Gli insetti sono stati a lungo in grado di evocare risposte fuori misura da parte degli umani: deliziarsi alla vista di un magnifico monarca o orrore di uno scarafaggio affondante. Ma poi ci sono quelli che volano, nuotano e strisciano sotto il radar, così piccoli che sono essenzialmente invisibili all'occhio umano.
Queste creature hanno nomi appropriatamente adorabili come la farfalla blu pigmeo e la vespa tinkerbella. Sfortunatamente, si sa molto poco di alcune di queste specie poiché le loro dimensioni non solo le rendono difficili da individuare, ma rendono anche lo studio delle sfide per gli scienziati.
Da un ragno più piccolo della testa di uno spillo a una mantide lunga un centimetro, ecco le più piccole meraviglie di insetti del mondo.
Sebbene appaiano ornati e delicati, i fossili preistorici lo suggeriscono farfalle sono in circolazione da oltre 200 milioni di anni. Gli antenati preistorici della moderna farfalla svolazzavano tra i dinosauri in un periodo in cui non c'erano nemmeno fiori ricchi di polline su cui banchettare. Sono anche riusciti a sopravvivere a eventi di estinzione di massa come l'era glaciale. Oggi, l'ordine degli insetti lepidotteri comprende attualmente oltre 180.000 specie e comprende non solo farfalle ma anche membri della famiglia delle falene.
Si pensa che il più piccolo membro della famiglia delle farfalle sia la farfalla blu pigmeo (Brephidium exilis). Il pigmeo occidentale si trova in tutto il Nord America e fino a ovest come le Hawaii e il Medio Oriente. Può essere riconosciuto dal modello marrone rame e blu opaco alla base di entrambe le ali. L'apertura alare della minuscola farfalla può arrivare a un minimo di 12 millimetri. La sua controparte, il pigmeo blu orientale, si trova nelle foreste lungo le coste atlantiche.
La maggior parte dei ragni trovati nelle case americane sono più utili che dannosi. Questo include il ragno più piccolo, il patu digua.
La patu digua vive intorno al fiume Rio Digua vicino a El Queremal, nella regione della Valle del Cauca, nel nord della Colombia. Sono difficili da individuare mentre i maschi crescono fino a circa un terzo di millimetro, più piccoli persino della testa di uno spillo. Alcuni credono che ci siano ancora piccoli aracnidi che strisciano da qualche parte. Ad esempio, la femmina Anapistula caecula dell'Africa occidentale è circa tre centesimi di pollice e probabilmente i maschi sarebbero più piccoli. In genere, i ragni maschi sono più piccoli delle femmine.
Tra gli insetti, libellule sono tra i più grandi insetti volanti. In realtà, l'antenato preistorico della libellula Meganeura era uno dei più grandi insetti mai conosciuti con un'apertura alare che superava i 70 centimetri. I reperti fossili mostrano che visse fino a 300 milioni di anni fa durante il periodo Triassico ed era una specie predatrice che si nutriva di altri insetti. Le specie di libellula di oggi (Odanata), sebbene non altrettanto grande, può vantare un'apertura alare di circa 20 centimetri e una lunghezza del corpo di circa 12 centimetri.
All'estremità estremamente piccola, la più piccola libellula è il nano scarlatto (Nannophya pygmaea). È anche conosciuta come la pigmeo settentrionale o piccola libellula. Parte di Libellulidae famiglia di libellule, la geografia nativa del nano scarlatto si estende dal sud-est asiatico alla Cina e al Giappone. Si trova occasionalmente in Australia. L'apertura alare della libellula misura circa 20 millimetri o tre quarti di pollice.
Mentre le farfalle sono solitamente associate al calore di giorno, le tarme tendono a spiccare il volo la sera. Tuttavia, non è sempre facile distinguerli. Il Melanitis leda o il marrone comune della sera, ad esempio, è considerato una farfalla che abita di notte e ci sono alcune falene che escono durante il giorno. Il modo migliore per distinguerli è guardare le antenne, in quanto le antenne a farfalla hanno una piccola punta a sfera rispetto falene chi non lo fa.
Le falene più piccole vengono dal Nepticulidae famiglia e sono indicati come falene pigme o falene midget. Alcune specie, come la falena pigmea dell'acetosa (Enteucha acetosae), hanno alette che misurano appena 3 millimetri, mentre l'apertura alare media della falena è di 25 millimetri. Iniziano come piccole larve che estraggono le foglie di varie piante ospiti. Il modello sgranocchiante del bruco lascia un'impronta unica e piuttosto grande sulle foglie su cui si nutrono.
mantidi sono insetti rari che hanno una relazione speciale con l'uomo. Gli antichi greci consideravano la mantide dotata di poteri soprannaturali e sono stati deificati in antichi testi egizi. I cinesi in particolare hanno una certa passione e riverenza per un insetto che le antiche poesie descrivevano come simbolo di coraggio e coraggio.
In effetti, la tecnica e la strategia di combattimento del braccio della mantide religiosa hanno ispirato almeno due arti marziali popolari conosciute come "Northern Praying Mantis" e "Southern Praying Mantis". Le mantidi sono anche uno dei pochi insetti che vengono allevati e allevati animali domestici.
L'ordine di Mantodea è composto da oltre 2.400 specie e può essere grande quanto 3,5 pollici in posizione verticale. Tuttavia, la più piccola specie di mantide, Bolbe pygmaea, è lungo solo 1 centimetro e può essere trovato in Australia.
Scorpions sono spesso considerati uno degli insetti più feroci e letali. Hanno dimostrato di combattere e sconfiggere predatori più grandi come i ragni giganti. Tale abilità predatoria si è evoluta nel corso di oltre 430 milioni di anni con sofisticate caratteristiche come un pungiglione velenoso, artigli forti e uno spesso esoscheletro che funge da corpo armatura. Ma mentre il veleno di scorpione è velenoso, solo 25 specie producono una tossina in grado di uccidere l'uomo.
Questo rende anche le più piccole specie di scorpioni un ragazzino duro. Microtityus minimus, lo scorpione più piccolo del mondo, è stato scoperto nel 2014 da ricercatori che hanno esaminato l'isola delle Grandi Antille di Hispaniola nella Repubblica Dominicana. Uno scorpione adulto misura solo 11 millimetri, il che rende i suoi artigli e il suo pungiglione meno intimidatori e in realtà un po 'carini.
A meno di mezzo millimetro, Euryplatea nanaknihali è la più piccola specie di mosca sulla terra. Queste piccole mosche depongono le loro uova all'interno delle teste delle formiche e una volta che le uova si schiudono e le larve crescono, iniziano a divorare il suo ospite dall'interno verso l'esterno, alla fine decapitando la formica. Sebbene siano cose piuttosto raccapriccianti, difficilmente sono le uniche specie volanti a mettere in atto una tale strategia riproduttiva. Specie nel phoridae la famiglia delle mosche deposita anche le uova nei corpi delle formiche.
La cosa più esasperante di assetati di sangue zanzare è il modo furtivo di coprirci con i morsi. Nonostante abbiano succhiato abbastanza sangue per raddoppiare il loro peso, le zanzare sono in grado di dispiegare una speciale tecnica di battito d'ala che consente loro di saltare e decollare silenziosamente senza essere rilevati. Questa astuta forma di evasione è particolarmente problematica in alcune parti del mondo in cui è noto che le zanzare diffondono virus e malattie mortali.
Fortunatamente, la zanzara più piccola del mondo non ama il sapore del sangue umano. L'Uranotaenia lowii lunga 2,5 millimetri, a volte conosciuta come Uranotaenia dai piedi pallidi, preferisce mordere le rane e altri anfibi. Individuano i loro obiettivi utilizzando la loro innata sensibilità acustica ai gracchioni e ad altri suoni. L'habitat di Uranotaenia lowii si estende lungo il sud dal Texas alla Florida e può essere trovato fino a nord fino alla Carolina del Nord.
L'insetto più piccolo del mondo appartiene alla famiglia delle vespe delle fate. In media, crescono solo da 0,5 a 1 millimetro di lunghezza. L'entomologo irlandese Alexander Henry Haliday notò per la prima volta la scoperta della fiabesca nel 1833, descrivendoli come "il vero atomi dell'ordine degli imenotteri. "Gli imenotteri sono il grande ordine degli insetti, che comprende seghe, vespe, api e formiche. Le fiabe si trovano in tutto il mondo e prosperano in una vasta gamma di ambienti ed ecosistemi, dalle foreste pluviali umide ai deserti aridi.
Le più piccole specie di insetti all'interno della famiglia, Dicopomorpha echmepterygis, è lungo solo .139 millimetri e quindi praticamente impossibile da rilevare ad occhio nudo. Non possiedono né ali né occhi, hanno semplici buchi per le bocche e hanno due piccole antenne. L'insetto volante più piccolo è anche una specie fiabesca chiamata kikiki huna (.15 mm), che popola regioni delle Hawaii, della Costa Rica e di Trinidad. Il kikiki è un parente stretto della vespa tinkerbella nana, un'altra specie di fate che il suo nome si adatta in qualche modo perfettamente alla sua bassa statura (.17 mm).