I primi vertebrati sul pianeta, pesce preistorico giace alla radice di centinaia di milioni di anni di evoluzione animale. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di oltre 30 diversi pesci fossili, che vanno da Acanthodes a Xiphactinus.
Nonostante la sua designazione di "squalo spinoso", il pesce preistorico Acanthodes non aveva denti. Ciò può essere spiegato dallo status di "anello mancante" di questo vertebrato tardivo carbonifero, che possedeva caratteristiche sia di pesci cartilaginei che ossei. Guarda un profilo approfondito di Acanthodes
Uno dei primi vertebrati (vale a dire, animali con spina dorsale) ad evolversi sulla terra, quasi 500 milioni di anni fa verso l'inizio del Ordoviciano periodo, Arandaspis non era molto da guardare secondo gli standard dei pesci moderni: con le sue piccole dimensioni, il corpo piatto e la completa mancanza di pinne, questo pesce preistorico ricordava più un girino gigante che un piccolo tonno. Arandaspis non aveva mascelle, solo piatti mobili nella sua bocca che probabilmente usava per nutrire dal basso su rifiuti oceanici e organismi monocellulari, e era leggermente corazzato (squame robuste lungo la lunghezza del suo corpo e circa una dozzina di piastre piccole, dure e intrecciate che proteggevano la sua testa sovradimensionata).
A giudicare dal numero dei suoi fossili, Aspidorhynchus deve aver avuto un successo particolare pesce preistorico del ritardo giurassico periodo. Con il suo corpo elegante e il muso lungo e appuntito, questo pesce dalle pinne dai raggi assomigliava a una versione ridotta di un moderno pesce spada, a cui era solo distante correlati (la somiglianza è probabilmente dovuta all'evoluzione convergente, alla tendenza delle creature che abitano gli stessi ecosistemi a evolversi più o meno allo stesso modo aspetto). In ogni caso, non è chiaro se Aspidorhynchus usasse il suo formidabile muso per cacciare pesci più piccoli o tenere a bada i predatori più grandi.
Come altri pesce preistorico del Ordoviciano periodo - i primi veri vertebrati ad apparire sulla terra - Astraspis sembrava un girino gigante, con una testa sovradimensionata, corpo piatto, coda contorta e mancanza di pinne. Tuttavia, Astraspis sembra essere stato più corazzato dei suoi contemporanei, con piatti distintivi lungo la testa, e gli occhi erano fissi su entrambi i lati del cranio piuttosto che direttamente di fronte. Il nome di questa antica creatura, greco per "scudo stellare", deriva dalla forma caratteristica delle dure proteine che componevano le sue piastre corazzate.
Come spesso accade in paleontologia, il fossile di Bonnerichthys (conservato su un'enorme, ingombrante lastra di roccia estratta da un Kansas sito fossile) era stato nascosto inosservato per anni fino a quando un ricercatore intraprendente lo guardò più da vicino e fece un incredibile scoperta. Quello che ha trovato è stato un grande (20 piedi di lunghezza) pesce preistorico che non si nutriva dei suoi simili, ma del plancton, il primo pesce osseo a filtraggio identificato dall'era mesozoica. Come molti altri pesci fossili (per non parlare dei rettili acquatici come plesiosauri e mosasauri), Bonnerichthys prosperò non nel profondo oceano, ma nel relativamente piccolo mare interno occidentale che copriva gran parte del Nord America durante il Cretaceo periodo.
Alcuni paleontologi ipotizzano che Bothriolepis fosse l'equivalente devoniano di un salmone moderno, trascorrendo gran parte della sua vita negli oceani di acqua salata, ma tornando ai corsi d'acqua dolce e ai fiumi per razza. Guarda un profilo approfondito di Bothriolepis
Ancora un altro "-aspis" pesce preistorico del devoniano periodo (altri includono Arandaspis e Astraspis), Cephalaspis era un piccolo alimentatore dal fondo grande, ben corazzato, che probabilmente si nutriva di microrganismi acquatici e dei rifiuti di altre creature marine. Questo pesce preistorico è abbastanza noto per essere apparso in un episodio della BBC A spasso con i mostri, anche se gli scenari presentati (di Cephalaspis inseguito dal gigantesco insetto Brontoscorpio e migrando a monte per spawn) sembrano essere stati inventati dal nulla.
Per quanto oscuro sia per la maggior parte delle persone, Ceratodus è stato un grande vincitore nelle lotterie evolutive: questo piccolo, inoffensivo, polmone preistorico ha raggiunto la distribuzione mondiale durante i 150 milioni di anni circa della sua esistenza, dalla metà Triassico fino a tardi Cretaceo periodi, ed è rappresentato nella documentazione fossile da quasi una dozzina di specie. Per quanto comune fosse Ceratodus nella preistoria, il suo parente vivente più vicino oggi è il Il pesce polmone dell'Australia del Queensland (il cui nome generico, Neoceratodus, rende omaggio alla sua diffusione antenato).
Gli actinopterygii, o "pesci pinna-raggio", sono caratterizzati da strutture scheletriche simili a raggi le loro pinne e rappresentano la stragrande maggioranza dei pesci nei mari e nei laghi moderni (tra cui aringhe, carpe e pesce gatto). Per quanto ne sappiano i paleontologi, Cheirolepis giaceva alla base dell'albero genealogico di actinopterygii; Questo pesce preistorico si distingueva per le sue squame robuste, attillate, a forma di diamante, numerosi denti aguzzi e una dieta vorace (che occasionalmente includeva membri della sua stessa specie). Il devoniano Cheirolepis potrebbe anche aprire le sue mascelle estremamente larghe, permettendogli di ingoiare pesci fino a due terzi delle sue stesse dimensioni.
Ancora un altro dei pesce preistorico che si aggirava per i fiumi e gli oceani del devoniano periodo, Coccosteus aveva una testa ben corazzata e (ancor più importante da un punto di vista competitivo) un becco bocca che si apriva più ampia di quella di altri pesci, permettendo a Coccosteus di consumare una varietà più ampia di più grandi preda. Incredibilmente, questo piccolo pesce era un parente stretto del più grande vertebrato del periodo devoniano, l'enorme (circa 30 piedi di lunghezza e 3-4 tonnellate) Dunkleosteus.
Si pensava che i celacanti si fossero estinti 100 milioni di anni fa, durante il periodo Cretaceo, fino a quando non visse esemplare del genere Latimeria fu catturato al largo delle coste dell'Africa nel 1938, e un'altra specie di Latimeria nel 1998 vicino Indonesia. Vedere 10 fatti sui celacanti
A tutti gli effetti pratici, il 50 milioni di anni pesce preistorico Diplomystus può essere considerato un parente più grande di Knightia, migliaia di fossili sono stati scoperti nella Green River Formation del Wyoming. (Questi parenti non andavano necessariamente d'accordo; esemplari di Diplomystus sono stati trovati con esemplari di Knightia nello stomaco!) Sebbene i suoi fossili non siano così comuni come quelli di Knightia, è possibile acquistare una piccola impressione di Diplomystus per una quantità sorprendentemente piccola di denaro, a volte solo un centinaio dollari.
Il pesce polmone - pesce dotato di polmoni rudimentali oltre alle branchie - occupa un ramo laterale dell'evoluzione del pesce, raggiungendo un picco di diversità nel tardo devoniano periodo, circa 350 milioni di anni fa, per poi ridursi in importanza (oggi ci sono solo una manciata di specie di pesce polmone). Nel Era Paleozoica, i pesci polmoni sono stati in grado di sopravvivere a lunghi periodi di essiccazione ingoiando aria con i loro polmoni, quindi sono tornati indietro a uno stile di vita acquatico, alimentato da branchie, quando i fiumi e laghi d'acqua dolce in cui vivevano si riempirono di nuovo acqua. (Stranamente, il pesce polmone del periodo devoniano non era direttamente ancestrale al primi tetrapodi, che si è evoluto da una famiglia correlata di pesci con pinne a lobi.)
Come con molti altri pesce preistorico del periodo devoniano (come il gigantesco, pesantemente corazzato Dunkleosteus), la testa di Dipterus era protetta dai predatori da un'armatura robusta e ossuta, e le "placche dei denti" nelle mascelle superiore e inferiore erano adattate allo schiacciamento dei crostacei. A differenza del pesce polmone moderno, le cui branchie sono praticamente inutili, Dipterus sembra aver fatto affidamento sulle sue branchie e i suoi polmoni in egual misura, il che significa che probabilmente ha trascorso più tempo sott'acqua di qualsiasi altro moderno discendenti.
Per prima cosa: il nome Doryaspis non ha nulla a che fare con l'adorabile Dory di umile Alla ricerca di Nemo (e se non altro, Dory era il più intelligente dei due!) Piuttosto, questo "dardo scudo" era uno strano pesce senza mascelle dei primi tempi devoniano periodo, circa 400 milioni di anni fa, caratterizzato dalla sua armatura, pinne e coda appuntite e (in particolare) allungato "rostro" che sporgeva dalla parte anteriore della sua testa e che probabilmente veniva usato per mescolare i sedimenti sul fondo dell'oceano per il cibo. Doryaspis era solo uno dei tanti pesci "-aspis" nelle prime fasi dell'evoluzione dei pesci, altri generi più noti come Astraspis e Arandaspis.
Drepanaspis differiva dagli altri pesce preistorico del periodo devoniano - come Astraspis e Arandaspis - grazie alla sua testa piatta a forma di paletta, per non parlare del fatto che la sua bocca senza mascella è rivolta verso l'alto piuttosto che verso il basso, il che rende le sue abitudini alimentari qualcosa di a mistero. Sulla base della sua forma piatta, tuttavia, è chiaro che Drepanaspis era una specie di alimentatore inferiore del devoniano mari, sostanzialmente simili a un passero moderno (anche se probabilmente non altrettanto gustoso).
Abbiamo prove che gli individui Dunkleosteus occasionalmente si sono cannibalizzati a vicenda quando i pesci da preda erano a corto, e l'analisi della sua mascella dimostra che questo enorme pesce potrebbe mordere con una forza impressionante di 8.000 libbre per pollice quadrato. Vedere un profilo approfondito di Dunkleosteus
L'enchodus altrimenti insignificante si distingueva dagli altri pesci preistorici grazie alle sue zanne affilate e di grandi dimensioni, che gli sono valsi il soprannome di "aringhe dai denti a sciabola" (sebbene Enchodus fosse più strettamente legato al salmone rispetto a aringa). Guarda un profilo approfondito di Enchodus
I periodi Ordoviciano e Siluriano, oltre 400 milioni di anni fa, furono il periodo di massimo splendore dei pesci senza mascelle: piccoli alimentatori di fondo, per lo più innocui come Astraspis e Arandaspis. L'importanza del ritardo siluriano Entelognathus, annunciato al mondo nel settembre del 2013, è che è il primo placoderma (corazzato pesce) ancora identificato nella documentazione fossile, e possedeva mascelle primitive che lo rendevano più efficiente predatore. In effetti, le mascelle di Entelognathus possono rivelarsi una sorta di "Rosetta Stone" paleontologica che consente esperti per riformulare l'evoluzione del pesce mascellare, i più grandi antenati di tutto il mondo terrestre vertebrati.
Il pesce preistorico senza mascelle Euphanerops risale al tardo periodo Devoniano (circa 370 milioni di anni fa), e ciò che lo rende così notevole è che possedeva "pinne anali" accoppiate all'estremità del suo corpo, una caratteristica vista in pochi altri pesci tempo. Guarda un profilo approfondito di Euphanerops
Il pesce preistorico Gyrodus è meglio conosciuto non per il suo corpo quasi comicamente circolare - che era coperto da squame rettangolari e sostenuto da un rete insolitamente sottile di piccole ossa - ma per i suoi denti arrotondati, che indicano che ha avuto una dieta croccante di piccoli crostacei o coralli. Gyrodus è anche noto per essere stato trovato (tra gli altri luoghi) nei famosi letti fossili di Solnhofen in Germania, in sedimenti che contengono anche il dinosauro-uccello Archaeopteryx.
Indipendentemente dal fatto che Haikouichthys fosse tecnicamente a pesce preistorico è ancora oggetto di dibattito. Fu certamente uno dei primi craniati (organismi con teschi), ma privo di qualsiasi definitivo prove fossili, potrebbe aver avuto una primitiva "notocorda" che gli correva lungo la schiena piuttosto che una vera spina dorsale. Vedere un profilo approfondito di Haikouichthys
Uno dei pochi raggi preistorici nella documentazione fossile, Heliobatis era un improbabile combattente nel 19 ° secolo "Bone Wars, "la faida decennale tra paleontologi Othniel C. Palude e Edward Drinker Cope (Marsh è stato il primo a descriverlo pesce preistoricoe Cope ha quindi tentato di mettere alla prova il suo rivale con un'analisi più completa). Il piccolo eliobatide dal corpo rotondo si guadagnò da vivere stando vicino ai fondali bassi dei laghi e dei fiumi eocenico Nord America, scavando crostacei mentre la sua lunga coda pungente e presumibilmente velenosa teneva a bada i predatori più grandi.
Se esistesse qualcosa come la pesca sportiva 200 milioni di anni fa, esemplari di Hypsocormus sarebbero stati montati in molti salotti mesozoici. Con la sua coda biforcuta e la sua struttura simile a uno sgombro, Hypsocormus era uno dei più veloci di tutti pesce preistoricoe il suo potente morso avrebbe reso improbabile che si dimenasse da una lenza; considerata la sua agilità generale, potrebbe essersi guadagnata da vivere perseguendo e distruggendo le scuole di pesci più piccoli. Tuttavia, è importante non sopravvalutare le credenziali di Hypsocormus rispetto, per esempio, a un moderno tonno rosso: era è ancora un pesce "teleost" relativamente primitivo, come dimostrano le sue squame corazzate e relativamente poco flessibili.
A tutti gli effetti, Ischyodus era il giurassico equivalente dei moderni pesci coniglio e ratfish, che sono caratterizzati dal loro aspetto "dentellato" (in realtà, piatti dentali sporgenti usati per schiacciare molluschi e crostacei). Come i suoi discendenti moderni, questo pesce preistorico aveva occhi insolitamente grandi, una lunga coda a forma di frusta e una punta sulla sua pinna dorsale che probabilmente veniva usata per intimidire i predatori. Inoltre, i maschi di Ischyodus avevano una strana appendice sporgente dalla fronte, chiaramente una caratteristica sessualmente selezionata.
La ragione per cui ci sono così tanti fossili di Knightia oggi è che c'erano così tanti Knightia - questo pesce simile alle aringhe ha praticato il laghi e fiumi del Nord America in vaste scuole e si trovavano vicino al fondo della catena alimentare marina durante l'Eocene epoca. Vedere un profilo approfondito di Knightia
Il gigantesco Leedsichthys era dotato di un enorme 40.000 denti, che non usava per predare il pesce più grande e rettili acquatici dal medio al tardo Giurassico, ma per filtrare il plancton come un moderno balla balena. Vedere un profilo approfondito di Leedsichthys
Per la maggior parte dei fan dei dinosauri, l'affermazione di Lepidotes alla fama è che i suoi resti fossilizzati sono stati trovati nello stomaco di Baryonyx, un predatore, mangia-pesce teropodi. Tuttavia, questo pesce preistorico era interessante a sé stante, con un sistema di alimentazione avanzato (poteva modellare le sue mascelle nella forma ruvida di un tubo e succhiare prede da un a breve distanza) e file su file di denti a forma di piolo, chiamati "rospi" in epoca medievale, con i quali ha frantumato le conchiglie di molluschi. Lepidotes è uno degli antenati della moderna carpa, che si nutre allo stesso modo, vagamente repellente.
Molte persone usano la parola "celacanto"per riferirsi al pesce presumibilmente estinto che, a quanto pare, si nasconde ancora nelle profondità dell'Oceano Indiano. In effetti, i celacanti comprendono una vasta gamma di pesci, alcuni dei quali sono ancora vivi e altri ancora lontani. Tardi Cretaceo Il macropoma era tecnicamente un celacanto, e per molti aspetti era simile al rappresentante vivente della razza, la Latimeria. Il macropoma era caratterizzato dalla sua testa e dagli occhi più grandi della media e dalla sua vescica natatoria calcificata, che lo aiutò a galleggiare vicino alla superficie di laghi e fiumi poco profondi. (Come questo pesce preistorico ha ricevuto il suo nome - greco per "grande mela" - rimane un mistero!)
Il tardo Materpisco Devoniano è il primo vertebrato viviparo mai identificato, nel senso che questo i pesci preistorici hanno partorito per vivere giovani piuttosto che deporre le uova, a differenza della stragrande maggioranza dei vivipari Pesce (deposizione di uova). Guarda un profilo approfondito di Materpiscis
Potresti essere deluso nell'apprendere che la Megapiranha di 10 milioni di anni "solo" pesava circa 20 a 25 sterline, ma devi tenere presente che i piranha moderni inclinano la bilancia a due o tre sterline, max! Vedere un profilo approfondito di Megapiranha
Insieme a Haikouichthys e Pikaia, la Myllokunmingia fu uno dei primi "quasi vertebrati" del Periodo cambriano, un arco di tempo che è più comunemente associato a una profusione di invertebrati bizzarri forme di vita. In sostanza, la Myllokunmingia assomigliava a un Haikouichthys più voluminoso e meno aerodinamico; aveva una sola pinna che correva lungo la schiena, e ci sono alcune prove fossili di un pesce a forma di V muscoli e branchie a marsupio (mentre le branchie di Haikouichthys sembrano essere state completamente disadorna).
La Myllokunmingia era davvero un pesce preistorico? Tecnicamente, probabilmente no: questa creatura probabilmente aveva una primitiva "notocorda" piuttosto che una vera spina dorsale, e il suo cranio (un'altra caratteristica anatomica che caratterizza tutti i veri vertebrati) era cartilagineo piuttosto che solido. Tuttavia, con la sua forma simile a un pesce, la simmetria bilaterale e gli occhi rivolti in avanti, la Myllokunmingia può certamente essere considerata un pesce "onorario", ed era probabilmente ancestrale a tutti i pesci (e tutti i vertebrati) delle successive ere geologiche.
È una delle ironie della paleontologia che le creature di breve durata e dall'aspetto bizzarro ottengono tutta la stampa, mentre i generi noiosi che persistono per decine di milioni di anni vengono spesso trascurati. Pholidophorus rientra in quest'ultima categoria: varie specie di questo pesce preistorico riuscì a sopravvivere fin dal medio Triassico attraverso i primi periodi cretacei, a tratto di 100 milioni di anni, mentre decine di pesci meno ben adattati fiorivano e andavano rapidamente estinto. L'importanza di Pholidophorus è che fu uno dei primi "teleostei", un'importante classe di pesci pinna-raggio che si è evoluta durante la prima era mesozoica.
Allunga un po 'le cose per descrivere Pikaia come un pesce preistorico; piuttosto, questo abitante oceanico inoffensivo del cambriano il periodo potrebbe essere stato il primo vero cordato (cioè un animale con un "notocorda" che corre lungo la schiena, piuttosto che una spina dorsale). Vedere un profilo approfondito di Pikaia
Insieme a Knightia, Priscacara è uno dei pesci fossili più comuni della famosa formazione del Green River del Wyoming, i cui sedimenti risalgono ai primi anni eocenico epoca (circa 50 milioni di anni fa). Strettamente correlato al pesce persico moderno, questo pesce preistorico aveva un corpo abbastanza piccolo e rotondo con una coda stappata e una mascella inferiore sporgente, meglio succhiava lumache e crostacei inconsueti dal fondo di fiumi e laghi. Dato che ci sono così tanti esemplari conservati, i fossili di Priscacara sono abbastanza convenienti, vendendo per poche centinaia di dollari ciascuno.
A tutti gli effetti pratici, Pteraspis mostra i miglioramenti evolutivi apportati dai pesci "-aspis" del Ordoviciano periodo (Astraspis, Arandaspis, ecc.) mentre nuotavano nel fiume devoniano. Questo pesce preistorico conservò la placcatura corazzata dei suoi antenati, ma il suo corpo era significativamente più idrodinamico e aveva uno strano, strutture alate sporgenti dalla parte posteriore delle branchie che probabilmente lo hanno aiutato a nuotare più lontano e più velocemente della maggior parte dei pesci il tempo. Non è noto se Pteraspis fosse un alimentatore inferiore come i suoi antenati; potrebbe essere sopravvissuto al plancton in bilico vicino alla superficie dell'acqua.
C'è una ragione per scoprire una vita celacanto nel 1938 suscitò una tale sensazione: questi pesci primitivi a pinne lobate nuotavano nei mari della terra durante i primi tempi Era mesozoica, oltre 200 milioni di anni fa, e le probabilità sembravano scarse che si sarebbe potuto sopravvivere fino al Oggi. Un genere di celacanto che apparentemente non ce l'ha fatta era Rebellatrix, all'inizio Triassico pesce che (a giudicare dalla sua insolita coda biforcuta) deve essere stato un predatore abbastanza veloce. In effetti, Rebellatrix avrebbe potuto competere con gli squali preistorici negli oceani del nord del mondo, uno dei primi pesci ad invadere questa nicchia ecologica.
Per prima cosa: Saurichthys ("pesce lucertola") era una creatura completamente diversa da ittiosauro ("lucertola di pesce"). Erano entrambi i migliori predatori acquatici del loro tempo, ma Saurichthys era un inizio pesce alettato, mentre Ichthyosaurus (che visse qualche milione di anni dopo) era un rettile marino (tecnicamente, un ittiosauro) ben adattato a uno stile di vita acquatico. Ora che è fuori mano, Saurichthys sembra essere stato il Triassico equivalente di uno storione moderno (il pesce a cui è più strettamente legato) o Barracuda, con una corporatura stretta, idrodinamica e un muso appuntito che rappresentava gran parte della sua lunghezza di tre piedi. Era chiaramente un nuotatore veloce e potente, che poteva o meno aver cacciato la sua preda in branchi di sciami.
Sembra che ogni periodo storico sia caratterizzato da un predatore sottomarino sovradimensionato che non si nutre pesci di dimensioni comparabili, ma una vita acquatica molto più piccola (assiste allo squalo balena moderno e al suo plancton dieta). Sul tardi devoniano periodo, circa 370 milioni di anni fa, quella nicchia ecologica fu riempita dal 20 piedi di lunghezza pesce preistorico Titanichthys, che era uno dei più grandi vertebrati del suo tempo (surclassato solo dal veramente gigantesco Dunkleosteus) sembra essere sopravvissuto ai pesci più piccoli e agli organismi monocellulari. Come facciamo a saperlo? Dai piatti smussati nella grande bocca di questo pesce, che hanno senso solo come una specie di apparecchio preistorico per l'alimentazione del filtro.
L'esemplare fossile più famoso di Xiphactinus contiene i resti quasi intatti di un oscuro pesce cretaceo di 10 piedi di lunghezza. Lo Xiphactinus è morto subito dopo il suo pasto, forse perché la sua preda ancora contorta è riuscita a perforare il suo stomaco! Vedere un profilo approfondito di Xifhactinus