La parola tsunami deriva da due parole giapponesi che significano "porto" e "onda". Piuttosto che una singola onda, è uno tsunami in realtà una serie di enormi onde oceaniche chiamate "treni d'onda" che derivano da improvvisi cambiamenti nell'oceano pavimento. La causa più frequente di uno tsunami maggiore è un terremoto di dimensioni superiori a 7,0 sulla scala Richter, sebbene vulcanico anche le eruzioni e le frane sottomarine possono innescarle, così come l'impatto di un grande meteorite, tuttavia, è estremamente raro occorrenza.
Gli epicentri di molti tsunami sono aree nella crosta terrestre note come zone di subduzione. Questi sono luoghi in cui le forze tettoniche sono al lavoro. La subduzione si verifica quando una placca tettonica scorre sotto un'altra, costringendola a scendere in profondità nel mantello terrestre. Le due piastre diventano "bloccate" a causa della forza di attrito.
L'energia si accumula nella piastra superiore fino a quando non supera le forze di attrito tra le due piastre e si sblocca. Quando questo improvviso movimento avviene abbastanza vicino alla superficie del fondo oceanico, le enormi piastre vengono spinte verso l'alto, spostandosi enormi quantità di acqua di mare e innescando uno tsunami che si diffonde dall'epicentro del terremoto in ogni direzione.
Gli tsunami che iniziano in acque libere possono apparire come onde ingannevolmente piccole, ma viaggiano a tali incredibili tassi di velocità che quando raggiungono acque poco profonde e il litorale, possono raggiungere altezze fino a 30 piedi o più, mentre i più potenti possono raggiungere altezze oltre i 100 piedi. Come puoi vedere da questo elenco i peggiori tsunami della storia, le conseguenze possono essere davvero devastanti.
Anche se questo è stato il terzo terremoto di magnitudo più grande registrato dal 1990, la magnitudo 9.1 temblor è meglio ricordata per lo tsunami mortale che il sisma sottomarino ha scatenato. Il terremoto è stato avvertito a Sumatra, parti del Bangladesh, India, Malesia, Maldive, Myanmar, Singapore, Sri Lanka e Tailandia. Il conseguente tsunami ha colpito 14 paesi fino al Sud Africa.
La linea di faglia che si è spostata causando lo tsunami è stata stimata in 994 miglia di lunghezza. L'indagine geologica degli Stati Uniti ha stimato che l'energia rilasciata dal sisma scatenante lo tsunami era equivalente a 23.000 bombe atomiche di tipo Hiroshima.
Il bilancio delle vittime da questo disastro era 227.898 (circa un terzo di quei bambini), rendendolo il sesto disastro più mortale registrato in storia. Altri milioni sono rimasti senza casa. In seguito, un massiccio flusso di aiuti umanitari di 14 miliardi di dollari è stato inviato ai paesi colpiti. La consapevolezza dello tsunami è aumentata drammaticamente, provocando numerosi eventi di tsunami sulla scia dei successivi eventi sismici sottomarini.
Immagine "lo stivale" dell'Italia. Ora, scendi in punta di piedi. È lì che troverai lo Stretto di Messina che separa la Sicilia dalla provincia italiana della Calabria. Il 28 dicembre 1908, un terremoto di magnitudo 7,5 - enorme per gli standard europei - ha colpito alle 5:20 del mattino ora locale, facendo precipitare onde di 40 piedi su entrambe le coste.
Le ricerche odierne suggeriscono che il sisma ha effettivamente innescato una frana sottomarina che ha toccato lo tsunami. Le onde hanno devastato le città costiere tra cui Messina e Reggio di Calabria. Il bilancio delle vittime era compreso tra 100.000 e 200.000, con 70.000 morti nella sola Messina. Molti sopravvissuti si unirono a un'ondata di immigrati che lasciarono l'Italia per gli Stati Uniti.
Il 1 ° novembre 1755, verso le 9:40 circa terremoto stimato tra 8,5 e 9,0 sulla scala Richter con il suo epicentro nell'Oceano Atlantico al largo delle coste del Portogallo e della Spagna ha scosso l'area circostante. Il temblor ha avuto il pedaggio su Lisbona, in Portogallo, solo per pochi istanti, ma circa 40 minuti dopo l'arresto dell'agitazione, lo tsunami ha colpito. Il doppio disastro ha scatenato la terza ondata di devastazione provocando incendi furiosi nelle aree urbane.
Lo tsunami ha percorso un'ampia fascia, con onde alte fino a 66 piedi che hanno colpito la costa del Nord Africa e altre che hanno raggiunto Barbados e l'Inghilterra. Il bilancio delle vittime del trio di catastrofi è stimato tra le 40.000 e le 50.000 in Portogallo, Spagna e Marocco. L'85% degli edifici di Lisbona furono distrutti. Allo studio contemporaneo di questo terremoto e tsunami è attribuita la nascita della moderna scienza della sismologia.
Questo vulcano indonesiano scoppiò nell'agosto del 1883 con una tale violenza che furono uccise tutte le 3.000 persone sull'isola di Sebesi, a otto miglia dal cratere. L'eruzione, vomitando nuvole di gas caldo in rapido movimento e inviando rocce gigantesche che si tuffavano nel mare provocò onde che andavano da 80 a quasi 140 piedi e demolirono intere città.
Il esplosione vulcanica secondo quanto riferito è stato sentito 3000 miglia di distanza. Lo tsunami che ne è conseguito ha raggiunto l'India e lo Sri Lanka, dove almeno una persona è stata uccisa e le onde sono state avvertite fino al Sud Africa. Tutto sommato, si sono perse circa 40.000 vite, con la maggior parte di quelle morti attribuite alle onde dello tsunami.
Un ricordo duraturo del disastroso evento è stato a lungo il vulcano rimasto, Anak Krakatoa. Conosciuto anche come "il bambino di Krakatoa", questo vulcano è scoppiato nel 2018, innescando un altro tsunami mentre crollava su se stesso. Quando le onde colpirono la terra, erano alte circa 32 piedi, tuttavia, a quel punto si erano già dissipate considerevolmente.
I ricercatori stimano che al culmine, questo tsunami ha raggiunto altezze comprese tra 330 e 490 piedi di altezza, o più alte della Statua della Libertà. Fortunatamente, quando ha fatto lo sbarco, l'isola in cui si è schiantato era disabitata. Se lo tsunami avesse viaggiato verso aree popolate, avrebbe potuto facilmente provocare il disastro naturale più distruttivo dei tempi moderni.
Scattata da un terremoto di magnitudo offshore di magnitudo 9,0 dell'11 marzo 2011, onde che raggiungono i 133 piedi si schiantarono sulla costa orientale del Giappone. La distruzione ha portato a ciò che la Banca mondiale ha definito il disastro naturale più costoso mai registrato, con un impatto economico di $ 235 miliardi. Più di 18.000 persone hanno perso la vita.
Le acque in tempesta hanno anche scatenato perdite radioattive nella centrale nucleare di Fukushima Daiichi e hanno scatenato un dibattito globale sulla sicurezza dell'energia nucleare. Le onde di questo tsunami arrivarono fino al Cile, che vide un'impennata di sei piedi.