Lotta per la libertà: prime campagne della rivoluzione americana

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Dopo diversi anni di crescenti tensioni e l'occupazione di Boston da parte delle truppe britanniche, il governatore militare del Massachusetts, Generale Thomas Gage, ha iniziato gli sforzi per garantire le forniture militari della colonia per tenerle lontane dalle milizie patriote. Queste azioni ricevettero una sanzione ufficiale il 14 aprile 1775, quando arrivarono da Londra ordini per comandarlo di disarmare le milizie e di arrestare i principali leader coloniali. Credendo che le milizie accumulassero rifornimenti a Concord, Gage fece piani per una parte della sua forza per marciare e occupare la città.

Il 16 aprile, Gage ha inviato un gruppo di scouting fuori dalla città verso Concord, che ha raccolto informazioni, ma ha anche avvisato i coloniali delle intenzioni britanniche. Consapevoli degli ordini di Gage, molte figure coloniali chiave, come John Hancock e Samuel Adams, lasciarono Boston per cercare sicurezza nel paese. Due giorni dopo, Gage ordinò al tenente colonnello Francis Smith di preparare una forza di 700 uomini per abbordare la città.

Consapevoli dell'interesse britannico per Concord, molte delle forniture furono rapidamente trasferite in altre città. Intorno alle 9: 00-10: 00 quella notte, il leader patriota Dr. Joseph Warren informò Paul Revere e William Dawes che gli inglesi avrebbero intrapreso quella notte per Cambridge e la strada per Lexington e Concord. Partendo dalla città per rotte separate, Revere e Dawes fecero il loro famoso giro verso ovest per avvertire che gli inglesi si stavano avvicinando. A Lexington, il capitano John Parker radunò la milizia della città e fece in modo che si schierassero nei ranghi del verde della città con l'ordine di non sparare se non sparati.

All'alba, l'avanguardia britannica, guidata dal maggiore John Pitcairn, arrivò nel villaggio. Andando avanti, Pitcairn chiese che gli uomini di Parker si disperdessero e posassero le braccia. Parker obbedì parzialmente e ordinò ai suoi uomini di tornare a casa, ma di conservare i loro moschetti. Mentre i suoi uomini cominciavano a muoversi, uno sparo risuonò da una fonte sconosciuta. Questo ha portato a uno scambio di fuoco che ha visto il cavallo di Pitcairn colpito due volte. Agendo in avanti, gli inglesi cacciarono la milizia dal verde. Quando il fumo si diradò, otto milizie erano morte e altre dieci ferite. Un soldato britannico è rimasto ferito nello scambio.

Partendo da Lexington, gli inglesi proseguirono verso Concord. Fuori dalla città, la milizia Concord, incerta su ciò che era accaduto a Lexington, si ritirò e prese posizione su una collina attraverso il North Bridge. Gli inglesi occuparono la città e si divisero in distaccamenti per cercare le munizioni coloniali. All'inizio del loro lavoro, la milizia Concord, guidata dal colonnello James Barrett, fu rafforzata quando le milizie di altre città arrivarono sulla scena. Poco tempo più tardi scoppiarono i combattimenti vicino al ponte nord con gli inglesi costretti a rientrare in città. Radunando i suoi uomini, Smith iniziò la marcia di ritorno a Boston.

Mentre la colonna britannica si muoveva, fu attaccata dalla milizia coloniale che prese posizioni nascoste lungo la strada. Sebbene rinforzati a Lexington, gli uomini di Smith continuarono a prendere il fuoco punitivo fino a quando non raggiunsero la sicurezza di Charlestown. Tutto sommato, gli uomini di Smith hanno subito 272 vittime. Correre a Boston, la milizia in modo efficace mise la città sotto assedio. Con la diffusione delle notizie sui combattimenti, furono raggiunti dalla milizia delle colonie vicine, formando alla fine un esercito di oltre 20.000.

Nella notte tra il 16 e il 17 giugno 1775, le forze coloniali si trasferirono nella penisola di Charlestown con l'obiettivo di proteggere le alture da cui bombardare le forze britanniche a Boston. Guidati dal colonnello William Prescott, inizialmente stabilirono una posizione in cima a Bunker Hill, prima di avanzare verso Breed's Hill. Usando i piani disegnati dal capitano Richard Gridley, gli uomini di Prescott iniziarono a costruire una ridotta e linee che si estendevano a nord-est verso l'acqua. Intorno alle 4:00, una sentinella su HMS Vivace individuò i coloniali e la nave aprì il fuoco. In seguito fu raggiunto da altre navi britanniche nel porto, ma il loro fuoco ebbe scarso effetto.

Avvisato della presenza americana, Gage iniziò a organizzare gli uomini prendere la collina e diede il comando della forza d'assalto a Maggiore generale William Howe. Trasportando i suoi uomini attraverso il fiume Charles, Howe ordinò direttamente al generale di brigata Robert Pigot attaccare la posizione di Prescott mentre una seconda forza si muoveva attorno al fianco sinistro coloniale da cui attaccare dietro a. Consapevole che gli inglesi stavano pianificando un attacco, il generale Israel Putnam inviò rinforzi in aiuto di Prescott. Questi presero posizione lungo la recinzione che si estendeva fino all'acqua vicino alle linee di Prescott.

Andando avanti, il primo attacco di Howe ha incontrato il mio massiccio fuoco di moschetto da parte delle truppe americane. Fallendo, gli inglesi riformarono e attaccarono di nuovo con lo stesso risultato. Durante questo periodo, la riserva di Howe, vicino a Charlestown, stava prendendo fuoco da cecchino dalla città. Per eliminarlo, la marina aprì il fuoco con un colpo infuocato e bruciò efficacemente Charlestown a terra. Ordinando la sua riserva in avanti, Howe lanciò un terzo attacco con tutte le sue forze. Con gli americani quasi a corto di munizioni, questo assalto riuscì a portare avanti i lavori e costrinse la milizia a ritirarsi al largo della penisola di Charlestown. Sebbene una vittoria, la Battaglia di Bunker Hill è costata 226 morti agli inglesi (incluso il maggiore Pitcairn) e 828 feriti. L'alto costo della battaglia fece sì che il maggiore generale britannico Henry Clinton notasse: "Qualche altra vittoria del genere avrebbe presto messo fine al dominio britannico in America".

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Il 10 maggio 1775, il Secondo Congresso Continentale si riunì a Filadelfia. Un mese dopo, il 14 giugno, formarono l'esercito continentale e scelsero George Washington della Virginia come comandante in capo. Viaggiando a Boston, Washington prese il comando dell'esercito a luglio. Tra gli altri obiettivi del Congresso c'era la cattura del Canada. L'anno precedente erano stati compiuti sforzi per incoraggiare i canadesi franco-canadesi a unirsi alle tredici colonie nell'opposizione al dominio britannico. Questi avanzamenti furono respinti e il Congresso autorizzò la formazione del Dipartimento del Nord, sotto il maggiore generale Philip Schuyler, con l'ordine di prendere il Canada con la forza.

Gli sforzi di Schuyler furono facilitati dalle azioni di Colonnello Ethan Allen del Vermont, che insieme a Colonnello Benedict Arnold, catturato Fort Ticonderoga il 10 maggio 1775. Situato alla base del lago Champlain, il forte ha fornito un trampolino di lancio ideale per attaccare il Canada. Organizzando un piccolo esercito, Schuyler si ammalò e fu costretto a consegnare il comando Generale di brigata Richard Montgomery. Salendo sul lago, lui catturato Fort St. Jean il 3 novembre, dopo un assedio di 45 giorni. Continuando, Montgomery occupò Montreal dieci giorni dopo quando il governatore canadese Maggiore generale Sir Guy Carleton si ritirò a Quebec City senza combattere. Con Montreal al sicuro, Montgomery partì per Quebec City il 28 novembre con 300 uomini.

Mentre l'esercito di Montgomery stava attaccando attraverso il corridoio del Lago Champlain, una seconda forza americana, sotto Arnold salì sul fiume Kennebec nel Maine. Anticipando la marcia da Fort Western a Quebec City per 20 giorni, la colonna di 1.100 uomini di Arnold ha riscontrato problemi poco dopo la partenza. Lasciato il 25 settembre, i suoi uomini hanno subito la fame e la malattia prima di raggiungere finalmente il Quebec il 6 novembre, con circa 600 uomini. Sebbene superasse in numero i difensori della città, Arnold mancava di artiglieria e non poteva penetrare nelle sue fortificazioni.

Il 3 dicembre arrivò Montgomery e i due comandanti americani unirono le forze. Mentre gli americani pianificavano il loro attacco, Carleton rafforzò la città portando il numero di difensori a 1.800. Andando avanti nella notte del 31 dicembre, Montgomery e Arnold attaccarono la città con quest'ultima attaccando da ovest e la prima da nord. Nel risultato Battaglia del Quebec, Le forze americane furono respinte con Montgomery ucciso in azione. Gli americani sopravvissuti si ritirarono dalla città e furono posti sotto il comando del maggiore generale John Thomas.

Arrivato il 1 maggio 1776, Thomas scoprì che le forze americane erano indebolite dalle malattie e ne contavano meno di mille. Non vedendo altra scelta, iniziò a ritirarsi lungo il fiume San Lorenzo. Il 2 giugno Thomas morì di vaiolo e il comando fu devoluto Generale di brigata John Sullivan che era arrivato di recente con rinforzi. Attaccando gli inglesi a Trois-Rivières l'8 giugno, Sullivan fu sconfitto e costretto a ritirarsi a Montreal e poi a sud verso il lago Champlain. Afferrando l'iniziativa, Carleton inseguì gli americani con l'obiettivo di bonificare il lago e invadere le colonie da nord. Questi sforzi furono bloccati l'11 ottobre, quando una flotta americana costruita da zero, guidata da Arnold, vinse una vittoria navale strategica al Battaglia dell'isola di Valcour. Gli sforzi di Arnold impedirono un'invasione della Gran Bretagna settentrionale nel 1776.

Mentre le forze continentali soffrivano in Canada, Washington sostenne il assedio di Boston. Con i suoi uomini privi di rifornimenti e munizioni, Washington rifiutò diversi piani per attaccare la città. A Boston, le condizioni per gli inglesi peggiorarono con l'avvicinarsi del clima invernale e i corsari americani ostacolarono il loro rifornimento via mare. Alla ricerca di consigli per rompere la situazione di stallo, Washington consultò l'artigliere Colonnello Henry Knox nel novembre 1775. Knox propose un piano per il trasporto delle armi catturate a Fort Ticonderoga sulle linee d'assedio di Boston.

Approvando il suo piano, Washington mandò immediatamente Knox a nord. Caricando le pistole del forte su barche e slitte, Knox spostò 59 cannoni e mortai lungo il lago George e attraverso il Massachusetts. Il viaggio di 300 miglia durò 56 giorni dal 5 dicembre 1775 al 24 gennaio 1776. Pressando attraverso il rigido clima invernale, Knox arrivò a Boston con gli strumenti per spezzare l'assedio. La notte del 4/5 marzo, gli uomini di Washington si trasferirono su Dorchester Heights con le loro pistole appena acquisite. Da questa posizione, gli americani comandarono sia la città che il porto.

Il giorno successivo, Howe, che aveva preso il comando di Gage, decise di attaccare le altezze. Mentre i suoi uomini si preparavano, una tempesta di neve rotolò nel prevenire l'attacco. Durante il ritardo, gli aiuti di Howe, ricordando Bunker Hill, lo convinsero ad annullare l'assalto. Vedendo che non aveva scelta, Howe contattò Washington l'8 marzo con il messaggio che la città non sarebbe stata bruciata se agli inglesi fosse stato permesso di andarsene non molestati. Il 17 marzo, gli inglesi lasciarono Boston e salparono per Halifax, in Nuova Scozia. Più tardi, le truppe americane entrarono trionfalmente in città. Washington e l'esercito rimasero nell'area fino al 4 aprile, quando si spostarono a sud per difendersi da un attacco a New York.

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