Aromaterapia atmosferica: l'odore della pioggia

Molte persone affermano di poter "sentire l'odore di una tempesta in arrivo" (il che significa che possono percepire quando la sfortuna si sta facendo strada), ma sapevi che anche questa espressione meteorologica ha un significato letterale?

È vero, ci sono alcuni tipi di tempo che in realtà fare produce un odore unico e non stiamo solo parlando dell'odore dei fiori in primavera. Sulla base di resoconti personali, ecco alcuni degli aromi ricorrenti del tempo, oltre alla ragione scientifica che li sta dietro.

La pioggia è uno dei suoni più rilassanti della natura, ma è anche dietro uno degli odori più piacevoli del tempo. Descritto come un profumo "terroso", petrichor è l'aroma che si presenta quando gocce di pioggia cadere sul terreno asciutto. Ma, contrariamente a quanto crediamo, non è l'acqua piovana che senti l'odore.

Durante gli incantesimi secchi, alcune piante secernono oli che si attaccano al suolo, alle rocce e alle superfici del marciapiede. Quando piove, l'acqua che cade disturba queste molecole e gli oli vengono rilasciati nell'aria insieme a un altro abitante del suolo; una sostanza chimica naturale chiamata

Aveva avuto un recente temporale, ma in seguito non ha avuto il persistente petrichor? Quanto è forte il profumo dipenderà da diverse cose, incluso da quanto tempo è passato dall'ultima pioggia e intensità delle precipitazioni. Più a lungo si possono accumulare geosmina e oli vegetali durante i periodi di tempo asciutto, più forte sarà il profumo. Inoltre, più leggera è la doccia a pioggia, più forte è il profumo di petrichor, poiché le piogge più leggere lasciano più tempo per il galleggiamento degli aerosol che trasportano il profumo del terreno. (Le piogge più intense impediscono loro di sollevarsi tanto nell'aria, il che significa meno odore.)

Se hai mai provato a un fulmine troppo vicino per il massimo comfort o stando all'aperto appena prima o dopo un temporale, potresti aver sentito un odore di un altro profumo legato alla pioggia; ozono (O3).

La parola "ozono" deriva dal greco Ozein significa "annusare" ed è un cenno al forte odore dell'ozono, che è descritto come un incrocio tra cloro e sostanze chimiche in fiamme. L'odore non proviene dal temporale stesso, ma piuttosto dal lampo della tempesta. Mentre un lampo viaggia nell'atmosfera, la sua carica elettrica divide le molecole di azoto (N2) e ossigeno (O2) dell'aria in atomi separati. Alcuni degli atomi di azoto solitario e ossigeno si ricombinano per formare protossido di azoto (N2O), mentre l'atomo di ossigeno residuo si combina con una molecola di ossigeno nell'aria circostante per produrre ozono. Una volta creati, i downdraft di una tempesta possono trasportare l'ozono da quote più elevate al livello del naso, motivo per cui a volte avvertirai questo odore prima che inizi a prendere d'assalto o dopo che la tempesta è passata.

Nonostante le affermazioni di alcune persone che possono sentire l'odore neve, gli scienziati non sono del tutto convinti.

Secondo scienziati olfattivi come Pamela Dalton del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, "l'odore del freddo e della neve" non è tanto un odore particolare, riguarda più l'assenza di odori, oltre alla capacità del naso di percepire che l'aria è abbastanza fredda e umida da consentire al tempo diventa nevoso.

"Non siamo così sensibili agli odori in inverno... e gli odori non sono così disponibili da annusare ", afferma Dalton.

Non solo gli odori non si diffondono facilmente quando l'aria è fredda, ma i nostri nasi non funzionano altrettanto bene. I recettori "odoranti" all'interno del nostro naso si seppelliscono più profondamente nel nostro naso, probabilmente come una risposta protettiva contro l'aria più fredda e secca. Tuttavia, quando l'aria fredda diventa più umida (come accade prima di una tempesta di neve), l'olfatto si acuirebbe leggermente. È possibile che noi umani associamo questo piccolo cambiamento di odore a una tempesta di neve in arrivo e, quindi, perché diciamo che possiamo "annusare" la neve.

Come l'inverno, l'odore nitido e pulito dell'autunno è in parte dovuto al calo della temperatura dell'aria che sopprime i forti odori. Ma un altro contributo è il segno distintivo dell'autunno; il suo fogliame.

Sebbene i pigoli delle foglie siano delusi quando i brillanti crimoni e gli ori dell'autunno si attenuano in bruno-grigiastri, questo è quando le foglie assumono il loro profumo più dolce. Durante la stagione autunnale, le cellule di un albero iniziano il processo di chiusura delle foglie in preparazione all'inverno. (Durante l'inverno, le temperature sono troppo fredde, la luce solare troppo scarsa e l'acqua troppo scarsa e suscettibile al gelo per favorire la crescita.) Si forma una barriera di sughero tra ciascun ramo e ogni gambo della foglia. Questa membrana cellulare blocca il flusso di nutrienti nella foglia. Man mano che le foglie vengono sigillate dal resto dell'albero e perdono umidità e sostanze nutritive, iniziano a seccarsi e vengono ulteriormente essiccate dal sole autunnale e da una minore umidità. Quando cadono a terra, iniziano a decadere; cioè sono suddivisi in nutrienti essenziali. Inoltre, quando le foglie sono marroni significa che sono ricche di carbonio. Il processo di decomposizione secco emana un aroma leggermente dolce, quasi floreale.

Ti chiedi perché le foglie nel tuo cortile non abbiano un profumo così dolce nelle altre stagioni? È in gran parte perché sono pieni di umidità e ricchi di azoto. Un'abbondanza di umidità, azoto e aerazione impropria genera odori pungenti, piuttosto che dolci.

Molti di noi hanno familiarità con il suono che fa un tornado, ma per quanto riguarda il suo odore di accompagnamento? Secondo un certo numero di cacciatori di tempeste, tra cui il compianto Tim Samaras, l'aria a volte profuma di un mix di zolfo e legna ardente (come un fiammifero appena illuminato) durante un tornado. I ricercatori non hanno determinato perché questo è un odore ricorrente con gli osservatori. Potrebbe provenire da rotture di gas naturale o fognature, ma nessuno lo sa con certezza.

Oltre allo zolfo, altri segnalano l'odore dell'erba appena tagliata durante un tornado, probabilmente come a risultato di detriti di tornado che strappano gli alberi e le foglie degli alberi, e della tempesta stessa che sradica alberi e tappeto erboso.

L'odore che ottieni dipende da quanto sei vicino al tornado, da quanto è forte un tornado e da quali oggetti distrugge.

Le inversioni di temperatura sono un altro fenomeno meteorologico legato agli odori atmosferici, ma piuttosto che innescare un certo odore, esacerbano gli odori già presenti nell'aria.

In circostanze normali, la temperatura dell'aria diminuisce man mano che ci si sposta da terra. Tuttavia, sotto un'inversione, questa viene invertita e l'aria vicino al suolo si raffredda più velocemente di qualche centinaio di metri sopra di essa. Questa configurazione di aria relativamente calda sovrastante aria più fredda significa che l'atmosfera è in una configurazione stabile, che a sua volta significa che c'è poco vento e mescolanza d'aria. Mentre l'aria rimane immobile e stagnante, gas di scarico, fumo e altri inquinanti si accumulano vicino alla superficie e si bloccano nell'aria che respiriamo. Se sei mai stato sotto un avviso di qualità dell'aria in estate, è probabilmente la causa un'inversione (e la presenza di alta pressione a cupola sulla regione).

Allo stesso modo, nebbia a volte può contenere un leggero odore di fumo. Se i gas o le particelle di sporco sono sospesi nell'aria e le condizioni meteorologiche sono adatte affinché l'umidità si condensi su di essi, questi inquinanti si dissolvono essenzialmente nelle goccioline d'acqua e sono sospesi nell'aria per consentire al naso di respirarli nel. (Un evento del genere è diverso dallo smog, che è una "nuvola" secca di fumo che pende nell'aria come una fitta nebbia.)

Mentre essere in grado di annusare il tempo può significare che il tuo sistema olfattivo è acuto come viene, fai attenzione a non dipendere esclusivamente dal tuo olfatto quando percepisci il rischio meteorologico. Quando si tratta di previsioni che si avvicinano al tempo, meteorologi sono ancora un naso sopra il resto.