Le tabelle più periodiche sono color-coded. È possibile ottenere tabelle in bianco e nero o non colorate, ma principalmente vengono utilizzate quando non è possibile stampare a colori o se sono necessari solo i fatti di base sulla tavola periodica e sugli elementi.
Le tabelle colorate sono importanti perché ti danno una dimensione extra di informazioni. Un tipico tavola periodica è colorato in base ai gruppi di elementi, che sono elementi che condividono proprietà chimiche e fisiche. Alcuni gruppi di elementi sono facilmente identificabili come colonne nella tavola periodica, ma mentre ci si sposta attraverso la tabella, le tendenze non sono così nette. Il metalloidi e non metalli, per esempio, non rientrano perfettamente nella stessa colonna. La codifica a colori aiuta a identificare elementi simili come questi a colpo d'occhio.
Le tabelle periodiche possono usare il colore per identificarne altre caratteristiche dell'elemento. Ad esempio, una tabella periodica di elettronegatività codifica gli elementi in base alla loro elettronegazione. La tabella periodica di valenza utilizza il colore per identificare lo stato di valenza più comune per ciascun elemento. La tabella periodica dell'abbondanza degli elementi mostra gli importi relativi di ciascun elemento.
Non esiste un set standard di colori utilizzato per identificare i gruppi di elementi o altre proprietà. I colori sono selezionati in base al modo in cui il testo viene visualizzato rispetto a loro, ma principalmente è una questione di preferenze personali. È possibile trovare tabelle periodiche in una varietà di combinazioni di colori.