La maggior parte del mondo vulcanismo si verifica sui confini della placca. Hotspot è il nome di un centro di vulcanismo eccezionale.
Mappa degli hotspot mondiali
Secondo la teoria originale degli hotspot, dal 1971 gli hotspot rappresentano pennacchi di mantello - macchie di materiale caldo che sale dalla base del mantello e costituisce una struttura fissa indipendente dalla piastra tettonica. Da quel momento, nessuna delle ipotesi è stata confermata e la teoria è stata notevolmente adattata. Ma il concetto è semplice e accattivante e la maggior parte degli specialisti sta ancora lavorando all'interno del framework degli hotspot. I libri di testo lo insegnano ancora. La minoranza di specialisti cerca di spiegare gli hotspot in termini di ciò che potrei definire tettonica a zolle avanzata: frattura della placca, controcorrente nel mantello, cerotti che producono fusione ed effetti sui bordi.
Questa mappa mostra gli hotspot elencati in un autorevole articolo del 2003 di Vincent Courtillot e colleghi, che li classificava secondo una serie di cinque criteri ampiamente accettati. Le tre dimensioni dei simboli mostrano se gli hotspot avevano punteggi alti, medi o bassi rispetto a tali criteri. Courtillot propose che i tre gradi corrispondessero a un'origine alla base del mantello, alla base della zona di transizione a 660 chilometri di profondità e alla base della litosfera. Non vi è consenso sul fatto che tale vista sia valida, ma questa mappa è utile per mostrare i nomi e le posizioni degli hotspot più comunemente citati.
Alcuni hotspot hanno nomi ovvi, come Hawaii, Islanda e Yellowstone, ma la maggior parte sono chiamati per oscure isole oceaniche (Bouvet, Balleny, Ascension) o caratteristiche del fondale marino che a loro volta hanno preso il nome da famose navi da ricerca (Meteor, Vema, Scoperta). Questa mappa dovrebbe aiutarti a tenere il passo durante un discorso rivolto agli specialisti.