Sebbene noto come romanziere (The Grapes of Wrath, 1939), John Steinbeck fu anche un prolifico giornalista e critico sociale. Gran parte della sua scrittura ha affrontato la difficile situazione dei poveri negli Stati Uniti. Le sue storie permettono al lettore di mettere in discussione cosa significhi essere americani, specialmente durante periodi difficili come la Grande Depressione o in periodi di grandi sconvolgimenti sociali durante il Movimento per i diritti civili. Nel saggio "Paradox and Dream" (dal suo finale saggistica libro, America e gli americani), Steinbeck esaminò il paradossale valori dei suoi concittadini. È familiare paratactic stile (pesante coordinazione, Accendi clausole dipendenti) è chiaramente illustrato qui nei paragrafi iniziali del saggio.
Da "Paradox and Dream" * (1966)
di John Steinbeck
1 Una delle generalità più spesso note sugli americani è che siamo un popolo inquieto, insoddisfatto, in cerca. Bridle e buck in fallimento, e impazziamo per l'insoddisfazione di fronte al successo. Trascorriamo il nostro tempo alla ricerca della sicurezza e la odiamo quando la otteniamo. Per la maggior parte, siamo un popolo intemperante: mangiamo troppo quando possiamo, beviamo troppo, abbandoniamo troppo i nostri sensi. Anche nelle nostre cosiddette virtù, siamo intemperanti: un astemio non si accontenta di non bere - deve smettere di bere tutto il mondo; un vegetariano tra noi metterebbe fuori legge il consumo di carne. Lavoriamo troppo duramente e molti muoiono sotto sforzo; e poi, per compensare, giochiamo con una violenza come suicida.
2 Il risultato è che sembra che siamo sempre in uno stato di agitazione, sia fisicamente che mentalmente. Siamo in grado di credere che il nostro governo sia debole, stupido, prepotente, disonesto, inefficiente e allo stesso tempo tempo siamo profondamente convinti che sia il miglior governo del mondo e vorremmo imporlo a tutti altro. Parliamo dello stile di vita americano come se riguardasse le regole di base per il governo del cielo. Un uomo affamato e disoccupato per la sua stessa stupidità e quella degli altri, un uomo picchiato da un poliziotto brutale, una donna costretta a prostituirsi dalla sua stessa pigrizia, prezzi elevati, disponibilità e disperazione - tutti si inchinano con riverenza verso lo stile di vita americano, anche se ognuno sembrerebbe perplesso e arrabbiato se gli venisse chiesto definirlo. Ci arrampichiamo e percorriamo il sentiero pietroso verso la pentola d'oro che abbiamo preso per significare sicurezza. Calpestiamo amici, parenti e sconosciuti che ci impediscono di raggiungerlo, e una volta che lo otteniamo lo facciamo piovere sugli psicoanalisti per provare a scoprire perché siamo infelici e infine - se ne abbiamo abbastanza dell'oro - lo contribuiamo alla nazione sotto forma di fondamenta e enti di beneficenza.
3 Lottiamo per entrare e proviamo a comprare la via d'uscita. Siamo vigili, curiosi, pieni di speranza e prendiamo più droghe progettate per renderci inconsapevoli di qualsiasi altra gente. Siamo autosufficienti e allo stesso tempo completamente dipendenti. Siamo aggressivi e indifesi. Gli americani esagerano con i propri figli; i bambini, a loro volta, dipendono eccessivamente dai loro genitori. Siamo compiacenti nei nostri beni, nelle nostre case, nella nostra educazione; ma è difficile trovare un uomo o una donna che non desideri qualcosa di meglio per la prossima generazione. Gli americani sono straordinariamente gentili e ospitali e aperti sia agli ospiti che agli estranei; eppure faranno un ampio cerchio intorno all'uomo che muore sul marciapiede. Le fortune sono spese per far uscire gatti dagli alberi e cani dalle condotte fognarie; ma una ragazza che chiede aiuto per strada disegna solo porte sbattute, finestre chiuse e silenzio.
* "Paradox and Dream" è apparso per la prima volta in John Steinbeck America e americani, pubblicato da Viking nel 1966.