspirazioni sono state alimentate da voci secondo cui il governo degli Stati Uniti li avrebbe aiutati a iniziare come agricoltori con una promessa "quaranta acri e un mulo."
In realtà, gli ex schiavi erano raramente in grado di affermarsi come agricoltori indipendenti. E mentre i proprietari delle piantagioni dividevano le loro tenute in fattorie più piccole, molti ex schiavi diventarono mezzadri sulla terra dei loro ex padroni.
Come ha funzionato la mezzadria
In una situazione tipica, un proprietario terriero avrebbe fornito a un agricoltore e alla sua famiglia una casa, che potrebbe essere stata una baracca precedentemente utilizzata come cabina per gli schiavi.
Il proprietario terriero fornirà anche semi, attrezzi agricoli e altro materiale necessario. Il costo di tali articoli sarebbe successivamente detratto da qualsiasi cosa guadagnata dal contadino.
Gran parte dell'agricoltura svolta a mezzadria era essenzialmente lo stesso tipo di coltivazione del cotone ad alta intensità di lavoro che era stata fatta sotto schiavitù.
Al momento del raccolto, il raccolto è stato portato dal proprietario sul mercato e venduto. Dal denaro ricevuto, il proprietario terriero deduceva innanzitutto il costo dei semi e di qualsiasi altra fornitura.
Il ricavato di ciò che restava sarebbe diviso tra il proprietario terriero e l'agricoltore. In uno scenario tipico, l'agricoltore ne riceverà la metà, sebbene a volte la quota data all'agricoltore sia inferiore.
In una situazione del genere, l'agricoltore, o mezzadro, era essenzialmente impotente. E se il raccolto fosse cattivo, il mezzadro potrebbe effettivamente finire in debito con il proprietario terriero.
Tali debiti erano praticamente impossibili da superare, quindi la mezzadria creava spesso situazioni in cui gli agricoltori erano bloccati in una vita di povertà. La mezzadria è quindi spesso conosciuta come schiavitù con un altro nome o schiavitù del debito.
Alcuni mezzadri, se avessero raccolto con successo e riuscissero ad accumulare abbastanza denaro, potrebbero diventare agricoltori inquilini, che era considerato uno status più elevato. Un agricoltore inquilino affittò la terra da un proprietario terriero e ebbe un maggiore controllo su come gestire la sua agricoltura. Tuttavia, anche gli agricoltori inquilini tendevano a essere impantanati nella povertà.
Effetti economici della mezzadria
Mentre il sistema di mezzadria nacque dalla devastazione dopo la guerra civile ed è stata una risposta a una situazione urgente, è diventata una situazione permanente nel sud. E nel corso di decenni, non è stato vantaggioso per l'agricoltura meridionale.
Un effetto negativo della mezzadria era che tendeva a creare un'economia a una coltura. I proprietari terrieri tendevano a voler piantare e raccogliere i mezzadri, in quanto quella era la coltura con il maggior valore e la mancanza di rotazione delle colture tendeva a esaurire il suolo.
Vi furono anche gravi problemi economici poiché il prezzo del cotone oscillava. Ottimi guadagni potrebbero essere realizzati in cotone se le condizioni e il tempo fossero favorevoli. Ma tendeva ad essere speculativo.
Alla fine del XIX secolo, il prezzo del cotone era sceso considerevolmente. Nel 1866 i prezzi del cotone erano dell'ordine di 43 centesimi a libbra e negli anni 1880 e 1890 non superarono mai i 10 centesimi a libbra.
Allo stesso tempo, il prezzo del cotone stava calando, le fattorie del Sud venivano suddivise in lotti sempre più piccoli. Tutte queste condizioni hanno contribuito alla diffusa povertà.
E per la maggior parte degli schiavi liberati, il sistema di mezzadria e la conseguente povertà hanno reso impossibile realizzare il loro sogno di gestire la propria fattoria.
Il sistema di mezzadria ha resistito oltre la fine del 1800. Per i primi decenni del 20 ° secolo era ancora in vigore in alcune parti del sud americano. Il ciclo di miseria economica creato dalla mezzadria non svanì completamente l'era della Grande Depressione.
fonti:
"Mezzadria." Gale Encyclopedia della storia economica degli Stati Uniti, a cura di Thomas Carson e Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, pagg. 912-913. Libreria di riferimento virtuale Gale.
Hyde, Samuel C., Jr. "Sharecropping and Tenant Farming". Americani in guerra, a cura di John P. Resch, vol. 2: 1816-1900, Macmillan Reference USA, 2005, pagg. 156-157. Libreria di riferimento virtuale Gale.