Il nome Mosasaurus (pronunciato MOE-zah-SORE-usis) deriva in parte dalla parola latina Mosa (il fiume Mosa), e la seconda metà del nome deriva dalla parola sauros, che in greco significa lucertola. Questa creatura oceanica risale al tardo periodo Cretaceo (da 70 a 65 milioni di anni fa). Le sue caratteristiche distintive includono una testa smussata, simile ad un alligatore, una pinna all'estremità della coda e una costruzione idrodinamica. Era grande, lungo fino a 50 piedi e pesa 15 tonnellate, e si nutriva di una dieta a base di pesce, calamari e crostacei.
A proposito di Mosasaurus
I resti di Mosasaurus furono scoperti ben prima che la società istruita sapesse qualcosa sull'evoluzione, i dinosauri o la marina rettili: in una miniera in Olanda alla fine del XVIII secolo (da cui il nome di questa creatura, in onore del vicino Mosa). È importante sottolineare che la scoperta di questi fossili ha portato i primi naturalisti come Georges Cuvier a speculare, per la prima volta, sulla possibilità che le specie si estinguessero, che volarono di fronte all'accettazione
dogma religioso del tempo. (Fino all'Illuminismo tardivo, la maggior parte delle persone istruite credeva che Dio avesse creato tutti gli animali del mondo in epoca biblica e che gli stessi stessi animali esistessero 5000 anni fa come oggi. Abbiamo detto che anche loro non avevano una concezione del profondo tempo geologico?) Questi fossili furono variamente interpretati come appartenenti a pesci, balene e persino coccodrilli; l'ipotesi più vicina (del naturalista olandese Adriaan Camper) era che si trattasse di lucertole giganti.Fu Georges Cuvier a stabilire che il temibile Mosasaurus era un membro gigante della famiglia dei rettili marini conosciuta come mosasauri, che erano caratterizzati da teste grandi, mascelle potenti, corpi aerodinamici e pinne anteriori e posteriori idrodinamiche. I Mosasauri erano solo lontanamente imparentati con il pliosauri e plesiosauri (serpenti marini) che li hanno preceduti (e che hanno soppiantato in gran parte dal dominio degli oceani del mondo durante il tardo Cretaceo periodo). Oggi, i biologi evoluzionisti credono di essere strettamente legati ai serpenti dei nostri giorni e monitorare le lucertole. Gli stessi mosasauri si estinsero 65 milioni di anni fa, insieme al loro dinosauro e al pterosauro cugini, a quel punto potrebbero già aver ceduto alla concorrenza di adattati meglio squali.
Come per molti animali che hanno prestato il loro nome a intere famiglie, sappiamo relativamente meno Mosasaurus di quanto facciamo per mosasauri meglio attestati come plotosaurus e Tylosaurus. La prima confusione su questo rettile marino si riflette nei vari generi a cui è stato assegnato nel corso del 19 ° secolo, tra cui (fare un respiro profondo) Batrachiosaurus, Batrachotherium, Drepanodon, Lesticodus, Baseodon, Nectoportheus, e Pterycollosaurus. Ci sono state anche circa 20 specie nominate di Mosasaurus, che a poco a poco cadde a terra mentre i loro esemplari fossili venivano assegnati ad altri generi mosasaur; oggi, tutto ciò che rimane sono le specie di tipo, M. hoffmannie altri quattro.
A proposito, quel rondine di squalo Mosasaurus nel film "Jurassic World" può sembrare impressionante (sia per le persone nel parco immaginario che per le persone del cinema reale), ma è completamente fuori scala: un vero 15 tonnellate Mosasaurus sarebbe stato un ordine di grandezza più piccolo e molto meno impressionante della sua rappresentazione cinematografica, e quasi sicuramente incapace di trascinare un gigantesco Indominus rex nell'acqua.