Con il suo distintivo stemma a forma di ascia, Lambeosaurus era uno dei dinosauri più noti al mondo con becco d'anatra. Ecco 10 affascinanti fatti sul Lambeosaurus.
La caratteristica più distintiva di Lambeosaurus era la cresta dalla forma strana sulla testa di questo dinosauro, che sembrava un ascia a testa in giù: la "lama" che sporge dalla sua fronte e la "maniglia" sporgente sul retro della sua collo. Questa ascia differiva nella forma tra le due specie di Lambeosaurus, ed era più prominente nei maschi che nelle femmine.
Come con la maggior parte di tali strutture nel regno animale, è improbabile che il Lambeosaurus abbia evoluto la sua cresta come arma o come mezzo di difesa contro i predatori. Più probabilmente, questo stemma era a caratteristica selezionata sessualmente (vale a dire, i maschi con hatchet più grandi e prominenti erano più attraenti per le femmine durante la stagione degli amori) e potrebbe anche aver cambiato colore, o esplosioni d'aria incanalate, per comunicare con altri membri del branco (come la cresta ugualmente gigante di un altro dinosauro nordamericano beccato all'anatra,
Parasaurolophus).Uno dei paleontologi più famosi del Canada, Lawrence Lambe, trascorse gran parte della sua carriera esplorando i tardi giacimenti fossili cretacei della provincia di Alberta. Ma mentre Lambe è riuscito a identificare (e nominare) dinosauri famosi come chasmosaurus, Gorgosaurus e Edmontosaurus, perse l'opportunità di fare lo stesso per Lambeosaurus e non prestò quasi la stessa attenzione al suo tipo di fossile, che scoprì nel 1902.
Quando Lawrence Lambe scoprì il tipo fossile di Lambeosaurus, lo assegnò al genere traballante Trachodon, eretto una generazione prima da Joseph Leidy. Nel corso dei vent'anni successivi, altri resti di questo dinosauro beccato all'anatra furono assegnati agli scartati genera Procheneosaurus, Tetragonosaurus e Didanodon, con confusione simile che ruota attorno ai suoi vari specie. Fu solo nel 1923 che un altro paleontologo rese onore a Lambe coniando un nome che rimase per sempre: Lambeosaurus.
Che differenza fanno cento anni. Oggi, tutta la confusione che circonda Lambeosaurus è stata ridotta a due specie verificate, L. lambei e L. magnicristatus. Entrambi questi dinosauri avevano circa le stesse dimensioni - circa 30 piedi di lunghezza e 4-5 tonnellate - ma quest'ultimo aveva una cresta particolarmente prominente. (Alcuni paleontologi sostengono una terza specie di Lambeosaurus, L. paucidens, che deve ancora compiere progressi nella più ampia comunità scientifica.)
Come tutti hadrosaurs, o dinosauri dal becco d'anatra, Lambeosaurus era un vegetariano confermato, che navigava su una vegetazione bassa. A tal fine, le mascelle di questo dinosauro erano piene di oltre 100 denti contundenti, che venivano costantemente sostituiti mentre si consumavano. Il Lambeosaurus era anche uno dei pochi dinosauri del suo tempo a possedere guance rudimentali, che gli consentivano masticare in modo più efficiente dopo aver tagliato foglie dure e germogli con la sua caratteristica anatra becco.
Lambeosaurus era un parente stretto - si potrebbe quasi dire indistinguibile - di Corythosaurus, la "lucertola con elmo corinzio" che abitava anche i calanchi dell'Alberta. La differenza è che la cresta del Corythosaurus era più rotonda e meno orientata in modo eccentrico e che questo dinosauro ha preceduto il Lambeosaurus di alcuni milioni di anni. (Stranamente, anche Lambeosaurus condivideva alcune affinità con l'adrosauro approssimativamente contemporaneo Olorotitan, che viveva lontano nella Russia orientale!)
Ultimamente il Lambeosaurus era tutt'altro che l'unico dinosauro Cretaceo Alberta. Questo adrosauro condivideva il suo territorio con vari dinosauri cornuti e arricciati (incluso chasmosaurus e Styracosaurus), anchilosauri (compreso euoplocephalus tutus e Edmontonia) e tirannosauri come il Gorgosaurus, che probabilmente prendeva di mira individui Lambeosaurus anziani, malati o giovani. (A proposito, il Canada del Nord ha avuto un clima molto più temperato 75 milioni di anni fa rispetto a oggi!)
I paleontologi una volta hanno intrattenuto l'idea che dinosauri erbivori multi-tonnellata come i sauropodi e gli adrosauri vivevano nell'acqua, credendo che questi animali sarebbero altrimenti crollati sotto i propri peso! Già negli anni '70, gli scienziati hanno sostenuto l'idea che una specie di Lambeosaurus perseguisse uno stile di vita semi-acquatico, date le dimensioni della sua coda e la struttura dei suoi fianchi. (Oggi sappiamo che almeno alcuni dinosauri, come il gigante Spinosaurus, erano abili nuotatori.)
È stato il destino di varie specie di Lambeosaurus una volta accettate da assegnare ad altri generi di dinosauri. L'esempio più drammatico è L. laticaudus, un gigantesco adrosauro (lungo circa 40 piedi e 10 tonnellate) rinvenuto in California all'inizio Anni '70, che è stato assegnato come specie di Lambeosaurus nel 1981 e poi aggiornato nel 2012 a proprio genere, Magnapaulia ("Big Paul", dopo Paul G. Haaga, presidente del consiglio di amministrazione del Museo di storia naturale della contea di Los Angeles).