Fatti dell'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus)

L'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) è l'unica lucertola che foraggia nell'oceano. L'aspetto feroce ma gentile iguana vive nel Arcipelago delle Galapagos. Mentre le lucertole sono eccellenti nuotatori, non possono attraversare le distanze tra le isole. Quindi, le isole ne ospitano diverse sottospecie che differiscono in termini di dimensioni e colore.

Fatti veloci: Iguana marina

Le iguane marine hanno facce appiattite, teste placcate in osso, corpi spessi, gambe relativamente corte e spine che si estendono dal collo alla coda. Hanno unghie lunghe che li aiutano ad afferrare rocce lisce. Le femmine sono per lo più nere, i giovani sono neri con strisce dorsali più chiare e i maschi sono scuri tranne durante la stagione riproduttiva. In questo momento, i loro colori verde, rosso, giallo o turchese si illuminano. I colori specifici dipendono dalla sottospecie.

Le dimensioni dell'iguana dipendono dalla sottospecie e dalla dieta, ma i maschi sono più grandi delle femmine e hanno spine più lunghe. Le taglie per adulti medie vanno da 1 a 5 piedi di lunghezza e da 1 a 26 libbre di peso. Quando il cibo è scarso, le iguane marine perdono lunghezza e peso.

Le iguane marine sono originarie dell'arcipelago delle Galapagos. Mentre le popolazioni sulle isole tendono ad essere isolate, a volte una lucertola arriva su un'altra isola, dove può ibridarsi con la popolazione esistente.

Le iguane marine foraggiano su rosso e su verde alghe. Anche se principalmente erbivori, le lucertole a volte completano la loro dieta con insetti, crostacei, feci di leoni marini e post-parto di leoni marini. Le iguane marine giovanili mangiano le feci degli adulti, presumibilmente per ottenere i batteri necessari per digerire le alghe. Cominciano a nutrirsi in acque poco profonde quando hanno un anno o due.

Le grandi iguane maschi foraggiano più a terra delle femmine e dei maschi più piccoli. Possono trascorrere fino a un'ora sott'acqua e immergersi fino a 98 piedi. Le iguane più piccole si nutrono di alghe esposte durante la bassa marea.

Come altre lucertole, anche le iguane marine ectotermi. L'esposizione all'acqua fredda dell'oceano abbassa drasticamente la temperatura corporea, quindi le iguane trascorrono il tempo crogiolandosi lungo la riva. La loro colorazione scura li aiuta ad assorbire il calore dalle rocce. Quando le lucertole si surriscaldano, ansimano e orientano i loro corpi per ridurre al minimo l'esposizione e aumentare la circolazione dell'aria.

Le iguane marine ingeriscono molto sale dall'acqua di mare. Hanno ghiandole esocrine speciali che estraggono il sale in eccesso, che espellono in un processo simile starnuti.

Le iguane vivono in colonie da 20 a 1.000 lucertole. Le femmine diventano sessualmente mature tra i 3 ei 5 anni, mentre i maschi maturano tra i 6 e gli 8 anni. Di solito le iguane si riproducono ogni due anni, ma le femmine possono riprodursi ogni anno se c'è cibo sufficiente. La stagione riproduttiva si verifica alla fine della stagione fredda e secca da dicembre a marzo. I maschi iniziano a difendere i territori fino a tre mesi prima dell'accoppiamento. Un maschio minaccia un rivale sibilando, aprendo la bocca e sollevando le spine. Mentre i maschi possono risparmiare con le loro spine, non si mordono l'un l'altro e raramente causano lesioni. Le femmine selezionano i maschi in base alle loro dimensioni, alla qualità dei loro territori e alle loro esposizioni. Una femmina si accoppia con un maschio, ma i maschi possono accoppiarsi con molte femmine.

Le femmine nidificano circa un mese dopo l'accoppiamento. Depongono tra una e sei uova. Le uova sono coriacee, bianche e lunghe circa 3,5 per 1,8 pollici. Le femmine scavano nidi al di sopra della linea di alta marea e fino a 1,2 miglia nell'entroterra. Se il nido non può essere scavato nel terreno, la femmina depone le uova e le custodisce. Altrimenti, lascia il nido dopo che le uova sono state sepolte.

Le uova si schiudono dopo tre o quattro mesi. I boccoli vanno da 3,7 a 5,1 in lunghezza del corpo e pesano tra 1,4 e 2,5 once. Si affrettano a cercare riparo dopo la schiusa e alla fine si dirigono verso il mare.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica lo stato di conservazione dell'iguana marina come "vulnerabile." Tuttavia, sono considerate le sottospecie trovate sulle isole Genovesa, Santiago e San Cristóbal in via di estinzione. La popolazione totale di iguane marine è stimata tra 200.000 e 300.000 individui. L'andamento della popolazione non è noto. Le iguane marine vivono raramente per più di 12 anni, ma possono raggiungere i 60 anni.

L'iguana marina è protetta dall'appendice II CITES e dalla legge ecuadoriana. Mentre quasi il 3% della sua gamma si trova all'interno del Parco Nazionale Galápagos e tutta la sua fascia marittima si trova all'interno della Riserva Marina di Galápagos, le lucertole affrontano ancora minacce significative. Tempeste, inondazioni e cambiamenti climatici sono minacce naturali. Gli umani hanno portato inquinamento, specie non autoctone e malattie delle isole, contro le quali l'iguana marina non ha difese. Cani, gatti, ratti e maiali si nutrono delle iguane e delle loro uova. Mentre i veicoli a motore rappresentano una minaccia, i limiti di velocità sono stati abbassati per proteggerli. L'esposizione ai turisti mette in pericolo gli animali e può comprometterne la sopravvivenza.

Ecoturismo porta soldi per aiutare a proteggere la fauna selvatica nelle Galápagos, ma prende il pedaggio sull'habitat naturale e sulle creature che lo abitano. Le iguane marine non sono aggressive nei confronti delle persone e non si difendono quando vengono maneggiate, quindi lo fanno sono ad aumentato rischio di trasmissione della malattia e lesioni correlate allo stress rispetto ad altri specie.

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