Impressment e l'affare Chesapeake-Leopard

L'impressione dei marinai degli Stati Uniti dalle navi americane da parte della Royal Naval britannica creò un forte attrito tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Questa tensione fu acuita dall'affare Chesapeake-Leopard nel 1807 e fu una delle principali cause di Guerra del 1812.

L'impressione denota la presa forzata degli uomini e la loro collocazione in una marina. Fu fatto senza preavviso ed era comunemente usato dalla Royal Navy britannica per equipaggiare le loro navi da guerra. La Royal Navy lo usava normalmente durante la guerra quando non solo Marinai mercantili britannici furono "colpiti" ma anche marinai di altri paesi. Questa pratica era anche conosciuta come "la stampa" o "banda della stampa" e fu usata per la prima volta dalla Royal Navy nel 1664 all'inizio delle guerre anglo-olandesi. Anche se la maggior parte dei cittadini britannici ha fortemente disapprovato l'impressione di essere incostituzionale perché non furono sottoposti a coscrizione per altri rami militari, i tribunali britannici lo confermarono pratica. Ciò era principalmente dovuto al fatto che il potere navale era vitale per la Gran Bretagna mantenere la sua esistenza.

Nel giugno 1807, l'HMS britannico Leopardo ha aperto il fuoco su USS Chesapeake che fu costretto ad arrendersi. I marinai britannici rimossero quindi quattro uomini dal Chesapeake che aveva abbandonato la marina britannica. Solo uno dei quattro era cittadino britannico, mentre gli altri tre erano americani che erano stati colpiti dal servizio navale britannico. La loro impressione ha causato un diffuso sdegno pubblico negli Stati Uniti

A quel tempo, gli inglesi, così come la maggior parte dell'Europa, erano impegnati nella lotta contro i francesi in quello che è noto come Guerre napoleoniche, con le battaglie che iniziano nel 1803. Nel 1806, un uragano danneggiò due navi da guerra francesi, la Cybelle e Patriota, che si fece strada baia di Chesapeake per le riparazioni necessarie in modo che possano effettuare il viaggio di ritorno in Francia.

Nel 1807, la Royal Navy britannica aveva un certo numero di navi, tra cui la Melampo e il Halifax, che stavano conducendo un blocco al largo delle coste degli Stati Uniti per catturare Cybelle e Patriota se diventassero navigabili e lasciassero Chesapeake Bay, oltre a impedire ai francesi di ottenere il necessario rifornimenti dagli Stati Uniti Diversi uomini delle navi britanniche abbandonarono e cercarono la protezione degli Stati Uniti governo. Si erano abbandonati vicino a Portsmouth, in Virginia, e si erano fatti strada verso la città, dove erano stati visti dagli ufficiali navali delle loro rispettive navi. La richiesta britannica di consegnare questi disertori fu completamente ignorata dalle autorità locali americane e arrabbiato vice-ammiraglio George Cranfield Berkeley, il comandante della stazione nordamericana britannica ad Halifax, Nova Scozia.

Quattro dei disertori, uno dei quali era cittadino britannico - Jenkins Ratford - con gli altri tre - William Ware, Daniel Martin e John Strachan - essendo americani che erano stati colpiti dal servizio navale britannico, si arruolarono nel Marina americana. Erano di stanza sull'USS Chesapeake che era appena stato ormeggiato a Portsmouth e stava per intraprendere un viaggio nel Mar Mediterraneo. Dopo aver appreso che Ratford si stava vantando della sua fuga dalla custodia britannica, il vice ammiraglio Berkeley aveva emesso un ordine secondo cui se una nave della Royal Navy avrebbe trovato il Chesapeake in mare, era dovere di quella nave fermare il Chesapeake e catturare i disertori. Gli inglesi erano molto intenzionati a fare un esempio di questi disertori.

Il 22 giugno 1807, il Chesapeake lasciò il suo porto Chesapeake Bay e mentre passava accanto a Cape Henry, il capitano Salisbury Humphreys dell'HMS Leopardo ha inviato una piccola barca al Chesapeake e diede al commodoro James Barron una copia dell'ammiraglio Berkeley che ordinava l'arresto dei disertori. Dopo il rifiuto di Barron, il Leopardo sparò sette palle di cannone quasi senza punti nell'impreparato Chesapeake che fu superato e quindi fu costretto a arrendersi quasi immediatamente. Il Chesapeake subì diverse cause durante questa brevissima scaramuccia e inoltre gli inglesi presero in custodia i quattro disertori.

I quattro disertori furono portati a Halifax da provare. Il Chesapeake aveva subito un discreto ammontare di danni ma era in grado di tornare a Norfolk dove le notizie su ciò che era accaduto si diffusero rapidamente. Una volta che questa notizia fu resa nota in tutti gli Stati Uniti, che recentemente si era sbarazzata del dominio britannico, queste ulteriori trasgressioni da parte degli inglesi furono accolte con totale e totale disprezzo.

Il pubblico americano era furioso e chiedeva che gli Stati Uniti dichiarassero guerra agli inglesi. Presidente Thomas Jefferson ha proclamato che "Mai dal Battaglia di Lexington ho visto questo paese in uno stato di esasperazione come quello attuale, e anche questo non ha prodotto una tale unanimità ”.

Sebbene fossero normalmente opposti politicamente polari, il repubblicano e Partiti federalisti erano entrambi allineati e sembrava che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sarebbero presto stati in guerra. Tuttavia, le mani del presidente Jefferson erano legate militarmente perché l'esercito americano era piccolo in numero a causa del desiderio dei repubblicani di ridurre la spesa pubblica. Inoltre, anche la Marina degli Stati Uniti era piuttosto piccola e la maggior parte delle navi erano schierate nel Mediterraneo nel tentativo di impedire ai pirati barbareschi di distruggere le rotte commerciali.

Il presidente Jefferson era intenzionalmente lento ad agire contro gli inglesi sapendo che le chiamate dalla guerra sarebbero diminuite, cosa che fecero. Invece della guerra, il presidente Jefferson ha chiesto una pressione economica contro la Gran Bretagna, con il risultato che è l'Embargo Act.

L'Embargo Act si è rivelato altamente impopolare per il commerciante americano che ne aveva beneficiato per quasi un decennio il conflitto tra inglesi e francesi, riscuotendo grandi profitti conducendo scambi con entrambe le parti mentre mantenere la neutralità.

Alla fine, l'embargo e l'economia non hanno funzionato con i commercianti americani che hanno perso i loro diritti di spedizione a causa della grande La Gran Bretagna si rifiutò di fare qualsiasi concessione agli Stati Uniti. Sembrava evidente che solo la guerra avrebbe ripristinato l'autonomia degli Stati Uniti spedizione. Il 18 giugno 1812, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Gran Bretagna con una delle ragioni principali delle restrizioni commerciali imposte dagli inglesi.

Il commodoro Barron fu ritenuto colpevole di "trascurare la probabilità di un ingaggio, di sgombrare la sua nave per l'azione", e fu sospeso dalla Marina degli Stati Uniti per cinque anni senza paga.

Il 31 agosto 1807, Ratford fu condannato dalla corte marziale per ammutinamento e diserzione tra le altre accuse. Fu condannato a morte dalla Royal Navy che lo impiccò a un albero a vela dell'HMS Halifax - la nave da cui era fuggito cercando la sua libertà. Mentre non c'è davvero modo di sapere solo quanti marinai americani sono stati colpiti dalla Royal Navy, si stima che oltre mille uomini siano stati colpiti ogni anno dal servizio britannico.