Ella Baker, la Grassroots Civil Rights Organizer

Ella Baker era una instancabile combattente per l'uguaglianza sociale degli afro-americani. Se Baker stava sostenendo le filiali locali del NAACP, lavorando dietro le quinte per stabilire il Southern Christian Leadership Conference (SCLC) con Martin Luther King Jr., o tutorando gli studenti universitari attraverso lo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), ha sempre lavorato per far avanzare l'agenda del Movimento per i diritti civili.

Una delle sue citazioni più famose racchiude in sé il significato del suo lavoro di organizzatore di base professionale, "Questo potrebbe essere solo un mio sogno, ma penso che possa essere realizzato".

Nata il 13 dicembre 1903 a Norfolk, in Virginia, Ella Jo Baker è cresciuta ascoltando storie sulle esperienze di sua nonna come ex schiava. La nonna di Baker descrisse vividamente come gli schiavi si ribellarono contro i loro proprietari. Queste storie hanno gettato le basi per il desiderio di Baker di essere un attivista sociale.

Baker ha partecipato Shaw University. Mentre frequentava la Shaw University, ha iniziato a sfidare le politiche stabilite dall'amministrazione scolastica. Questo è stato il primo assaggio di attivismo di Baker. Si è laureata nel 1927 come valedictorian.

Dopo la laurea, Baker si trasferisce a New York City. Baker è entrato a far parte della redazione della Notizie dell'India occidentale americana e più tardi il Negro National News. Baker divenne un membro della Lega cooperativa dei giovani negri (YNCL). Lo scrittore George Schuyler ha istituito l'YNCL. Baker sarebbe stato il direttore nazionale dell'organizzazione, aiutando gli afro-americani a costruire solidarietà economica e politica.

Durante gli anni '30, Baker lavorò per il Worker Education Project, un'agenzia sotto la direzione di avanzamento dei lavori (WPA). Baker ha tenuto lezioni su storia del lavoro, storia africana e educazione dei consumatori. Ha anche dedicato il suo tempo a protestare attivamente contro le ingiustizie sociali come l'invasione italiana dell'Etiopia e del Scottsboro Boys caso in Alabama.

Nel 1940, Baker iniziò a lavorare con i capitoli locali del NAACP. Per quindici anni Baker è stato segretario di campo e successivamente direttore delle filiali.

Nel 1955, Baker fu fortemente influenzato dal Montgomery Bus Boicottaggio e stabilito In Friendship, un'organizzazione che ha raccolto fondi per combattere le leggi di Jim Crow. Due anni dopo, Baker si trasferì ad Atlanta per aiutare Martin Luther King Jr. a organizzare l'SCLC. Baker ha continuato a concentrarsi sull'organizzazione di base gestendo Crusade for Citizenship, una campagna di registrazione degli elettori.

Nel 1960 Baker assisteva i giovani studenti afroamericani nella loro crescita come attivisti. Ispirato agli studenti della Carolina del Nord A&T che si rifiutarono di alzarsi da un banco del pranzo di Woolworth, Baker tornò alla Shaw University nell'aprile 1960. Una volta a Shaw, Baker ha aiutato gli studenti a partecipare ai sit-in. Per tutorare Baker, SNCC fu stabilito. Collaborando con i membri del Congresso di uguaglianza razziale (CORE), SNCC aiutò a organizzare i Freedom Rides del 1961. Nel 1964, con l'assistenza di Baker, SNCC e CORE organizzarono Freedom Summer per iscrivere gli afro-americani al voto nel Mississippi e anche per esporre il razzismo esistente nello stato.

Baker ha anche contribuito a fondare il Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP). MFDP era un'organizzazione di razza mista che offriva alle persone non rappresentate nel Partito Democratico del Mississippi l'opportunità di far sentire la propria voce. Sebbene alla MFDP non sia mai stata data la possibilità di partecipare alla Convenzione democratica, il lavoro di questo l'organizzazione ha aiutato a rivedere una regola che consente alle donne e alle persone di colore di sedere come delegati al Democratico Convenzione.

Fino alla sua morte nel 1986, Baker rimase un'attivista, lottando per la giustizia sociale e politica non solo negli Stati Uniti ma nel mondo.