Il libro verde dell'automobilista negro ha aiutato i viaggiatori neri durante la segregazione

Il libro verde dell'automobilista negro era una guida tascabile pubblicata per gli automobilisti neri che viaggiavano negli Stati Uniti in un'epoca in cui si poteva negare loro il servizio o addirittura trovarsi minacciati in molte località. Il creatore della guida, residente ad Harlem Victor H. Green, ha iniziato a produrre il libro negli anni '30 come progetto part-time, ma la crescente domanda di informazioni lo ha reso un business duraturo.

Negli anni '40 il Libro verde, come era noto ai suoi fedeli lettori, veniva venduto in edicola, nelle stazioni di servizio Esso e anche per corrispondenza. Pubblicazione del Libro verde continuò negli anni '60, quando si sperava che la legislazione lo spingesse Movimento per i diritti civili lo renderebbe inutile.

Copie dei libri originali sono oggi preziosi oggetti da collezione e le edizioni in fac-simile sono vendute via Internet. Numerose edizioni sono state digitalizzate e messe online come biblioteche e musei hanno imparato ad apprezzarli come notevoli manufatti del passato americano.

Secondo l'edizione del 1956 del Libro verde, che conteneva un breve saggio sulla storia della pubblicazione, l'idea è venuta per la prima volta a Victor H. Green nel 1932. Green, per esperienza personale e di amici, era a conoscenza di "dolorosi imbarazzi che hanno rovinato una vacanza o un viaggio di lavoro".

Era un modo gentile di esprimere l'ovvio. Guidare da neri negli anni '30 in America potrebbe essere peggio che a disagio; potrebbe essere pericoloso. Nel Era di Jim Crow, molti ristoranti non permetterebbero ai clienti neri. Lo stesso dicasi per gli hotel e i viaggiatori non bianchi potrebbero essere costretti a dormire sul ciglio della strada. Anche le stazioni di servizio potrebbero discriminare, quindi i viaggiatori neri potrebbero ritrovarsi a corto di carburante durante un viaggio.

In alcune parti del paese, il fenomeno delle "città al tramonto", località in cui i viaggiatori neri erano stati avvertiti di non passare la notte, persisteva fino al 20 ° secolo. Anche in luoghi che non proclamavano palesemente atteggiamenti bigotti, gli automobilisti neri potevano essere intimiditi dalla gente del posto o molestati dalla polizia.

Green, il cui giorno lavorava per l'ufficio postale di Harlem, ha deciso di compilare un elenco affidabile di stabilimenti che gli automobilisti afroamericani potrebbero fermare e non essere trattati come cittadini di seconda classe. Iniziò a raccogliere informazioni e nel 1936 pubblicò la prima edizione di quello che intitolava Il libro verde dell'automobilista negro.

La prima edizione di "The Negro Motorist Green Book" è stata venduta per 25 centesimi ed era destinata a un pubblico locale. Presentava pubblicità per gli stabilimenti che davano il benvenuto ai patroni afroamericani e si trovavano a un giorno di macchina da New York City.

L'introduzione ad ogni edizione annuale del Libro verde ha chiesto ai lettori di scrivere con idee e suggerimenti. Quella richiesta ha attirato risposte e ha avvisato Green dell'idea che il suo libro sarebbe stato utile ben oltre New York City. Al momento della prima ondata di Grande migrazione, i neri americani potrebbero essere in viaggio per visitare parenti in stati lontani. Nel tempo il Libro verde iniziò a coprire più territori e alla fine gli elenchi includevano gran parte del paese. Victor H. La società di Green alla fine ha venduto circa 20.000 copie del libro ogni anno.

I libri erano utilitari, simili a una piccola rubrica che poteva essere tenuta a portata di mano nel vano portaoggetti di un'automobile. Negli anni '50, decine di pagine di elenchi furono organizzate dallo stato e poi dalla città.

Il tono dei libri tendeva a essere allegro e allegro, dando uno sguardo ottimista a ciò che i viaggiatori neri potevano incontrare sulla strada aperta. Il pubblico previsto, ovviamente, avrebbe fin troppo familiarità con la discriminazione o i pericoli che potrebbe incontrare e non avrebbe bisogno di averlo dichiarato esplicitamente.

In un tipico esempio, il libro avrebbe elencato uno o due hotel (o "case per turisti") che accettavano i viaggiatori di colore, e forse un ristorante che non discriminava. Oggi gli elenchi sparsi potrebbero sembrare poco impressionanti per un lettore. Ma per qualcuno che viaggia attraverso una parte sconosciuta del paese e cerca alloggi, le informazioni di base potrebbero essere straordinariamente utili.

Nell'edizione del 1948 gli editori espressero il desiderio che il Libro verde fosse un giorno obsoleto:

"Nel prossimo futuro ci sarà un giorno in cui questa guida non dovrà essere pubblicata. Che quando noi come razza avremo pari opportunità e privilegi negli Stati Uniti. Sarà un grande giorno per noi sospendere questa pubblicazione perché possiamo andare dove vogliamo e senza imbarazzo. Ma fino a quel momento continueremo a pubblicare queste informazioni per vostra comodità ogni anno. "

I libri continuarono ad aggiungere più elenchi ad ogni edizione e a partire dal 1952 il titolo fu cambiato in Il libro verde dei viaggiatori negri. L'ultima edizione è stata pubblicata nel 1967.

Il Libro verde era un prezioso meccanismo di coping. Ha reso la vita più facile, potrebbe anche aver salvato delle vite e non c'è dubbio che è stato profondamente apprezzato da molti viaggiatori per molti anni. Eppure, come un semplice libro tascabile, tendeva a non attirare l'attenzione. La sua importanza è stata trascurata per molti anni. È cambiato

Negli ultimi anni i ricercatori hanno cercato i luoghi menzionati nel Green Book's annunci. Le persone anziane che ricordano le loro famiglie usando i libri hanno fornito resoconti della sua utilità. Un drammaturgo, Calvin Alexander Ramsey, ha in programma di rilasciare a film documentario sul Libro verde.

Nel 2011 Ramsey ha pubblicato un libro per bambini, Ruth e il Libro verde, che racconta la storia di una famiglia afroamericana che guida da Chicago per visitare i parenti in Alabama. Dopo essere state rifiutate le chiavi del bagno di una stazione di servizio, la madre della famiglia spiega le leggi ingiuste alla sua giovane figlia, Ruth. La famiglia incontra un addetto presso una stazione Esso che vende loro una copia del Libro verde e l'uso del libro rende il viaggio molto più piacevole. (Le stazioni di servizio della Standard Oil, note come Esso, erano note per non discriminare e hanno contribuito a promuovere la Libro verde.)

La Biblioteca pubblica di New York ha una collezione di digitalizzata Libri verdi che può essere letto online.

Poiché i libri alla fine non erano più aggiornati e venivano scartati, le edizioni originali tendono ad essere rare. Nel 2015, una copia dell'edizione del 1941 del Libro verde è stato posto per in vendita presso Swann Auction Galleriese venduto per $ 22.500. Secondo un articolo sul New York Times, l'acquirente era dello Smithsonian Museo nazionale di storia e cultura afroamericana.