Juan Sebastián Elcano, rimpiazzo di Ferdinand Magellan

Juan Sebastián Elcano (1487–4 agosto 1526) fu il migliore navigatore, navigatore ed esploratore spagnolo (basco) ricordato per aver guidato la seconda metà della prima navigazione intorno al mondo, dopo essere subentrato al morte di Ferdinando Magellano. Al suo ritorno in Spagna, il re gli regalò uno stemma che conteneva un globo e la frase: "Prima sei venuto intorno a me".

Fatti veloci: Juan Sebastian Elcano

Juan Sebastián Elcano (in basco; l'ortografia spagnola del suo nome è scritta come del Cano) nacque nel 1487 a Guetaria, un villaggio di pescatori nella provincia spagnola di Guipúzcoa. Era il maggiore di nove figli di Domingo Sebastian de Elcano e Dona Catalina del Puerto. Era imparentato con le famiglie Gaiza de Arzaus e Ibarrola, che ricoprirono importanti incarichi nella Casa de Contratacion a Siviglia, l'agenzia della corona spagnola per l'impero spagnolo, una famiglia sottile ma successivamente utile connessione.

Elcano e i suoi fratelli diventarono marittimi, imparando la navigazione trasportando merci contrabbandate verso i porti francesi. Era un avventuriero, combattendo con l'esercito spagnolo ad Algeri e in Italia prima di stabilirsi come capitano / proprietario di una nave mercantile. Da giovane, tuttavia, conduceva una vita prodigo e ribelle e spesso aveva più debiti che denaro per pagarli. Le compagnie italiane chiesero di consegnare la sua nave per coprire i suoi debiti, ma in seguito scoprì di aver infranto la legge spagnola facendolo e di aver chiesto perdono al re. Giovane re Carlo V d'accordo, ma a condizione che l'abile marinaio e navigatore (con buoni collegamenti) servano con una spedizione che il re stava finanziando: la ricerca di una nuova rotta per le Isole delle Spezie, guidata da Navigatore portoghese Ferdinand Magellan.

Elcano ricevette la posizione di comandante della nave a bordo della nave Concepción, una delle cinque navi che compongono la flotta. Magellan credeva che il globo fosse più piccolo di quello che è in realtà e che una scorciatoia per le Isole delle Spezie (oggi conosciute come Isole Maluku ai giorni nostri Indonesia) è stato possibile attraversando il Nuovo Mondo. Spezie come cannella e chiodi di garofano erano immensamente preziose in Europa all'epoca e un percorso più breve avrebbe valso una fortuna a chiunque lo trovasse. La flotta salpò nel settembre del 1519 e si fece strada verso Brasile, evitando Insediamenti portoghesi a causa di ostilità tra lo spagnolo e il portoghese.

Mentre la flotta si dirigeva a sud lungo la costa del Sud America in cerca di un passaggio a ovest, Magellan decise di fermarsi nella baia riparata di San Julián perché temeva di continuare male tempo metereologico. Lasciato inattivo, gli uomini iniziarono a parlare di ammutinamento e di tornare in Spagna. Elcano era un partecipante volenteroso e da allora aveva assunto il comando della nave Sant 'Antonio. Ad un certo punto, Magellan ordinò al suo flagship di sparare sul Sant 'Antonio. Alla fine, Magellan mise giù l'ammutinamento e fece uccidere o abbandonare molti leader. Elcano e altri furono graziati, ma solo dopo un periodo di lavoro forzato sulla terraferma.

In questo periodo, Magellan perse due navi: la Sant 'Antonio tornato in Spagna (senza permesso) e il Santiago affondò, sebbene tutti i marinai furono salvati. A questo punto, Elcano era il capitano della Concepción, una decisione di Magellano che probabilmente aveva molto a che fare con il fatto che i capitani delle altre navi esperte fossero stati giustiziati o abbandonati dopo l'ammutinamento o che fossero tornati in Spagna con Sant 'Antonio. Nell'ottobre-novembre 1520, la flotta esplorò le isole e i corsi d'acqua all'estremità meridionale del Sud America, trovando infine un passaggio attraverso quello che oggi è noto come lo Stretto di Magellano.

Secondo i calcoli di Magellano, le Isole delle Spezie avrebbero dovuto essere solo pochi giorni di navigazione. Si sbagliava gravemente: le sue navi impiegarono quattro mesi per attraversare il Pacifico meridionale. Le condizioni erano misere a bordo e diversi uomini morirono prima che la flotta raggiungesse Guam e le Isole Marianas e potessero rifornirsi. Continuando verso ovest, raggiunsero i giorni nostri Filippine all'inizio del 1521. Magellan scoprì di poter comunicare con gli indigeni attraverso uno dei suoi uomini, che parlava malese: avevano raggiunto il confine orientale del mondo conosciuto in Europa.

Nelle Filippine, Magellan fece amicizia con il re di Zzubu, che alla fine fu battezzato con il nome di "Don Carlos". Sfortunatamente, "Don Carlos" convinse Magellan ad attaccare un capo rivale per lui, e Magellan fu uno dei numerosi europei uccisi nel seguito battaglia. Magellan è stato sostituito da Duarte Barbosa e Juan Serrao, ma entrambi sono stati uccisi per tradimento da "Don Carlos" nel giro di pochi giorni. Elcano era ora secondo al comando del Vittoria, sotto Juan Carvalho. A corto di uomini, decisero di affondare Concepción e tornare in Spagna con le due navi rimaste: la Trinidad e il Vittoria.

Attraversando l'Oceano Indiano, le due navi si fermarono nel Borneo prima di ritrovarsi alle Isole delle Spezie, il loro obiettivo originale. Ricco di preziose spezie, le navi ripartirono. In questo periodo, Elcano sostituì Carvalho come capitano della Vittoria. Il Trinidad presto dovette tornare alle Isole delle Spezie, tuttavia, poiché stava perdendo gravemente e alla fine affondò. Molti dei Trinidad i marinai furono catturati dai portoghesi, sebbene una manciata riuscì a trovare la loro strada per l'India e da lì di nuovo in Spagna. Il Vittoria salpò cautamente, poiché avevano saputo che una flotta portoghese li stava cercando.

Sfuggendo miracolosamente ai portoghesi, Elcano salpò Vittoria di nuovo in Spagna il 6 settembre 1522. A quel punto, la nave era equipaggiata con solo 22 uomini: 18 sopravvissuti europei al viaggio e quattro asiatici che avevano raccolto lungo la rotta. Gli altri erano morti, abbandonati o, in alcuni casi, lasciati indietro come indegni di condividere il bottino del ricco carico di spezie. Il re di Spagna ricevette Elcano e gli concesse uno stemma con un globo e la frase latina Primus circumdedisti meo "Prima sei venuto intorno a me".

Nel 1525, Elcano fu scelto per essere il capo navigatore di una nuova spedizione guidata dal nobile spagnolo García Jofre de Loaísa, che intendeva ripercorrere la rotta di Magellano e stabilire una colonia permanente nella Spezia Isole. La spedizione fu un fiasco: di sette navi, solo una arrivò alle Isole delle Spezie e la maggior parte dei leader, incluso Elcano, morì di malnutrizione durante l'ardua traversata del Pacifico. Elcano scrisse un'ultima volontà e testamento, lasciando soldi ai suoi due figli illegittimi e alle loro madri in Spagna, e morì il 4 agosto 1526.

A causa della sua elevazione a nobile status al suo ritorno dalla spedizione di Magellano, i discendenti di Elcano continuarono a detenere il titolo di Marchese per qualche tempo dopo la sua morte. Per quanto riguarda lo stesso Elcano, sfortunatamente è stato per lo più dimenticato dalla storia, poiché Magellan ha ancora tutto il merito per la prima circumnavigazione del globo. Elcano, sebbene noto agli storici del Age of Exploration (o Age of Discovery), è poco più che una domanda banale per molti, anche se c'è una sua statua nella sua città natale di Getaria, in Spagna e la Marina spagnola una volta ha chiamato una nave dopo di lui.

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