I craniati (Craniata) sono un gruppo di cordati che comprende hagfish, lamprede e vertebrati mascellati come anfibi, uccelli, rettili, mammiferi e pesci. I craniati sono meglio descritti come cordati che hanno una trincea (anche chiamata cranio o cranio), mandibola (mascella) e altre ossa facciali. I craniati non includono cordati più semplici come lancette e tunicati. Alcuni craniati sono acquatici e hanno fessure di branchia, a differenza delle lancette più primitive che hanno invece fessure faringee.
Gli Hagfish sono i più primitivi
Tra i craniati, il più primitivo sono i hagfishes. Gli Hagfish non hanno un teschio ossuto. Invece, il loro cranio è costituito da cartilagine, una sostanza forte ma flessibile che consiste nella proteina cheratina. Gli Hagfish sono l'unico animale vivente che ha un cranio ma manca di una spina dorsale o di una colonna vertebrale.
Prima evoluto intorno a 480 milioni di anni fa
I primi craniati conosciuti furono animali marini che si sono evoluti circa 480 milioni di anni fa. Si pensa che questi primi craniati si siano discostati dalle lancette.
Come embrioni, i craniati hanno un tessuto unico chiamato cresta neurale. La cresta neurale si sviluppa in una varietà di strutture nell'animale adulto come cellule nervose, gangli, alcune ghiandole endocrine, tessuto scheletrico e tessuto connettivo del cranio. I craniati, come tutti i cordati, sviluppano una notocorda presente nelle hagfishes e nelle lamprede ma che scompare nella maggior parte dei vertebrati dove viene sostituita dalla colonna vertebrale.
Tutti hanno uno scheletro interno
Tutti i craniati hanno uno scheletro interno, chiamato anche endoscheletro. L'endoscheletro è costituito da cartilagine o osso calcificato. Tutti i craniati hanno un sistema circolatorio costituito da arterie, capillari e vene. Hanno anche un cuore camerato (nei vertebrati il sistema circolatorio è chiuso) e un pancreas e reni accoppiati. Nei craniati, il tratto digestivo è costituito da bocca, faringe, esofago, intestino, retto e ano.
Il cranio di Craniate
Nel cranio della crania, l'organo olfattivo si trova anteriormente alle altre strutture, seguito da occhi accoppiati, orecchie accoppiate. Anche all'interno del cranio si trova il cervello che è composto da cinque parti, il romencefalo, il metencefalo, il mesencefalo, il diencefalo e il telencepahlon. Nel cranio cranico sono presenti anche una raccolta di nervi come il nervo cranico olfattivo, ottico, trigeninale, facciale, acustico, glossofaringeo e vago.
La maggior parte dei craniati ha sessi maschili e femminili distinti, sebbene alcune specie siano hemaphroditic. La maggior parte dei pesci e degli anfibi subisce una fecondazione esterna e depone le uova durante la riproduzione mentre altri craniati (come i mammiferi) vivono giovani.
Classificazione
I craniati sono classificati nella seguente gerarchia tassonomica:
Animali > cordati > Craniati
I craniati sono suddivisi nei seguenti gruppi tassonomici:
- Hagfishes (Myxini) - Ci sono sei specie di hagfishes oggi vive. I membri di questo gruppo sono stati oggetto di molti dibattiti su come dovrebbero essere inseriti nella classificazione dei cordati. Attualmente, missine sono considerati più strettamente correlati alle lamprede.
- Lampreys (Hyperoartia) - Ci sono circa 40 specie di lamprede vivo oggi. I membri di questo gruppo includono lamprede settentrionali, lamprede meridionali e lamprede a marsupio. Le lamprede hanno un corpo lungo e snello e uno scheletro di cartilagine.
- Jawed vertebrati (Gnathostomata) - Ci sono circa 53.000 specie di vertebrati mascellati vivi oggi. I vertebrati a mascelle includono pesci ossei, pesci cartilaginei e tetrapodi.