IBM o big blue come la società è stata chiamata affettuosamente è stato un grande innovatore di computer e prodotti correlati al computer durante questo secolo e l'ultimo. Tuttavia, prima che esistesse IBM, c'era C-T-R, e prima di C-T-R c'erano le società che un giorno dovevano fondersi e diventare la Computing-Tabulating-Recording Company.
Herman Hollerith fondò la Tabulating Machine Company nel 1896, che fu successivamente incorporata nel 1905, e in seguito divenne ancora parte della C-T-R. Hollerith ricevette i primi brevetti per la sua macchina tabulatrice elettrica nel 1889.
Nel 1911, Charles F. Flint, un organizzatore di fiducia, ha supervisionato la fusione della Tabulating Machine Company di Herman Hollerith con altre due: la Computing Scale Company of America e la International Time Recording Company. Le tre società si sono fuse in una società chiamata Computing-Tabulating-Recording Company o C-T-R. C-T-R vendette molti prodotti diversi tra cui affettatrici di formaggio, tuttavia, presto si concentrarono produzione e commercializzazione di macchine contabili quali: registratori di tempo, registratori di quadranti, tabulatori e bilance automatiche.
Nel 1914, un ex dirigente della National Cash Register Company, Thomas J. Watson, Senior diventa il direttore generale di C-T-R. Secondo gli storici di IBM, "Watson ha implementato una serie di efficaci tattiche aziendali. Ha predicato una visione positiva e il suo slogan preferito, "PENSARE", è diventato un mantra per i dipendenti di C-T-R. Entro 11 mesi dall'adesione alla C-T-R, Watson divenne il suo presidente. La società si è concentrata sulla fornitura di soluzioni tabulari su larga scala e personalizzate per le imprese, lasciando il mercato dei prodotti per piccoli uffici ad altri. Durante i primi quattro anni di Watson, i ricavi sono più che raddoppiati a $ 9 milioni. Ha inoltre ampliato le operazioni dell'azienda in Europa, Sud America, Asia e Australia. "
Nel 1924, la Computing-Tabulating-Recording Company viene ribattezzata International Business Machines Corporation o IBM.
La legge sulla sicurezza sociale degli Stati Uniti è stata approvata nel 1935 e le attrezzature per schede perforate di IBM sono state utilizzate dagli Stati Uniti governo per creare e mantenere registri di occupazione per l'attuale popolazione di 26 milioni Americani.
IBM inventa il moltiplicatore di tubi a vuoto nel 1943, che utilizzava tubi a vuoto per eseguire calcoli elettronicamente.
Nel 1944, IBM e la Harvard University svilupparono e costruirono congiuntamente una calcolatrice automatica controllata in sequenza o ASCC, noto anche come Mark I. Questo è stato il primo tentativo di IBM di costruire un computer.
Nel 1952 fu costruito l'IBM 701, il primo progetto di computer solista di IBM e il suo primo computer di produzione. Il 701 utilizza la tecnologia del vuoto dell'unità nastro magnetico IBM, un precursore del supporto di memorizzazione magnetico.
Nel 1953 furono costruiti il computer elettronico IBM 650 Magnetic Drum Calculator e l'IBM 702. L'IBM 650 diventa un best seller.
Nel 1954 fu costruito l'IBM 704, il computer 704 fu il primo ad avere indicizzazione, aritmetica in virgola mobile e una memoria del nucleo magnetico migliorata e affidabile.
Nel 1955, IBM smise di usare la tecnologia del tubo a vuoto nei propri computer e costruì il calcolatore del transistor 608, un computer a stato solido senza tubi.
Nel 1956 furono costruite le macchine RAMAC 305 e RAMAC 650. RAMAC era l'acronimo di Metodo di accesso casuale delle macchine di contabilità e controllo. Le macchine RAMAC utilizzavano dischi rigidi magnetici per l'archiviazione dei dati.
Nel 1959 fu introdotto il sistema di elaborazione dati IBM 1401, il primo computer in assoluto a raggiungere vendite di oltre 10.000 unità. Sempre nel 1959, fu costruita la stampante IBM 1403.
Nel 1964, la famiglia di computer IBM System 360 era. System 360 è stata la prima famiglia di computer al mondo con software e hardware compatibili. IBM lo descrisse come "un coraggioso allontanamento dal monolitico, mainframe a misura unica" e la rivista Fortune lo definì "il gioco d'azzardo da $ 5 miliardi di IBM".
Nel 1944, il ricercatore IBM Robert H. Dennard ha inventato la memoria DRAM. L'invenzione di Robert Dennard di RAM dinamica a un transistor chiamata DRAM è stata uno sviluppo fondamentale nel lancio di industria informatica di oggi, ponendo le basi per lo sviluppo di una memoria sempre più densa ed economica per computers.
IBM ha inventato la sua prima applicazione operativa di riconoscimento vocale che "consente agli ingegneri clienti che effettuano la manutenzione delle apparecchiature di" parlare "e ricevere" parlato " risposte da un computer in grado di riconoscere circa 5.000 parole. "IBM sviluppa anche un terminale sperimentale che stampa le risposte dei computer in Braille per cieco.
IBM inventa l'801 sperimentale. La 901 è un computer con set di istruzioni ridotto o architettura RISC inventata dal ricercatore IBM John Cocke. La tecnologia RISC aumenta notevolmente la velocità del computer utilizzando istruzioni macchina semplificate per le funzioni utilizzate di frequente.
Nel 1981, fu creato l'IBM PC, uno dei primi computer destinati all'uso domestico. Il PC IBM costa $ 1,565 ed è stato il computer più piccolo ed economico costruito fino ad oggi. IBM assunse Microsoft per scrivere un sistema operativo per il suo PC, che si chiamava MS-DOS.
I ricercatori IBM hanno inventato la microscopia a tunnel di scansione, che produce per la prima volta immagini tridimensionali delle superfici atomiche di silicio, oro, nichel e altri solidi.
Gerd K., compagni di IBM Zurich Research Laboratory Binnig e Heinrich Rohrer vincono il Premio Nobel per la fisica nel 1986 per il loro lavoro di scansione al microscopio a tunnel. Drs. Binnig e Rohrer sono noti per aver sviluppato una potente tecnica di microscopia che consente agli scienziati di realizzare immagini di superfici così dettagliate da poter vedere singoli atomi.
Compagni J. del laboratorio di ricerca di Zurigo dell'IBM Georg Bednorz e K. Alex Mueller riceve il premio Nobel 1987 per la fisica per la scoperta rivoluzionaria della superconduttività ad alta temperatura in una nuova classe di materiali. Questo è il secondo anno consecutivo che il premio Nobel per la fisica è stato consegnato ai ricercatori IBM.
Gli scienziati IBM scoprono come spostare e posizionare i singoli atomi su una superficie metallica, utilizzando un microscopio a tunnel a scansione. La tecnica è dimostrata presso il centro di ricerca Almaden di IBM a San Jose, in California, dove gli scienziati hanno creato la prima struttura al mondo: le lettere "I-B-M" - assemblate un atomo alla volta.