10 fatti su Giganotosaurus

Esperto nel club d'élite di enormi, terrificanti, dinosauri che mangiano carne, negli ultimi decenni Giganotosaurus ha attirato quasi tutta la stampa di tirannosauro Rex e Spinosaurus. Nelle diapositive seguenti, scoprirai 10 affascinanti fatti di Giganotosaurus - e perché, chilo per libbra, la gigantesca lucertola meridionale potrebbe essere stata ancora più temibile dei suoi parenti più noti.

Giganotosaurus (pronunciato GEE-gah-NO-toe-SORE-us) è greco per "lucertola del sud gigante", non "gigantesco lucertola ", come spesso viene tradotta erroneamente (e pronunciata male da persone che non hanno familiarità con le radici classiche, come "Giganotosaurus"). Questo errore comune può essere attribuito ai numerosi animali preistorici che, di fatto, prendono parte alla radice del "giganto" - due dei più notevoli esempi sono il gigantesco dinosauro piumato Gigantoraptor e il gigantesco serpente preistorico gigantophis garstini.

Parte di ciò che ha reso Giganotosaurus così famoso, così rapidamente, è il fatto che ha leggermente superato

Manca la prova diretta, ma la scoperta delle ossa del gigantesco dinosauro titanosauro Argentinosaurus in prossimità di quelli di Giganotosaurus almeno suggerisce una relazione in corso tra predatore e preda. Dal momento che è difficile immaginare anche un Giganotosaurus adulto che sta abbattendo un adulto Argentinosaurus da 50 tonnellate, questo potrebbe essere un suggerimento che questo mangiatore di carne tardo cretaceo cacciava in branchi, o almeno in gruppi di due o tre individui. Gli scienziati hanno ipotizzato cosa questo incontro sembrerebbe.

Sebbene non fosse il più grande teropode dell'era mesozoica, quell'onore, come affermato sopra, appartiene all'Africano Spinosauro: Giganotosaurus è al sicuro nella sua corona come il più grande dinosauro carnivoro del Sud Cretaceo America. (Abbastanza opportunamente, la sua presunta preda Argentinosaurus detiene il titolo di "più grande sudamericano titanosauri, "anche se ultimamente ci sono stati numerosi pretendenti.) A proposito, il Sud America è il luogo dove si trovano primi dinosauri si è evoluto molto indietro nel mezzo Triassico periodo, circa 230 milioni di anni fa (anche se ora ci sono alcune prove che l'ultimo antenato dei dinosauri potrebbe essere nato in Scozia).

Giganotosaurus si aggirò nelle pianure e nei boschi del Sud America circa 95 milioni di anni fa, a enorme 30 milioni di anni prima che il suo parente più famoso, Tyrannosaurus Rex, sollevasse la testa a nord America. Stranamente, però, Giganotosaurus era un quasi contemporaneo del più grande dinosauro mangiatore di carne conosciuto, Spinosaurus, che viveva in Africa. Perché i dinosauri carnivori del tardo periodo cretaceo erano relativamente piccoli rispetto ai loro antenati cretacei medi? Nessuno lo sa, ma potrebbe aver avuto a che fare con il clima prevalente o la relativa disponibilità di prede.

Ultimamente si è discusso molto quanto velocemente Tyrannosaurus Rex potrebbe correre. Alcuni esperti insistono sul fatto che questo dinosauro apparentemente temibile potesse raggiungere solo una velocità massima di 10 miglia relativamente pokey all'ora. Ma sulla base di un'analisi dettagliata della sua struttura scheletrica, sembra che Giganotosaurus fosse un po 'più fugace, forse capace di sprint di 20 mph o più quando si inseguono prede con la flotta, almeno per brevi periodi di tempo. Ricorda che il Giganotosaurus non era tecnicamente un tirannosauro, ma un tipo di teropode noto come "Carcharodontosaurus" e quindi correlato al Carcharodontosaurus.

Potrebbe essere stato più grande e più veloce del Tyrannosaurus Rex, ma stranamente, Giganotosaurus sembra essere stato un dimwit relativo rispetto agli standard medi del Cretaceo, con un cervello solo circa la metà delle dimensioni del suo cugino più famoso, rispetto al suo peso corporeo (dando a questo dinosauro un "quoziente di encefalizzazione" relativamente basso, o EQ). Aggiungendo la beffa alla ferita, a giudicare dalla sua scia lunga e stretta, il piccolo cervello di Giganotosaurus sembra avere stato la forma e il peso approssimativi di una banana (un frutto che doveva ancora evolversi 100 milioni di anni fa).

Non tutte le scoperte di dinosauri possono essere accreditate a professionisti addestrati. Giganotosaurus è stato rinvenuto nella regione della Patagonia in Argentina, nel 1993, da un cacciatore di fossili amatoriale di nome Ruben Dario Carolini, che sicuramente doveva essere stato sorpreso dalle dimensioni e dal peso dello scheletro resti. I paleontologi che hanno esaminato il "modello esemplare" hanno riconosciuto il contributo di Carolini nominando il nuovo dinosauro Giganotosaurus carolinii (ad oggi, questa è ancora l'unica specie Giganotosaurus conosciuta).

Come nel caso di molti dinosauri, Giganotosaurus è stato "diagnosticato" sulla base di resti fossili incompleti, in questo caso un insieme di ossa che rappresentano un singolo esemplare adulto. Lo scheletro scoperto da Ruben Carolini nel 1993 è completo per circa il 70 percento, incluso il cranio, i fianchi e la maggior parte delle ossa della schiena e delle gambe. Fino ad oggi, i ricercatori hanno identificato semplici frammenti del cranio di questo dinosauro, appartenenti a un secondo individuo, che è ancora abbastanza per definire questo dinosauro come un carcharodontosauro.

C'è qualcosa nei giganteschi dinosauri predatori che ispira i paleontologi a trovare nomi dal suono fresco. Carcharodontosaurus ("grande lucertola di squalo bianco") e Tyrannotitan ("tiranno gigante") erano entrambi cugini stretti di Giganotosaurus, sebbene i primi vivessero nel Nord Africa piuttosto che in Sud America. (L'eccezione a questa regola del nome terrificante è il suono semplice della vaniglia Mapusaurus, noto anche come "lucertola della terra", un altro parente di Giganotosaurus più grande.)