Due dei principali contribuenti alla nuova retorica furono Kenneth Burke (uno dei primi a usare il termine nuova retorica) e Chaim Perelman (che ha usato il termine come titolo di un libro influente). Le opere di entrambi gli studiosi sono discusse di seguito.
Altri che hanno contribuito al rilancio dell'interesse per retorica nel 20 ° secolo includono I.A. Richards, Richard Weaver, Wayne Booth e Stephen Toulmin.
Come ha osservato Douglas Lawrie, "[la] nuova retorica non è mai diventata una scuola di pensiero distinta con teorie e metodi chiaramente definiti" (Parlando con buoni risultati, 2005).
Il termine nuova retorica è stato anche usato per caratterizzare il lavoro di George Campbell (1719-1796), autore di La filosofia della retoricae altri membri dell'Illuminismo scozzese del XVIII secolo. Tuttavia, come ha notato Carey McIntosh, "Quasi certamente, la Nuova Retorica non si considerava una scuola o un movimento. Il termine stesso, "Nuova retorica", e discussione di questo gruppo come forza rivitalizzante coerente nello sviluppo della retorica, sono per quanto ne so, innovazioni del XX secolo "(
L'evoluzione della prosa inglese, 1700-1800, 1998).