Le stelle marine sono echinodermi, il che significa che sono legate ai ricci di mare, dollari di sabbia, stelle del basket, stelle fragilie cetrioli di mare. Tutti gli echinodermi hanno uno scheletro calcareo coperto di pelle. Di solito hanno anche spine.
Una delle caratteristiche più evidenti delle stelle marine sono le loro braccia. Molte stelle marine hanno cinque braccia, ma alcune specie possono averne fino a 40. Queste braccia sono spesso coperte di spine per la protezione. Alcune stelle marine, come la corona di spine stelle marine, hanno spine grandi. Altri (ad es. Stelle del sangue) hanno spine così piccole che la loro pelle appare liscia.
Se sono minacciati o feriti, una stella marina può perdere il braccio o anche più braccia. Non preoccuparti: ricrescerà! Anche se una stella marina ha solo una piccola parte del suo disco centrale rimasto, può comunque rigenerare le sue braccia. Questo processo può richiedere circa un anno.
Le stelle marine non hanno a sistema circolatorio come facciamo noi. Hanno un sistema vascolare acquatico. Questo è un sistema di canali in cui l'acqua di mare, invece del sangue, circola in tutto il corpo della stella marina. L'acqua viene attirata nel corpo della stella marina attraverso il
madreporite, che viene mostrato nella diapositiva successiva.L'acqua di mare di cui le stelle hanno bisogno per sopravvivere viene introdotta nel loro corpo attraverso una piccola piastra ossea chiamata madreporite o setaccio. L'acqua può entrare e uscire da questa parte.
La madreporite è realizzata in carbonato di calcio ed è coperta da pori. L'acqua portata nella madreporite scorre in un canale ad anello, che circonda il disco centrale della stella marina. Da lì, si sposta nei canali radiali nelle braccia della stella marina e poi nei suoi piedi tubolari, che sono mostrati nella diapositiva successiva.
La stella marina si muove usando la pressione idraulica unita all'adesione. Fa schifo in acqua per riempire i piedi del tubo, che li estende. Per ritrarre i piedi del tubo, usa i muscoli. Si pensava da tempo che le ventose all'estremità dei piedi del tubo consentissero alla stella marina di afferrare la preda e muoversi lungo un substrato. I piedi del tubo sembrano essere più complessi di così, però. Ricerche recenti (come questo studio) indicano che le stelle marine usano una combinazione di adesivi per attaccarsi a un substrato (o preda) e una sostanza chimica separata per staccarsi. Un'osservazione che conferma facilmente questo è che le stelle marine si muovono anche su sostanze porose come uno schermo (dove non ci sarebbe aspirazione) come sostanze non porose.
Oltre al loro uso nei movimenti, i piedini dei tubi vengono utilizzati anche per lo scambio di gas. Attraverso i loro piedi tubolari, le stelle marine possono assorbire ossigeno e rilasciare anidride carbonica.
Una caratteristica interessante delle stelle marine è che possono distogliere lo stomaco. Ciò significa che quando si nutrono, possono attaccare lo stomaco fuori dal corpo. Quindi, sebbene la bocca di una stella marina sia relativamente piccola, possono digerire la preda fuori dal proprio corpo, consentendo loro di mangiare prede più grandi della bocca.
I piedi del tubo a punta di ventosa di una stella marina possono essere essenziali per la cattura di prede. Un tipo di preda per le stelle marine è bivalvio animali con due conchiglie. Lavorando i loro piedi tubolari in sincronia, le stelle marine possono produrre l'enorme forza e adesione necessarie per aprire la loro preda bivalve. Possono quindi spingere lo stomaco fuori dal corpo e nei gusci del bivalve per digerire la preda.
Le stelle marine hanno in realtà due stomaci: lo stomaco pilorico e lo stomaco cardiaco. Nelle specie che possono estrudere il loro stomaco, è lo stomaco cardiaco che aiuta la digestione degli alimenti al di fuori del corpo. A volte se raccogli una stella marina in a piscina di marea o tocca il serbatoio e si è nutrito di recente, vedrai ancora il suo stomaco cardiaco appendere fuori (come nell'immagine mostrata qui).
Le pedicellarie sono strutture a forma di tenaglia sulla pelle di alcune specie di stelle marine. Sono utilizzati per la cura e la protezione. Possono "pulire" l'animale da alghe, larve e altri detriti che si depositano sulla pelle della stella marina. Alcune pedicellarie di stelle marine con tossine che possono essere utilizzate per la difesa.
Lo sapevi le stelle marine hanno gli occhi? Questi sono occhi molto semplici, ma sono lì. Questi punti per gli occhi si trovano sulla punta di ciascun braccio. Possono percepire la luce e l'oscurità, ma non i dettagli. Se riesci a tenere una stella marina, cerca il suo punto d'occhio. Di solito è una macchia scura sulla punta del braccio.