Incongruenze: lacune nella documentazione geologica

Una crociera di ricerca del 2005 nel Pacifico remoto ha trovato qualcosa di sorprendente: niente. Il team scientifico a bordo della nave da ricerca Melville, mappando e perforando il fondale marino del Pacifico meridionale centrale, ha tracciato una regione di roccia nuda che è più grande dell'Alaska. Non aveva noduli di fango, argilla, melma o manganese che coprivano il resto del mare più profondo. Non si trattava nemmeno di roccia appena fatta, ma di basalto crostale oceanico che aveva 34-85 milioni di anni. In altre parole, i ricercatori hanno scoperto uno strano divario di 85 milioni di anni nella documentazione geologica. La scoperta è stata abbastanza importante per essere pubblicata nell'ottobre 2006 Geologia, e Notizie scientificheanche preso nota.

Le lacune nella documentazione geologica, come quelle scoperte nel 2005, vengono chiamate discordanze perché non sono conformi alle aspettative geologiche tipiche. Il concetto di una non conformità deriva da due dei più antichi principi di geologia, affermati per la prima volta nel 1669 da Nicholas Steno:

1. La legge dell'orizzontalità originale: gli strati di roccia sedimentaria (strati) sono originariamente distesi piatti, paralleli alla superficie terrestre.
2. La legge della sovrapposizione. Gli strati più giovani si sovrappongono sempre agli strati più vecchi, tranne dove le rocce sono state rovesciate.

Quindi, in una sequenza ideale di rocce, tutti gli strati si accumulerebbero come le pagine di un libro in a conforme relazione. Dove non lo fanno, il piano tra gli strati non corrispondenti - che rappresenta una sorta di gap - è una non conformità.

Il tipo più famoso e ovvio di non conformità è la non conformità angolare. Le rocce al di sotto della non conformità sono inclinate e tranciate, e le rocce al di sopra sono livellate. La non conformità angolare racconta una storia chiara:

1. Innanzitutto, è stata posata una serie di rocce.
2. Quindi queste rocce furono inclinate, quindi erose su una superficie piana.
3. Quindi una serie più giovane di rocce fu adagiata sulla cima.

Nel 1780, quando James Hutton studiò la drammatica non conformità angolare a Siccar Point in La Scozia - chiamata oggi L'incongruenza di Hutton - lo ha sconcertato nel rendersi conto di quanto tempo debba avere una cosa del genere rappresentare. Nessuno studente di rocce aveva mai contemplato milioni di anni prima. L'intuizione di Hutton ci ha dato il concetto di deep time e la conoscenza corollaria che anche i processi geologici più lenti e impercettibili possono produrre tutte le caratteristiche presenti nella documentazione rock.

Nella disconformità e nella paraconformità, vengono stabiliti gli strati, quindi si verifica un periodo di erosione (o uno iato, un periodo di non-posizione come con la Zona nuda del Pacifico), quindi vengono stabiliti più strati. Il risultato è una disconformità o una non conformità parallela. Tutti gli strati si allineano, ma c'è ancora una chiara discontinuità nella sequenza, forse uno strato di terreno o una superficie irregolare sviluppata sopra le rocce più vecchie.

Se la discontinuità è visibile, viene chiamata disconformità. Se non è visibile, si chiama paraconformità. Le paraconformità sono più difficili da rilevare, come potresti immaginare. Un'arenaria in cui i fossili di trilobite lasciano improvvisamente il posto ai fossili di ostriche ne sarebbe un chiaro esempio. I creazionisti tendono ad aggrapparsi a questi come prova che la geologia è sbagliata, ma i geologi li vedono come prove che la geologia è interessante.

I geologi britannici hanno un concetto leggermente diverso di non conformità basato esclusivamente sulla struttura. Per loro, solo le incongruenze angolari e le non conformità, discusse in seguito, sono vere non conformità. Considerano la disconformità e la paraconformità come non-sequenze. E c'è qualcosa da dire per questo perché gli strati in questi casi sono davvero conformi. Il geologo americano sosterrebbe che non sono conformabili in termini di tempo.

Le non conformità sono giunzioni tra due diversi tipi principali di roccia. Ad esempio, una non conformità può essere costituita da un corpo di roccia che è non sedimentario, su cui sono posti strati sedimentari. Poiché non stiamo confrontando due corpi di strati, la nozione di essere conformabili non si applica.

Una non conformità potrebbe significare molto o non molto. Ad esempio, lo spettacolare anticonformità a Red Rocks Park, in Colorado, rappresenta un gap di 1400 milioni di anni. Lì un corpo di gneiss di 1700 milioni di anni viene travolto da un conglomerato fatto di sedimenti erosi da quello gneiss, che ha 300 milioni di anni. Non abbiamo quasi idea di cosa sia successo negli eoni in mezzo.

Ma poi considera la fresca crosta oceanica creata su una cresta che si diffonde presto coperta da sedimenti che si depositano dall'acqua di mare sopra. O un flusso di lava che entra in un lago e viene presto coperto di fango proveniente da corsi d'acqua locali. In questi casi, la roccia sottostante e il sedimento hanno sostanzialmente la stessa età e la non conformità è banale.