Fatti del serpente di mare velenoso (Hydrophiinae e Laticaudinae)

I serpenti marini comprendono 60 specie di marine serpenti dalla famiglia dei cobra (Elapidae). Questi rettili rientrano in due gruppi: veri serpenti marini (sottofamiglia hydrophiinae) e kraits di mare (sottofamiglia Laticaudinae). I veri serpenti marini sono strettamente legati ai cobra australiani, mentre i krait sono legati ai cobra asiatici. Come i loro parenti terrestri, anche i serpenti marini altamente velenoso. A differenza dei cobra terrestri, la maggior parte dei serpenti marini non sono aggressivi (con eccezioni), hanno piccole zanne ed evitano di rilasciare veleno quando mordono. Sebbene simili ai cobra per molti aspetti, i serpenti marini sono creature affascinanti e uniche, perfettamente adattate alla vita nel mare.

Fatti veloci: Venomous Sea Snake

Oltre ad analizzare il suo DNA, il modo migliore per identificare un serpente di mare è con la coda. I due tipi di serpenti marini hanno un aspetto molto diverso perché si sono evoluti per vivere diverse vite acquatiche.

I veri serpenti marini hanno corpi appiattiti a forma di nastro, con code di oarlike. Le loro narici sono in cima ai loro musi, rendendo più facile per loro respirare quando affiorano. Hanno piccole squame del corpo e possono mancare del tutto le squame del ventre. I veri adulti serpente marino vanno da 1 a 1,5 metri (da 3,3 a 5 piedi) di lunghezza, sebbene sia possibile una lunghezza di 3 metri. Questi serpenti strisciano goffamente a terra e possono diventare aggressivi, sebbene non possano attorcigliarsi per colpire.

Puoi trovare sia i veri serpenti marini che i krait nel mare, ma solo i krait marini strisciano in modo efficiente sulla terra. Un krait del mare ha una coda appiattita, ma ha un corpo cilindrico, narici laterali e squame del ventre allargate come un serpente terrestre. Un tipico modello di colore krait è nero alternato a bande di bianco, blu o grigio. I krait sono in qualche modo più corti dei veri serpenti di mare. Un krait adulto medio ha una lunghezza di circa 1 metro, sebbene alcuni esemplari raggiungano 1,5 metri.

I serpenti marini si trovano nelle acque costiere degli oceani Indiano e Pacifico. Essi non si verificano nel Mar Rosso, nell'Oceano Atlantico o nel Mar dei Caraibi. La maggior parte dei serpenti marini vive in acque poco profonde a una profondità inferiore a 30 metri (100 piedi) perché devono emergere per respirare, ma devono cercare la loro preda vicino al fondo del mare. Tuttavia, il serpente di mare dal ventre giallo (Pelamis platurus) può essere trovato in mare aperto.

Il cosidetto "California Sea Snake"è Pelamis platurus. pelamis, come altri serpenti marini, non possono vivere in acque fredde. Al di sotto di una certa temperatura, il serpente non è in grado di digerire il cibo. I serpenti possono essere trovati lavati sulle rive nella zona di temperatura, tipicamente spinti da tempeste. Tuttavia, chiamano i tropici e le subtropicali la loro casa.

I veri serpenti marini sono predatori che mangiano piccoli pesci, uova di pesce e giovani polpi. I veri serpenti marini possono essere attivi durante il giorno o la notte. I kraits marini sono alimentatori notturni che preferiscono nutrirsi di anguille, integrando la loro dieta con granchi, calamari e pesci. Sebbene non siano stati osservati nutrirsi di terra, i krait ritornano per digerire la preda.

Alcuni serpenti marini ospitano la balestra dei serpenti marini (Platylepas ophiophila), che fa l'autostop per catturare il cibo. I serpenti marini (kraits) possono anche ospitare zecche parassitarie.

I serpenti marini sono predati da anguille, squali, pesci grossi, aquile di mare e coccodrilli. Se ti trovi bloccato in mare, puoi mangiare serpenti di mare (evita solo di essere morso).

Come altri serpenti, anche i serpenti marini devono respirare aria. Mentre i krait affiorano regolarmente per l'aria, i veri serpenti marini possono rimanere immersi per circa 8 ore. Questi serpenti possono respirare attraverso la loro pelle, assorbendo fino al 33 percento dell'ossigeno necessario ed espellendo fino al 90 percento dei rifiuti di anidride carbonica. Il polmone sinistro di un vero serpente marino viene ingrandito, percorrendo gran parte della sua lunghezza corporea. Il polmone influisce sul galleggiamento dell'animale e lo acquista tempo sott'acqua. Le narici di un vero serpente di mare si chiudono quando l'animale è sott'acqua.

Mentre vivono negli oceani, i serpenti marini non possono estrarre acqua dolce dal mare salino. I Kraits possono bere acqua dalla terra o dalla superficie del mare. I veri serpenti marini devono aspettare la pioggia, quindi possono bere l'acqua relativamente fresca che galleggia sulla superficie del mare. I serpenti marini possono morire di sete.

I veri serpenti marini possono essere ovipari (deporre le uova) o ovovivipari (nascita viva di uova fecondate tenute all'interno del corpo della femmina). Il comportamento di accoppiamento dei rettili è sconosciuto, ma potrebbe essere collegato all'istruzione occasionale di un gran numero di serpenti. La dimensione media della frizione è da 3 a 4 giovani, ma possono nascere ben 34 giovani. I serpenti nati nell'acqua possono essere grandi quasi quanto gli adulti. Il genere Laticauda è l'unico gruppo oviparo di veri serpenti marini. Questi serpenti depongono le loro uova sulla terra.

Tutti i krait marini si accoppiano a terra e depongono le loro uova (ovipare) in fessure rocciose e grotte sulla riva. Un krait femmina può depositare da 1 a 10 uova prima di tornare in acqua.

Come altri serpenti, i serpenti marini scuotono la lingua per ottenere informazioni chimiche e termiche sul loro ambiente. Le lingue dei serpenti marini sono più corte di quelle dei serpenti regolari perché è più facile "assaggiare" le molecole nell'acqua che nell'aria.

I serpenti marini ingeriscono sale con la preda, quindi l'animale ha speciali ghiandole sublinguali sotto la lingua che gli consentono di rimuovere il sale in eccesso dal sangue ed espellerlo con un colpo di lingua.

Gli scienziati non sanno molto della visione dei serpenti marini, ma sembra avere un ruolo limitato nel catturare le prede e selezionare i compagni. I serpenti marini hanno speciali meccanorecettori che li aiutano a percepire vibrazioni e movimenti. Alcuni serpenti rispondono ai feromoni per identificare i compagni. Almeno un serpente di mare, il serpente di mare verde oliva (Aipysurus laevis), ha i fotorecettori nella sua coda che gli permettono di percepire la luce. I serpenti marini possono essere in grado di rilevare i campi elettromagnetici e la pressione, ma le cellule responsabili di questi sensi devono ancora essere identificate.

La maggior parte dei serpenti marini lo sono altamente velenoso. Alcuni sono persino più velenosi dei cobra! Il veleno è una miscela mortale di neurotossine e miotossine. Tuttavia, gli umani raramente vengono morsi e, quando lo fanno, i serpenti raramente rilasciano veleno. Anche quando si verifica envenomation (iniezione di veleno), il morso può essere indolore e inizialmente non produrre sintomi. È comune che alcuni dei piccoli denti del serpente rimangano nella ferita.

I sintomi di avvelenamento da serpente marino si verificano entro 30 minuti a diverse ore. Includono mal di testa, rigidità e dolore muscolare in tutto il corpo. Potrebbero verificarsi sete, sudorazione, vomito e una lingua spessa. Ne conseguono la rabdomiosi (degradazione muscolare) e la paralisi. La morte si verifica se i muscoli coinvolti nella deglutizione e nella respirazione sono interessati.

Poiché i morsi sono così rari, l'antivenina è quasi impossibile da ottenere. In Australia esiste una specifica antivenina di serpente di mare, più l'antivenina per il serpente tigre di Ausatralian può essere usata come sostituto. Altrove, sei praticamente sfortunato. I serpenti non sono aggressivi a meno che loro o il loro nido non siano minacciati, ma è meglio lasciarli soli.

La stessa cautela dovrebbe essere applicata ai serpenti lavati sulle spiagge. I serpenti possono giocare morti come meccanismo di difesa. Anche un serpente morto o decapitato può mordere tramite riflesso.

I serpenti marini, nel loro insieme, non lo sono in via di estinzione. Tuttavia, ci sono alcune specie sul Lista rossa IUCN. Laticauda crockeri è vulnerabile, Aipysurus fuscus è in pericolo e Aipysurus foliosquama (serpente marino a squame fogliari) e Aipysurus apraefrontalis (serpente marino dal naso corto) sono in pericolo di estinzione.

I serpenti marini sono difficili da tenere in cattività, a causa delle loro diete specializzate e dei requisiti di habitat. Devono essere alloggiati in serbatoi arrotondati per evitare di danneggiarsi negli angoli. Alcuni devono essere in grado di uscire dall'acqua. Pelamis platurus accetta il pesce rosso come cibo e può sopravvivere in cattività.

Esistono diversi animali che ricordano i serpenti marini. Alcuni sono relativamente innocui, mentre altri sono velenosi e più aggressivi dei loro cugini acquatici.

Le anguille vengono spesso scambiate per serpenti marini perché vivono nell'acqua, hanno un aspetto serpentino e respirano aria. Alcune specie di anguille possono dare un morso cattivo. Alcuni sono velenosi. Alcune specie può provocare una scossa elettrica.

Il "cugino" del serpente di mare è il cobra. I Cobra sono eccellenti nuotatori che possono offrire un morso mortale. Mentre si trovano più spesso a nuotare in acque dolci, si trovano a loro agio anche nelle acque salate costiere.

Altri serpenti, sia a terra che in acqua, possono essere confusi con i serpenti di mare. Mentre i veri serpenti marini possono essere riconosciuti dai loro corpi appiattiti e dalle code a forma di remo, l'unico tratto visibile che distingue i kraits marini dagli altri serpenti è una coda leggermente appiattita.

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