Mentre le religioni hanno fatto affidamento sulle storie della creazione per spiegare come è iniziata la vita sulla Terra, gli scienziati hanno provato a farlo ipotizzare possibili modi in cui le molecole inorganiche (i mattoni della vita) si uniscono per formare vivente cellule. Ci sono diverse ipotesi su come è iniziata la vita sulla Terra che sono ancora allo studio oggi. Finora non esiste una prova definitiva per nessuna delle teorie. Tuttavia, ci sono prove evidenti per diversi scenari.
La prima atmosfera della Terra era ciò che ora considereremmo un ambiente abbastanza ostile. Con poco o nessun ossigeno, non c'era uno strato di ozono protettivo attorno alla Terra come abbiamo ora. Ciò significa che i raggi ultravioletti brucianti del Sole potrebbero facilmente raggiungere la superficie della Terra. La maggior parte della luce ultravioletta è ora bloccata dal nostro strato di ozono, che consente alla vita di abitare la terra. Senza lo strato di ozono, la vita sulla terra non era possibile.
Ciò porta molti scienziati a concludere che la vita deve essere iniziata negli oceani. Considerando che la maggior parte della Terra è coperta d'acqua, questa ipotesi ha senso. Inoltre, non è un salto realizzare che i raggi ultravioletti possono penetrare nelle aree più basse dell'acqua, quindi la vita può sono iniziati da qualche parte nelle profondità oceaniche dove sarebbe stato protetto da quell'ultravioletto leggero.
Sul fondo dell'oceano, ci sono aree conosciute come prese d'aria idrotermali. Queste aree sottomarine incredibilmente calde pullulano di una vita molto primitiva fino ai nostri giorni. Gli scienziati che credono nella teoria dello sfiato idrotermale sostengono che questi organismi molto semplici avrebbero potuto essere le prime forme di vita sulla Terra.
Un'altra conseguenza di avere poca o nessuna atmosfera attorno alla Terra è che le meteore spesso sono entrate nella forza gravitazionale terrestre e si sono schiantate sul pianeta. Ciò accade ancora nei tempi moderni, ma la nostra atmosfera molto spessa e lo strato di ozono aiutano a bruciare le meteore prima che raggiungano il suolo e causino danni. Tuttavia, poiché quegli strati di protezione non esistevano quando la vita si stava formando per la prima volta, le meteore che colpirono la Terra erano estremamente grandi e causarono gravi danni.
A causa di questi grandi attacchi di meteoriti, gli scienziati hanno ipotizzato che alcune delle meteore che hanno colpito la Terra potrebbero aver trasportato cellule molto primitive, o almeno i mattoni della vita. Teoria della panspermia non cerca di spiegare come è iniziata la vita nello spazio; questo va oltre lo scopo dell'ipotesi. Con la frequenza dei colpi di meteoriti in tutto il pianeta, questa ipotesi non solo potrebbe spiegare da dove viene la vita, ma potrebbe anche spiegare come la vita si diffonde in varie aree geografiche.
Nel 1953, l'esperimento di Miller-Urey fu di gran moda. Comunemente indicato come "zuppa primordiale"concetto, gli scienziati hanno mostrato come creare i mattoni della vita, come gli aminoacidi solo pochi "ingredienti" inorganici in un laboratorio creato per imitare le condizioni iniziali Terra. Precedenti scienziati, come Oparin e Haldane, avevano ipotizzato che si potevano creare molecole organiche da molecole inorganiche che si potevano trovare nell'atmosfera della giovane Terra. Tuttavia, non sono mai stati in grado di duplicare le condizioni stesse.
Più tardi, mentre Miller e Urey accettavano la sfida, furono in grado di mostrare in un ambiente di laboratorio che usando solo alcuni ingredienti antichi come acqua, metano, ammoniaca e l'elettricità per simulare i fulmini - una combinazione di materiali che chiamavano la "zuppa primordiale" - potrebbero generare diversi elementi costitutivi che compongono vita. Mentre, a quel tempo, questa fu una grande scoperta e lodata come la risposta a come iniziò la vita sulla Terra, fu più tardi determinato che alcuni degli "ingredienti" nella "zuppa primordiale" non erano in realtà presenti nell'atmosfera dei primi tempi Terra. Tuttavia, era ancora importante notare che le molecole organiche venivano prodotte relativamente facilmente da pezzi inorganici, e questo processo potrebbe aver avuto un ruolo nello sviluppo della vita sulla Terra.