Seconda battaglia di Bull Run della guerra civile americana

La seconda battaglia di Bull Run (chiamata anche Second Manassas, Groveton, Gainesville e Brawner's Farm) ebbe luogo durante il secondo anno della guerra civile americana. Fu un grave disastro per le forze dell'Unione e un punto di svolta sia nella strategia che nella leadership per il Nord nel tentativo di portare la guerra alla sua conclusione.

Combattuta alla fine di agosto del 1862 vicino a Manassas, in Virginia, la brutale battaglia di due giorni fu una delle più sanguinose del conflitto. Nel complesso, le vittime sono state pari a 22.180, con 13.830 di quei soldati dell'Unione.

Il primo Battaglia della corsa dei tori avvenne 13 mesi prima, quando entrambe le parti erano andate gloriosamente in guerra per le loro nozioni separate di ciò che gli Stati Uniti ideali dovrebbero essere. La maggior parte delle persone credeva che sarebbe bastata una sola grande battaglia decisiva per risolvere le loro divergenze. Ma il Nord perse la prima battaglia di Bull Run e nell'agosto del 1862 la guerra era diventata un affare inesorabilmente brutale.

Nella primavera del 1862, magg. gen. George McClellan condusse la campagna della penisola per riconquistare la capitale confederata a Richmond, in una serie estenuante di battaglie che culminarono nella Battaglia dei Sette Pini. Fu una vittoria parziale dell'Unione, ma l'emergere del confederato Robert E. Lee come capo militare in quella battaglia sarebbe costato caro al Nord.

magg. gen. Giovanni Papa fu nominato da Lincoln nel giugno del 1862 al comando dell'Armata della Virginia in sostituzione di McClellan. Pope era molto più aggressivo di McClellan, ma era generalmente disprezzato dai suoi comandanti principali, i quali tecnicamente lo superavano in grado. Al tempo del secondo Manassas, il nuovo esercito del Papa aveva tre corpi di 51.000 uomini, guidati dal Magg. gen. Franz Sigel, Magg. gen. Nathaniel Banks, e magg. gen. Irvin McDowell. Alla fine, altri 24.000 uomini si sarebbero uniti da parti di tre corpi dell'Armata del Potomac di McClellan, guidati dal Magg. gen. Jesse Reno.

confederato gen. Robert E. Lee era anche nuovo per la leadership: la sua stella militare si alzò a Richmond. Ma a differenza di Pope, Lee era un abile stratega, ammirato e rispettato dai suoi uomini. Nel periodo precedente alla seconda battaglia di Bull Run, Lee vide che le forze dell'Unione erano ancora divise e intuì che esisteva un'opportunità per distruggere Pope prima di dirigersi a sud per finire McClellan. L'esercito della Virginia del Nord era organizzato in due ali di 55.000 uomini, comandate dal Magg. gen. James Longstreet e magg. gen. Thomas "Stonewall" Jackson.

Uno degli elementi che sicuramente ha determinato l'asprezza della battaglia è stato il cambio di strategia da nord. La politica originale del presidente Abraham Lincoln consentiva ai non combattenti del sud che erano stati catturati di tornare alle loro fattorie e sfuggire al costo della guerra. Ma la politica fallì miseramente. I non combattenti hanno continuato a sostenere il Sud in modi sempre maggiori, come fornitori di cibo e riparo, come spie delle forze dell'Unione e come partecipanti alla guerriglia.

Lincoln ordinò a Pope e ad altri generali di iniziare a fare pressioni sulla popolazione civile portando loro alcune delle difficoltà della guerra. In particolare, Pope ordinò dure sanzioni per gli attacchi di guerriglia, e alcuni nell'esercito di Pope interpretarono questo come "saccheggio e furto". Ciò fece infuriare Robert E. Lee.

Nel luglio del 1862, Pope fece concentrare i suoi uomini al tribunale di Culpeper sulla Orange and Alexandria Railroad a circa 30 miglia a nord di Gordonsville tra i fiumi Rappahannock e Rapidan. Lee mandò Jackson e l'ala sinistra a trasferirsi a nord a Gordonsville per incontrare Pope. Ad agosto 9, Jackson ha sconfitto il corpo di Banks a Cedar Mountain, e entro agosto Il 13, Lee si trasferì anche a nord di Longstreet.

agosto 22–25: Diverse schermaglie indecise hanno avuto luogo attraverso e lungo il fiume Rappahannock. Le forze di McClellan iniziarono ad unirsi a Pope, e in risposta Lee inviò il Mag. gen. J.E.B. La divisione di cavalleria di Stuart intorno al fianco destro dell'Unione.

agosto 26: Marciando verso nord, Jackson si impadronì del deposito di forniture di Pope nei boschi di Groveton, e poi colpì la stazione ferroviaria di Orange & Alexandria Bristoe.

agosto 27: Jackson catturò e distrusse il massiccio deposito di rifornimenti dell'Unione a Manassas Junction, costringendo Pope a ritirarsi dal Rappahannock. Jackson sconfisse la Brigata del New Jersey vicino al Bull Run Bridge e un'altra battaglia fu combattuta a Kettle Run, causando 600 vittime. Durante la notte, Jackson trasferì i suoi uomini a nord sul primo campo di battaglia di Bull Run.

agosto 28: Alle 18:30, Jackson ordinò alle sue truppe di attaccare una colonna dell'Unione mentre marciava lungo la Warrenton Turnpike. La battaglia è stata impegnata nella Fattoria dei Brawner, dove è durata fino al tramonto. Entrambi hanno subito pesanti perdite. Pope interpretò erroneamente la battaglia come una ritirata e ordinò ai suoi uomini di intrappolare gli uomini di Jackson.

agosto 29: Alle 7:00 del mattino, Pope inviò un gruppo di uomini contro una posizione confederata a nord dell'autostrada in una serie di attacchi non coordinati e in gran parte senza successo. Ha inviato istruzioni contrastanti per farlo ai suoi comandanti, incluso il Mag. gen. John Fitz Porter, che ha scelto di non seguirli. Nel pomeriggio, le truppe confederate di Longstreet raggiunsero il campo di battaglia e si schierarono alla destra di Jackson, sovrapponendosi alla sinistra dell'Unione. Pope continuò a interpretare erroneamente le attività e non ricevette notizie dell'arrivo di Longstreet fino a dopo il tramonto.

agosto 30: La mattinata è stata tranquilla: entrambe le parti hanno avuto il tempo di conferire con i loro luogotenenti. Nel pomeriggio, Pope continuò a supporre erroneamente che i Confederati se ne stavano andando e iniziò a pianificare un massiccio attacco per "inseguirli". Ma Lee non era andato da nessuna parte, ei comandanti di Pope lo sapevano. Solo una delle sue ali correva con lui. Lee e Longstreet avanzarono con 25.000 uomini contro il fianco sinistro dell'Unione. Il Nord fu respinto e il Papa affrontò il disastro. Ciò che ha impedito la morte o la cattura di Pope è stata una presa di posizione eroica su Chinn Ridge e Henry House Hill, che... ha distratto il Sud e ha guadagnato abbastanza tempo perché Pope si ritiri attraverso Bull Run verso Washington intorno 20:00.

L'umiliante sconfitta del Nord al secondo Bull Run incluse 1.716 morti, 8.215 feriti e 3.893 dispersi dal Nord, per un totale di 13.824 solo dall'esercito del Papa. Lee ha subito 1.305 morti e 7.048 feriti. Il papa incolpò la sua sconfitta su una cospirazione dei suoi ufficiali per non essersi unito all'attacco a Longstreet e Porter alla corte marziale per la disobbedienza. Porter fu condannato nel 1863 ma scagionato nel 1878.

La seconda battaglia di Bull Run è stata in netto contrasto con la prima. Durando due giorni di brutale e sanguinosa battaglia, fu la peggiore che la guerra avesse mai visto. Per la Confederazione, la vittoria fu l'apice del loro movimento di corsa verso nord, iniziando la loro prima invasione quando Lee raggiunse il fiume Potomac nel Maryland il 7 settembre. 3. Per l'Unione fu una sconfitta devastante, che spedì il Nord in una depressione a cui si risolse solo la rapida mobilitazione necessaria per respingere l'invasione del Maryland.

Il Secondo Manassas è uno studio sui mali che hanno pervaso l'alto comando dell'Unione in Virginia prima che gli Stati Uniti Grant venisse scelto per guidare l'esercito. La personalità e le politiche incendiarie di Pope hanno messo a nudo un profondo scisma tra i suoi ufficiali, il Congresso e il Nord. Fu sollevato dal suo comando il 7 settembre. Il 12 gennaio 1862, Lincoln lo trasferì in Minnesota per partecipare alle guerre del Dakota con i Sioux.

Fonti

• Hennessy, John J. Ritorno a Bull Run: la campagna e la battaglia di Second Manassas. Norman: University of Oklahoma Press, 1993. Stampa.
• Luebke, Peter C. "Seconda campagna di Manassas." Enciclopedia Virginia. Virginia Foundation for the Humanities 2011. Ragnatela. Consultato il 13 aprile 2018.
• Tompkins, Gilbert. "La sfortunata ala destra." La recensione nordamericana 167.504 (1898): 639–40. Stampa.
• Wert, Jeffry. "Seconda battaglia di Manassas: il maggiore generale dell'Unione John Pope non poteva competere con Robert E. Lee." History.net. 1997 [2006]. Ragnatela. Consultato il 13 aprile 2018.
• Zimm, John. "Questa malvagia ribellione: i soldati della guerra civile del Wisconsin scrivono a casa." Il Wisconsin Magazine of History 96,2 (2012): 24-27. Stampa.