Come la Statua della Libertà divenne un simbolo di immigrazione

Quando il Statua della Libertà fu dedicato il 28 ottobre 1886, i discorsi cerimoniali non avevano nulla a che fare con gli immigrati che arrivavano in America. Lo scultore che ha creato l'enorme statua, Fredric-Auguste Bartholdi, non ho mai voluto che la statua evocasse l'idea di immigrazione. In un certo senso, ha visto la sua creazione come qualcosa di quasi opposto: come un simbolo di libertà che si diffonde verso l'esterno a partire dal America.

Quindi, come e perché la statua è diventata un simbolo iconico dell'immigrazione? La statua è ora sempre legata alla mente del pubblico con gli immigranti in arrivo grazie alle parole di Emma Lazarus. Lady Liberty ha assunto un significato più profondo a causa del sonetto scritto in suo onore, "Il nuovo colosso".

Prima che la Statua della Libertà fosse completata e spedita negli Stati Uniti per il montaggio, fu organizzata una campagna dall'editore di giornali Joseph Pulitzer per

Furono organizzati eventi di raccolta fondi, uno dei quali era una mostra d'arte. Alla poetessa Emma Lazarus, conosciuta e rispettata nella comunità artistica di New York City, fu chiesto di partecipare.

Lazarus era un newyorkese di 34 anni, figlia di una ricca famiglia ebrea con radici che risalgono all'era coloniale di New York City. Era diventata molto preoccupata per la difficile situazione degli ebrei perseguitati in a pogrom in Russia.

I rifugiati ebrei dalla Russia appena arrivati ​​venivano alloggiati sull'isola di Ward, nell'East River di New York City. Lazzaro li aveva visitati e si era coinvolto in organizzazioni di beneficenza per aiutare i nuovi arrivati ​​indigenti a iniziare nel loro nuovo paese.

Lo scrittore Constance Cary Harrison ha chiesto a Lazarus di scrivere una poesia per aiutare a raccogliere fondi per il fondo del piedistallo della Statua della Libertà. Lazzaro, all'inizio, non era interessato a scrivere qualcosa sull'incarico.

Harrison in seguito ha ricordato di aver incoraggiato Lazzaro a cambiare idea dicendo: "Pensa a quella dea in piedi sul suo piedistallo laggiù nella baia, e tendendo la sua torcia verso quei tuoi rifugiati russi che ti piace tanto visitare a Ward Isola."

Lazzaro riconsiderò e scrisse il sonetto, "Il nuovo colosso". L'apertura del poema si riferisce al Colosso di Rodi, un'antica statua di un titano greco. Ma Lazzaro si riferisce quindi alla statua che "deve" stare come una "potente donna con una torcia" e la "Madre degli Esiliati".

Più tardi nel sonetto sono le linee che alla fine sono diventate iconiche:

"Dammi il tuo stanco, il tuo povero,
Le tue masse rannicchiate che desiderano respirare liberamente,
I miserabili rifiuti della tua costa brulicante,
Manda questi, i senzatetto, lanciati dalla tempesta a me,
Sollevo la mia lampada accanto alla porta d'oro! "

Quindi, nella mente di Lazzaro, la statua non era simbolica della libertà che fluiva verso l'esterno dall'America, come Bartholdi immaginato, ma piuttosto un simbolo dell'America come rifugio in cui gli oppressi potevano venire a vivere in libertà. Lazzaro stava senza dubbio pensando ai rifugiati ebrei dalla Russia che si era offerta volontaria per assistere all'Isola di Ward. E sicuramente ha capito che se fosse nata da qualche altra parte, avrebbe potuto affrontare se stessa l'oppressione e la sofferenza.

Il 3 dicembre 1883 si tenne un ricevimento all'Accademia del Design di New York City per mettere all'asta un portafoglio di scritti e opere d'arte per raccogliere fondi per il piedistallo della statua. La mattina dopo il Il New York Times ha riferito quella folla che includeva J. P. Morgan, il famoso banchiere, ascoltò una lettura del poema "Il nuovo colosso" di Emma Lazarus.

L'asta d'arte non ha raccolto tutti i soldi sperati dagli organizzatori. E la poesia scritta da Emma Lazarus sembra essere stata dimenticata. Morì tragicamente di cancro il 19 novembre 1887, all'età di 38 anni, meno di quattro anni dopo aver scritto la poesia. Un necrologio nel New York Times il giorno seguente elogiò la sua scrittura, con il titolo che la chiamava "An American Poet of Uncommon Talent". Il necrologio citava alcune delle sue poesie ma non menzionava "Il nuovo colosso".

Pertanto, il sonetto è stato generalmente dimenticato non molto tempo dopo che è stato scritto. Eppure nel tempo i sentimenti espressi in parole da Lazzaro e la figura massiccia realizzata in rame da Bartholdi sarebbero diventati inseparabili nella mente pubblica.

Nel maggio del 1903, un'amica di Lazzaro, Georgina Schuyler, riuscì ad avere una targa di bronzo contenente il testo di "Il nuovo colosso" installato su una parete interna del piedistallo della Statua della Libertà.

A quel punto la statua era rimasta nel porto per quasi 17 anni e milioni di immigrati erano passati di lì. E per coloro che fuggivano dall'oppressione in Europa, la Statua della Libertà sembrava contenere una torcia di benvenuto.

Nei decenni seguenti, specialmente negli anni '20, quando gli Stati Uniti iniziarono a limitare l'immigrazione, le parole di Lazzaro assunsero un significato più profondo. E ogni volta che si parla di chiudere i confini americani, le linee pertinenti di "The New Colossus" sono sempre citate in opposizione.

Tuttavia, la poesia e il suo collegamento con la statua sono diventati inaspettatamente un problema controverso nell'estate del 2017. Stephen Miller, consigliere anti-immigrazione del presidente Donald Trump, cercò di denigrare la poesia e il suo legame con la statua.

Due anni dopo, nell'estate del 2019, Ken Cuccinelli, direttore ad interim degli Stati Uniti Cittadinanza e servizi di immigrazione nell'amministrazione Trump, ha scatenato una controversia suggerendo di modificare la poesia classica. In una serie di interviste del 13 agosto 2019, Cuccinelli ha affermato che la poesia dovrebbe essere cambiata per fare riferimento agli immigrati che "possono stare in piedi da soli". lui ha anche osservato che la poesia di Lazzaro si riferiva a "persone provenienti dall'Europa", che i critici interpretavano come un segno dell'attuale propensione per gli immigrati non bianchi.