Con un peso di quasi una tonnellata intera, Utahraptor era il rapace più grande e pericoloso che sia mai esistito, facendo sembrare parenti stretti in confronto parenti stretti come Deinonychus e Velociraptor.
L'affermazione di Utahraptor sulla fama è che era di gran lunga la più grande raptor mai camminare sulla terra; gli adulti misuravano circa 25 piedi dalla testa alla coda e pesavano nel vicinato tra 1.000 e 2.000 libbre, rispetto alle 200 libbre per un rapace più tipico, molto più tardi Deinonychus, per non parlare della 25 o 30 sterline Velociraptor. Nel caso te lo stessi chiedendo, le due tonnellate Gigantoraptor dall'Asia centrale tecnicamente non era un rapace, ma un dinosauro teropode di grandi dimensioni e confuso.
Tra le altre cose, i rapaci si distinguono per i grandi artigli curvi e singoli su ciascuno dei loro piedi posteriori, che hanno usato per tagliare e sventrare la loro preda. Adattandosi alle sue grandi dimensioni, Utahraptor possedeva artigli di nove pollici dall'aspetto particolarmente pericoloso (che in qualche modo lo rendevano l'equivalente dinosauro del
Tigre dai denti a sciabola, che visse milioni di anni dopo). Utahraptor probabilmente ha scavato i suoi artigli su base regolare in dinosauri che mangiano piante come Iguanodon.Forse la cosa più insolita di Utahraptor, a parte le sue dimensioni, è quando visse questo dinosauro: circa 125 milioni di anni fa, durante i primi anni Cretaceo periodo. La maggior parte dei famosi rapaci del mondo (come Deinonychus e Velociraptor) fiorirono verso la metà e la fine del periodo Cretaceo, circa 25-50 milioni di anni dopo che il giorno dello Utahraptor era arrivato e scomparso, un'inversione del solito schema in cui i piccoli progenitori tendono a dare origine a taglie forti discendenti.
Dozzine di dinosauri sono stati scoperto nello stato dello Utah, ma pochissimi dei loro nomi fanno direttamente riferimento a questo fatto. Il "tipo fossile" di Utahraptor è stato scoperto da quello di Utah Cedar Mountain Formation (parte della più grande Morrison Formation) nel 1991 e nominata da una squadra tra cui il paleontologo James Kirkland; tuttavia, questo rapace visse decine di milioni di anni prima dell'omonimo omonimo Utah, il dinosauro cornuto Utahceratops recentemente descritto (e molto più grande).
Le specie a nome singolo di Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum, onora il famoso paleontologo americano John Ostrom (così come il pioniere della robotica dei dinosauri Chris Mays). Molto prima che fosse di moda, negli anni '70, Ostrom ipotizzava che rapaci come Deinonychus fossero i lontani antenati degli uccelli moderni, una teoria che da allora è stata accettata dalla stragrande maggioranza dei paleontologi (anche se non è chiaro se i rapaci o qualche altra famiglia di dinosauro piumato, giaceva alla radice dell'albero evolutivo dell'uccello).
Adattarsi alla loro parentela con il primo uccelli preistorici, la maggior parte, se non tutti, i rapaci del tardo periodo Cretaceo, come Deinonychus e Velociraptor, erano ricoperti di piume, almeno durante alcune fasi dei loro cicli di vita. Sebbene non sia stata fornita alcuna prova diretta per Utahraptor in possesso di piume, erano quasi certamente presenti, se non altro cuccioli o cuccioli - e le probabilità sono che anche gli adulti adulti fossero piumati, facendoli sembrare un po 'giganti tacchini.
Sebbene l'onore della sua scoperta sia andato a James Kirkland (vedi sopra), Utahraptor è stato in realtà nominato da un altro eminente paleontologo, Robert Bakker—Che ha poi fatto diventare una Utahraptor femmina la protagonista principale del suo romanzo d'avventura Raptor Red. Correzione del record storico (e degli errori perpetrati da film come Jurassic Park), L'Utahraptor di Bakker è un individuo completamente corposo, non malvagio o malvagio per natura, ma semplicemente cercando di sopravvivere nel suo ambiente aspro.
Grazie ai capricci della deriva continentale, la maggior parte dei dinosauri nordamericani del periodo Cretaceo aveva controparti dall'aspetto simile in Europa e in Asia. Nel caso di Utahraptor, la suoneria è stata molto più tardi achillobator giganticus dell'Asia centrale, che era leggermente più piccola (solo circa 15 piedi dalla testa alla coda) ma possedeva alcune strane stranezze anatomiche di per sé, in particolare i tendini di Achille extra-spessi nei suoi talloni (che senza dubbio si sono rivelati utili quando stava facendo preda come Protoceratops) da cui deriva il suo nome.
Oggi, la maggior parte dei paleontologi concordano sul fatto che i dinosauri mangiatori di carne dell'era mesozoica possedessero una specie di a sangue caldo metabolismo, forse non la robusta fisiologia dei moderni gatti, cani e umani, ma qualcosa di intermedio tra rettili e mammiferi. Essendo un teropode grande, piumato e attivamente predatore, Utahraptor era quasi certamente a sangue caldo, il che sarebbe stata una brutta notizia per la sua presunta preda a sangue freddo, che masticava le piante.
Poiché sono stati scoperti solo individui isolati dello Utahraptor, postulare qualsiasi tipo di comportamento del branco è una questione delicata, come lo è per qualsiasi dinosauro teropode dell'era mesozoica. Tuttavia, ci sono prove evidenti che il rapace nordamericano strettamente legato Deinonychus ha cacciato in branchi per abbattere prede più grandi (come tenontosaurus), e potrebbe anche essere il caso che la caccia al branco (e il comportamento sociale primitivo) abbia definito i rapaci tanto quanto le loro piume e gli artigli curvi sui loro piedi posteriori!