Gli aracnidi (Arachnida) sono un gruppo di artropodi che includono ragni, zecche, acari, scorpioni e raccolti. Gli scienziati stimano che oggi ci siano più di 100.000 specie di aracnidi vivi.
Gli aracnidi hanno due segmenti principali del corpo (il cefalotorace e l'addome) e quattro coppie di gambe articolate. Al contrario, gli insetti hanno tre segmenti del corpo principale e tre paia di zampe, rendendoli facilmente distinguibili dagli aracnidi. Gli aracnidi si differenziano anche dagli insetti per la mancanza di ali e antenne. Va notato che in alcuni gruppi di aracnidi come acari e tickspiders incappucciati, gli stadi larvali hanno solo tre paia di zampe e la coppia della quarta gamba appare dopo che si sono sviluppate in ninfe. Gli aracnidi hanno un esoscheletro che deve essere versato periodicamente affinché l'animale cresca. Gli aracnidi hanno anche una struttura interna chiamata endosternite che è composta da un materiale simile alla cartilagine e fornisce una struttura per l'attaccamento muscolare.
Oltre alle loro quattro paia di zampe, gli aracnidi hanno anche due paia di appendici aggiuntive usano per vari scopi come alimentazione, difesa, locomozione, riproduzione o sensoriale percezione. Queste coppie di appendici includono le chelicere e i pedipali.
La maggior parte delle specie di aracnidi sono terrestri sebbene alcuni gruppi (in particolare zecche e acari) vivono in ambienti acquatici d'acqua dolce o marini. Gli aracnidi hanno numerosi adattamenti per uno stile di vita terrestre. Il loro sistema respiratorio è avanzato anche se varia tra i diversi gruppi di aracnidi. Generalmente, è costituito da trachea, polmoni a libro e lamelle vascolari che consentono un efficiente scambio di gas. Gli aracnidi si riproducono attraverso la fecondazione interna (un altro adattamento alla vita sulla terra) e hanno sistemi escretori molto efficienti che consentono loro di conservare l'acqua.
Gli aracnidi hanno vari tipi di sangue a seconda del loro particolare metodo di respirazione. Alcuni aracnidi hanno sangue che contiene emocianina (simile nella funzione alla molecola di emoglobina dei vertebrati, ma a base di rame anziché a base di ferro). Gli aracnidi hanno uno stomaco e numerosi diverticoli che consentono loro di assorbire i nutrienti dal loro cibo. Un rifiuto azotato (chiamato guanina) viene escreto dall'ano nella parte posteriore dell'addome.
La maggior parte degli aracnidi si nutrono di insetti e altri piccoli invertebrati. Gli aracnidi uccidono la loro preda usando chelicerae e pedipalpe (anche alcune specie di aracnidi sono velenose e sottomettono la loro preda iniettandole veleno). Poiché gli aracnidi hanno piccole bocche, saturano la loro preda negli enzimi digestivi e quando la preda si liquida, l'aracnide beve la sua preda.
Classificazione:
Animali > Invertebrati> Artropodi> chelicerati > Aracnidi
Gli aracnidi sono classificati in circa una dozzina di sottogruppi, alcuni dei quali non sono ampiamente noti. Alcuni dei gruppi di aracnidi più noti includono:
- Veri ragni (Araneae): ci sono circa 40.000 specie di veri ragni vivi oggi, che rendono le Araneae il più ricco di specie di tutti i gruppi di aracnidi. I ragni sono noti per la loro capacità di produrre seta da ghiandole spinneret situate alla base del loro addome.
- Harvestmen o daddy-long-legs (Opiliones): ci sono circa 6.300 specie di mietitori (noto anche come papà-zampe lunghe) oggi vive. I membri di questo gruppo hanno gambe molto lunghe e l'addome e il cefalotorace sono quasi completamente fusi.
- Zecche e acari (Acarina): ci sono circa 30.000 specie di zecche e acari vivi oggi. La maggior parte dei membri di questo gruppo sono molto piccoli, anche se alcune specie possono crescere fino a 20 mm di lunghezza.
- Scorpioni (Scorpioni): ci sono circa 2000 specie di scorpioni vivi oggi. I membri di questo gruppo sono facilmente riconoscibili per la loro coda segmentata che porta un telson pieno di veleno (puntura) alla fine.