Quando ero un bambino a metà degli anni '60, ci trasferimmo in una casa che aveva un mucchio di carbone in cantina: carbone grosso, bei grossi pezzi con una scollatura pulita e poca polvere. Chissà da quanto tempo era lì, forse 20 o 30 anni. L'attuale sistema di riscaldamento era una fornace di olio combustibile e tutte le tracce della fornace di carbone erano sparite da tempo. Eppure, mi è sembrato un vero peccato buttarlo via. Quindi per un po ', la mia famiglia ha rivisitato il 1800, i giorni del re carbone e ha bruciato carbone a casa.
Come bruciare carbone
Dovevamo procurarci una griglia di carbone in ghisa per il camino, quindi dovevamo imparare ad accendere e bruciare correttamente il carbone. Per quanto ricordo, abbiamo iniziato con la carta e accendendo per ottenere un avvio a caldo, quindi abbiamo aggiunto piccoli frammenti di carbone che si sarebbero accesi rapidamente. Quindi avremmo ammucchiato grumi più grandi, facendo attenzione a non soffocare o sovraccaricare il fuoco, fino a quando non avessimo accumulato un buon mucchio di carbone uniformemente bruciato. Ciò minimizzerebbe il fumo. Dovevi sistemare le cose in modo che non fosse necessario soffiare sul fuoco, soffiando su di esso si diffondeva solo fumo di carbone attraverso la casa.
L'odore del carbone ardente
Una volta acceso, il carbone brucia lentamente con poca fiamma e calore elevato, emettendo occasionalmente suoni delicati. Il fumo di carbone è meno aromatico del fumo di legna e ha un odore più sporco, come il fumo di sigaro rispetto a una miscela di tubi. Ma come il tabacco, non è stato spiacevole in piccole dosi diluite. Alta qualità antracite non fa quasi alcun fumo.
Come brucia il carbone
Una griglia piena di carbone ardente andrebbe facilmente tutta la notte senza alcuna attenzione. Avevamo porte di vetro sul camino per aiutare a modulare il tiraggio, il che ci ha permesso di bruciare più lentamente a una temperatura più bassa e anche di ridurre notevolmente il rischio di esposizione al monossido di carbonio. Guardando in giro per il Web, vedo che non abbiamo fatto nulla di gravemente sbagliato. Le due cose principali di cui essere sicuri sono avere un camino che può prendere il fuoco più caldo e spazzare il camino regolarmente. Per la mia famiglia, bruciare quel vecchio carbone era semplicemente divertente, ma con buone attrezzature e un attento funzionamento, il carbone può essere una buona soluzione di riscaldamento come qualsiasi altra cosa.
Oggi, pochissimi americani bruciano più carbone a casa, solo 143.000 case nel censimento del 2000 (un terzo delle quali nel paese antracite della Pennsylvania). L'industria continua e siti come il Forum sul carbone di Antracite sono attivi e pieni di consigli pronti.
Quando tutti usavano il carbone, il fumo era sicuramente terribile. Il famigerato Smog di Londra, che un tempo uccideva centinaia di persone, era basato sul fumo di carbone. Anche così, oggi in Gran Bretagna, dove il carbone ha lanciato la rivoluzione industriale più di 200 anni fa, esiste ancora un collegio elettorale per il riscaldamento di combustibile solido. La tecnologia ha reso il carbone un combustibile domestico più amichevole.
Il carbone è ancora re... in alcuni posti
Il carbone è ancora re nel terzo mondo e la Cina. Il fumo e l'inquinamento delle stufe primitive sono orrendi, causando morte e malattie tra le persone che meritano di meglio. Gli imprenditori e gli inventori ambientali (come quelli profilati in The New Yorker nel 2009) stanno applicando i loro talenti per soddisfare la necessità di stufe a carbone pulite semplici e affidabili.
Fuochi di carbone
Poiché brucia, il carbone può anche prendere fuoco (un fuoco di culmo in superficie è stato memorizzato su una cartolina di 100 anni) e un il fuoco sotterraneo del carbone può bruciare fino a quando il carbone resiste, uccidendo la terra sopra di esso con calore, fumo, gas di zolfo e diossido di carbonio. Gli incendi di carbone negli Stati Uniti hanno bruciato per decenni; altri in Cina hanno bruciato per secoli. Gli incendi di carbone della Cina distruggono oltre cinque volte più carbone delle miniere della nazione e gli incendi di carbone nella sola Cina ammontano a circa il 3 percento dell'intero combustibile fossile della Terra2 caricare.