Mettendo da parte il mainstream R & B artisti degli anni '80 che hanno riscosso almeno tanto successo nelle classifiche pop di Billboard quanto nelle classifiche R&B di nicchia (Michael JacksonJanet Jackson, Principe, Lionel Richie e Whitney Houston ne sono gli esempi più ovvi), il decennio ospitava ancora numerosi importanti fornitori di musica urbana contemporanea. Mentre i moderni artisti R&B hanno iniziato a combinare stili soul, funk e dance in modi nuovi, la musica che ha soddisfatto il pubblico è diventata più varia che mai. Ecco uno sguardo - in nessun ordine particolare - ad alcuni degli artisti di vecchia scuola del genere di maggior successo, influenti e tuttavia non apprezzati del decennio.
Uno degli ultimi ma i più esperti praticanti del sottogenere pieno di vapore e dominato dalla ballata nel ruolo di Quiet Storm, Jackson è stato un vero e proprio capocannoniere nelle classifiche R&B durante la seconda metà del 'anni 80. E sebbene non abbia mai raggiunto il successo pop crossover di crooner simili come Luther Vandross, Jackson può essere distinto dal suo suono unicamente melodico ma fermamente soul. Il memorabile e rilassante "You Are My Lady" è diventato il suo più grande successo e probabilmente si erge ancora come il brano più noto di Jackson, salendo al n. 12 delle classifiche pop. Tuttavia, alla fine del decennio - dopo solo cinque anni sulla scena - Jackson aveva accumulato sette singoli n. 1 nelle classifiche R&B. Jackson chiaramente si qualifica come uno dei principali artisti finalisti degli ultimi anni di R&B della vecchia scuola.
Sebbene indubbiamente un artista conosciuto soprattutto tra il pubblico moderno per la sua notorietà e la sua apparenza nei riferimenti comici della cultura pop, James è stato un potente personaggio R&B negli anni '80. Come uno dei principali cantanti ispirati al funk dell'epoca, James è giustamente ricordato per le sue offerte up-tempo, altamente ballabili come "Give It to Me Baby", "Super Freak" e "Cold Blooded". Tuttavia, una voce versatile e un approccio eclettico hanno permesso a James di brillare come un vero cantante soul, nonché produttore e trendsetter. Anche se non è diventato un grande successo, "Ebony Eyes" - una collaborazione del 1983 con il leggendario Smokey Robinson - mette in mostra efficacemente un Rick James molto più complesso e intrigante della caricatura con cui così tanti sono familiare.
Perfetto per i suoni fluidi favoriti dall'R & B degli anni '80 e dal pubblico pop, Osborne eccelleva come artista importante per l'intero decennio degli anni '80. Molti lo considerano un cantante particolarmente pop-oriented, ma uno sguardo più attento alla storia delle classifiche di Osborne rivela che il suo picco su Hot 100 ("Love Power", un duetto del 1987 con Dionne Warwick) non è stato all'altezza della Top 10. Tuttavia, "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" e "You Should Be Mine (the Woo-Woo Song)" rimangono melodie classiche del periodo, raggiungendo tale distinzione attraverso molteplici livelli di qualità di songwriting e esecuzione. Alla fine, però, il ricco e vellutato baritono di Osborne parla (o, più precisamente, canta) da solo.
La band R&B influenzata dal funk Cameo può essere ricordata per i pezzi indossati dai membri della band i video musicali della fine degli anni '80 colpiscono "Word Up!" e "Mi fai funzionare". Almeno spero che non sia giusto me. Tuttavia, il gruppo ha anche mostrato un approccio notevolmente professionale alla sua carriera, pubblicando nove album in studio durante il decennio e rimanendo una forza costante nelle classifiche R&B. Forse più di qualsiasi altro grande artista R&B del periodo, salvo Prince, Cameo ha combinato musica dance, funk e un pizzico di rock in modi sorprendenti, spesso elettrizzanti. Il pubblico rock e pop non ha potuto fare a meno di prendere coscienza di Cameo per una serie di ragioni che vanno oltre la sua immagine memorabile, ma il pubblico generale non sempre afferra l'impatto complessivo del gruppo.
Il successo del pop mainstream la sfuggiva sempre, ma King brilla come uno dei migliori cantanti R&B dell'epoca e uno dei nomi più comuni in cima alle classifiche di nicchia R&B e dance. Non è difficile capire perché questo artista avesse molti ammiratori e potrebbe essere solo una questione di orgoglio piuttosto che di rimpianto che il pubblico urbano ha sempre mostrato un apprezzamento molto più evidente dei talenti di King rispetto alla musica in generale pubblico. Nel 1981 e nel 1982, rispettivamente, King registrò due successi n. 1 in due diverse occasioni, mettendo "I'm in Love" e "Love Come Down" ai vertici delle classifiche R&B e dance. Questa impresa media potrebbe aver aiutato King a flirtare con la celebrità pop, dato che queste tracce hanno anche fatto la Top 40. Tuttavia, come artista R&B, rimane un pilastro in buona fede.
Quando i miei compagni di classe si stavano dando da fare per il successo di The Gap Band del 1982 "You Dropped a Bomb on Me" come novizi di musica delle scuole elementari, non avrebbero mai immaginato che il gruppo provenisse da Tulsa, Oklahoma. Nel frattempo, nessuno di noi avrebbe potuto iniziare a capire il significato sociale del nome del gruppo. In realtà, questo gruppo, una delle combinazioni di funk, dance e R&B di maggior successo degli anni '80, ha preso il nome dalle strade coinvolte nel tragico Tulsa Race Riot del 1921.
Naturalmente, i fan dei maggiori successi R&B dei primi anni '80 come "Early in the Morning", "Outstanding" e "Party Train" erano distratto dal suono contagiosamente ballabile del gruppo, quindi forse non ci si poteva aspettare che conoscessero storia. Tuttavia, senza mai rompere la Top 20 pop degli Stati Uniti, The Gap Band ha esemplificato le varietà R&B del decennio.
Patti LaBelle, uno dei più affermati esperti di R&B e della musica pop, ha goduto della carriera più lunga di chiunque in questo elenco. Altri artisti holdover come Smokey Robinson, Aretha Frankline Dionne Warwick ebbe certamente i suoi momenti negli anni '80, ma il successo degli anni '60 e '70 era stato così brillante che tendeva ad oscurare il loro lavoro successivo. Non è così con LaBelle, che si è trasferita nel suo periodo più visibile come artista solista intorno al 1983, con il suo primo dei sette singoli R&B tra i primi 10, "If Only You Knew", salendo fino al primo posto. LaBelle ha abbagliato il pubblico pop a volte, in particolare con "New Attitude" e "On My Own", ma la sua gamma vocale e musicale ha attirato il pubblico R&B in modo ancora più coerente.
Sebbene abbia goduto del suo primo grande successo di musica pop sfruttando la mania della discoteca della fine degli anni '70, il veterano dello spettacolo Mills ha trascorso gli anni '80 come uno degli artisti più coerenti di R & B. Il suo successo crossover del 1980 "Never Knew Love Like This Before" si aggrappò a un approccio da discoteca ma annunciò immediatamente Mills come cantante superstar femminile emergente. E mentre è rimasta una presenza costante nelle classifiche R&B e dance durante la prima metà del decennio, Mills ha raggiunto il suo pieno potenziale come hitmaker con una serie che includeva cinque successi R&B n. 1 tra il 1986 e 1989. "I Feel Good All Over" e "Home" non hanno avuto un impatto sulle classifiche pop, ma è stato più che una consolazione per la voce di Mills lavorare la sua magia su vere ballate R&B.
Anche se non fossero venuti a conoscenza di questo versatile gruppo R&B fino a quando il suo crossover del 1987 non ha distrutto "Rock Steady", i fan della musica di lunga data non avrebbero aveva bisogno di quel tipo di esplosivo successo mainstream per riconoscere The Whispers come uno dei migliori gruppi del genere negli anni '70 e 'anni 80. Ma il quintetto ha raggiunto un altro livello con la sua produzione degli anni '80, compilando sei successi R&B tra i primi 5 tra cui due successi n. 1 nel già citato "Rock Steady" e ancora degli anni '80 the Beat Goes On. "Fornendo un collegamento necessario tra l'anima fluida degli anni '70 e i suoni R&B più eclettici degli anni '80, The Whispers erano camaleontici senza svendere la loro anima classica integrità. Favorendo la versatilità rispetto alle tendenze, questo è un gruppo vocale maschile che potrebbe non essere mai abbastanza apprezzato.
Sarebbe facile pensare che i grandi successi dei crossover pop "Secret Lovers" e "Always" raccontino la maggior parte di la storia di Atlantic Starr, uno dei gruppi degli anni '80 più abili al comando alternato maschile e femminile vocals. Tuttavia, la band ha pagato un sacco di debiti come elemento fisso nelle classifiche R&B, godendo alla fine di nove successi nella Top 10 e registrando molti altri brani di modesto successo nel corso del decennio. Canzoni come "Touch a Four Leaf Clover" e "If Your Heart Is't It" hanno esemplificato le migliori caratteristiche di l'approccio alla vecchia scuola, Quiet Storm all'R & B: testi romantici disposti su ritmi morbidi, sexy e piacevoli melodie. Qui ci possono essere poche scoperte rivoluzionarie, ma per il pubblico in cerca di ascolto a tarda notte, Atlantic Starr ha sempre offerto risultati straordinari.