A 25 ° C, il pH dell'acqua pura è molto vicino a 7. Gli acidi hanno un pH inferiore a 7, mentre le basi hanno un pH superiore a 7. Perché ha un pH di 7, l'acqua è considerata neutra. Non è né un acido né una base ma è il punto di riferimento per acidi e basi.
Il prodotto chimico formula per l'acqua di solito è scritto come H.2O, ma un altro modo di considerare la formula è HOH, dove uno ione idrogeno caricato positivamente (H+) è legato a uno ione idrossido caricato negativamente (OH -). Ciò significa che l'acqua ha proprietà sia di un acido che di una base, in cui le proprietà si annullano a vicenda.
Sebbene il pH dell'acqua pura sia 7, l'acqua potabile e l'acqua naturale presentano un intervallo di pH poiché contengono minerali e gas disciolti. Le acque superficiali in genere vanno da pH 6,5 a 8,5, mentre le acque sotterranee vanno da pH 6 a 8,5.
L'acqua con un pH inferiore a 6,5 è considerata acida. Quest'acqua è tipicamente corrosiva e morbido. Può contenere ioni metallici, come rame, ferro, piombo, manganese e zinco. Gli ioni metallici possono essere tossici, produrre un sapore metallico e macchiare infissi e tessuti. Il basso pH può danneggiare i tubi e gli infissi in metallo.
L'acqua con un pH superiore a 8,5 è considerata basica o alcalina. Quest'acqua è spesso acqua dura, contenente ioni che possono formare depositi di calcare nei tubi e contribuire al gusto alcalino.