Battaglia di Taranto nella seconda guerra mondiale

La battaglia di Taranto fu combattuta nella notte tra l'11 e il 12 novembre 1940 e faceva parte della campagna mediterranea di seconda guerra mondiale (1939-1945). Alla fine del 1940, gli inglesi si preoccuparono sempre più della forza navale italiana nel Mediterraneo. Nel tentativo di ribaltare la scala a loro favore, la Royal Navy lanciò un audace attacco aereo contro l'ancoraggio italiano a Taranto nella notte dell'11-12 novembre. Composto da 21 bombardieri obsoleti, il raid ha causato danni significativi alla flotta italiana e ha modificato l'equilibrio di potere nel Mediterraneo.

Nel 1940, le forze britanniche iniziarono a combattere contro gli italiani Nord Africa. Mentre gli italiani erano facilmente in grado di rifornire le loro truppe, la situazione logistica per gli inglesi si rivelò più difficile poiché le loro navi dovettero attraversare quasi tutto il Mediterraneo. All'inizio della campagna, gli inglesi furono in grado di controllare le rotte marittime, tuttavia a metà del 1940 i tavoli stavano cominciando a girare con gli italiani che superavano di numero in ogni classe di nave tranne gli aerei vettori. Sebbene possedessero una forza superiore, l'italiano

Preoccupato per la riduzione della forza navale italiana prima che i tedeschi potessero aiutare il loro alleato, Primo Ministro Winston Churchill ha emesso ordini di intervento sulla questione. La pianificazione di questo tipo di eventualità era iniziata già nel 1938, durante il Crisi di Monaco, quando l'ammiraglio Sir Dudley Pound, comandante della flotta del Mediterraneo, ordinò al suo staff di esaminare le opzioni per attaccare la base italiana a Taranto. Durante questo periodo, il Capitano Lumley Lyster della compagnia aerea HMS Glorioso ha proposto di utilizzare i suoi aerei per organizzare uno sciopero notturno. Convinto da Lyster, Pound ordinò di iniziare l'addestramento, ma la risoluzione della crisi portò all'eliminazione dell'operazione.

Dopo aver lasciato la flotta del Mediterraneo, Pound ha consigliato la sua sostituzione, Ammiraglio Sir Andrew Cunningham, del piano proposto, allora noto come Giudizio Operativo. Il piano fu riattivato nel settembre del 1940, quando il suo autore principale, Lyster, ora ammiraglio posteriore, si unì alla flotta di Cunningham con il nuovo vettore HMS Illustre. Cunningham e Lyster hanno perfezionato il piano e pianificato di proseguire con il giudizio sull'operazione il 21 ottobre, Trafalgar Giorno, con aerei da HMS Illustre e HMS Aquila.

La composizione della forza d'attacco è stata successivamente modificata in seguito a danni da fuoco Illustre e danno ad azione a Aquila. Mentre Aquila veniva riparato, si decise di proseguire con l'attacco usando solo Illustre. Molti di AquilaGli aerei furono trasferiti per aumentare Illustre"Il gruppo aereo e il vettore hanno navigato il 6 novembre. Al comando della task force, incluso lo squadrone di Lyster Illustre, gli incrociatori pesanti HMS Berwick e HMS York, gli incrociatori leggeri HMS Gloucester e HMS Glasgowe i cacciatorpediniere HMS Hyperion, HMS elce, HMS Frettolosoe HMS Havelock.

Nei giorni precedenti all'attacco, il volo di ricognizione generale n. 431 della Royal Air Force condusse diversi voli di ricognizione da Malta per confermare la presenza della flotta italiana a Taranto. Le fotografie di questi voli indicavano cambiamenti nelle difese della base, come lo spiegamento di palloni di sbarramento, e Lyster ordinò le necessarie modifiche al piano di sciopero. La situazione a Taranto è stata confermata nella notte dell'11 novembre, da un sorvolo da una nave volante del Sunderland. Avvistato dagli italiani, questo aereo avvisò le loro difese, ma poiché mancavano di radar non erano a conoscenza dell'imminente attacco.

A Taranto, la base fu difesa da 101 cannoni antiaerei e circa 27 palloni di sbarramento. Palloncini aggiuntivi erano stati posizionati ma erano stati persi a causa di forti venti il ​​6 novembre. Nell'ancoraggio, le navi da guerra più grandi sarebbero state normalmente protette da reti anti-siluro, ma molte erano state rimosse in previsione di un esercizio di artiglieria in sospeso. Quelli che erano in atto non si estesero abbastanza in profondità per proteggersi completamente dai siluri britannici.

Battaglia di Taranto

A bordo Illustre, 21 Fairey Pesce spada bombardieri siluri bombardieri iniziarono a decollare la notte dell'11 novembre mentre la task force di Lyster si muoveva attraverso il Mar Ionio. Undici degli aerei erano armati di siluri, mentre il resto trasportava razzi e bombe. Il piano britannico prevedeva che gli aerei attaccassero in due ondate. Alla prima ondata furono assegnati bersagli sia nei porti esterni che in quelli interni di Taranto.

Guidato dal tenente comandante Kenneth Williamson, il primo volo partì Illustre intorno alle 21:00 l'11 novembre. La seconda ondata, diretta dal tenente comandante J. W. Hale, decollò circa 90 minuti dopo. Avvicinandosi al porto poco prima delle 23:00, parte del volo di Williamson lanciò razzi e bombardò i serbatoi di petrolio mentre il il resto del velivolo ha iniziato le sue corse d'attacco su 6 navi da battaglia, 7 incrociatori pesanti, 2 incrociatori leggeri, 8 cacciatorpediniere nella porto.

Questi videro la corazzata Conte di Cavour colpito con un siluro che causava danni critici durante la corazzata Littorio subì anche due colpi di siluro. Nel corso di questi attacchi, il pesce spada di Williamson fu abbattuto dal fuoco Conte di Cavour. La sezione bombardiere del volo di Williamson, guidata dal capitano Oliver Patch, Royal Marines, attaccò colpendo due incrociatori ormeggiati nel Mar Piccolo.

Il volo di Hale di nove aerei, quattro armati di bombardieri e cinque di siluri, si avvicinò a Taranto da nord verso mezzanotte. Lanciando razzi, il Pesce Spada subì un intenso, ma inefficace, fuoco antiaereo mentre iniziarono le loro corse. Due membri dell'equipaggio di Hale attaccarono Littorio segnare un colpo di siluro mentre un altro ha mancato un tentativo sulla corazzata Vittorio Veneto. Un altro pesce spada è riuscito a colpire la corazzata Caio Duilio con un siluro, facendo un grosso buco a prua e inondando le sue riviste di prua. I loro ordigni si esaurirono, il secondo volo sgombrò il porto e ritornò Illustre.

Sulla loro scia, il 21 pesce spada se ne andò Conte di Cavour affondò e le navi da guerra Littorio e Caio Duilio gravemente danneggiato. Quest'ultimo era stato intenzionalmente messo a terra per impedirne l'affondamento. Hanno anche danneggiato gravemente un incrociatore pesante. Perdite britanniche furono due pesci spada pilotati da Williamson e dal tenente Gerald W.L.A. Bayly. Mentre Williamson e il suo osservatore Tenente N.J. Scarlett furono catturati, Bayly e il suo osservatore, il Tenente H.J. Slaughter furono uccisi in azione.

In una notte, la Royal Navy riuscì a dimezzare la flotta corazzata italiana e ottenne un enorme vantaggio nel Mediterraneo. A seguito dello sciopero, gli italiani ritirarono la maggior parte della loro flotta più a nord di Napoli. L'incursione di Taranto cambiò il pensiero di molti esperti navali riguardo agli attacchi di siluri lanciati dall'aria.

Prima di Taranto, molti credevano che fosse necessaria l'acqua profonda (100 piedi) per far cadere con successo i siluri. Per compensare le acque poco profonde del porto di Taranto (40 piedi), gli inglesi modificarono appositamente i loro siluri e li lasciarono cadere da altitudini molto basse. Questa soluzione, così come altri aspetti del raid, fu pesantemente studiata dai giapponesi mentre pianificavano il loro attacco Pearl Harbor l'anno seguente.