La preistoria del Garden State potrebbe anche essere chiamata La storia di due maglie: per gran parte del paleozoico, del mesozoico e del cenozoico Eras, la metà meridionale del New Jersey era completamente sottomarina, mentre la metà settentrionale dello stato ospitava tutti i tipi di creature terrestri, tra cui dinosauri, coccodrilli preistorici e (più vicini all'era moderna) mammiferi megafauna giganti come il Mammut lanoso. Nelle diapositive seguenti, scoprirai i dinosauri e gli animali più importanti che vivevano nel New Jersey nella preistoria. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Probabilmente non eri a conoscenza del primo tyrannosaur da scoprire negli Stati Uniti era il Dryptosaurus, e non il più famoso Tirannosauro Rex. I resti di Dryptosaurus ("lucertola strappante") furono scavati nel New Jersey nel 1866, dal famoso paleontologo Edward Drinker Cope, che in seguito sigillò la sua reputazione con scoperte più ampie nell'Ovest americano. (Il Dryptosaurus, a proposito, originariamente era chiamato con il nome molto più eufonico di Laelaps.)
Il fossile ufficiale dello stato del New Jersey, Hadrosaurus rimane un dinosauro mal compreso, anche se uno che ha prestato il suo nome a una vasta famiglia di recente Cretaceo mangiatori di piante (il hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra). Fino ad oggi, solo uno scheletro incompleto di Adrosauro è mai stato scoperto - dal paleontologo americano Joseph Leidy, vicino alla città di Haddonfield - portando i paleontologi a ipotizzare che questo dinosauro potrebbe essere meglio classificato come specie (o esemplare) di un altro genere di adrosauro.
Uno dei fossili più piccoli e uno dei più affascinanti scoperti nello Stato del giardino è icarosaurus- un piccolo rettile planante, che ricorda vagamente una falena, che risale al centro Triassico periodo. L'esemplare tipo di Icarosaurus è stato scoperto in una cava di Bergen settentrionale da un appassionato di adolescenti, e ha trascorso i successivi 40 anni presso Museo americano di storia naturale a New York fino a quando non fu acquistato da un collezionista privato (che lo donò immediatamente al museo per ulteriori studi).
Dato in quanti stati sono stati scoperti i suoi resti, i 30 piedi di lunghezza, 10 tonnellate Deinosuchus deve essere stato uno spettacolo comune lungo i laghi e i fiumi del tardo Cretaceo Nord America, dove questo coccodrillo preistorico spuntato a base di pesce, squali, rettili marini e praticamente qualsiasi cosa accadesse per incrociare il suo cammino. Incredibilmente, date le sue dimensioni, Deinosuchus non era nemmeno il più grande coccodrillo che sia mai vissuto - quell'onore appartiene al leggermente precedente Sarcosuchus, noto anche come SuperCroc.
Potresti avere familiarità con il Coelacanth, il presunto pesce estinto che ha avuto un'improvvisa resurrezione quando un esemplare vivente è stato catturato al largo delle coste del Sudafrica nel 1938. Il fatto è, tuttavia, che la maggior parte dei generi di celacanti si è davvero estinta decine di milioni di anni fa; un buon esempio è Diplurus, centinaia di esemplari trovati nei sedimenti del New Jersey. (A proposito, i celacanti erano un tipo di pesce con pinne a lobi strettamente imparentato con gli antenati immediati del primi tetrapodi.)
New Jersey's giurassico e i letti fossili cretacei hanno prodotto i resti di una grande varietà di pesce preistorico, che vanno dall'antico skate Myliobatis all'antenato del ratfish Ischyodus a tre specie separate di Enchodus (meglio noto come l'aringa dai denti a sciabola), per non parlare dell'oscuro genere di celacanto menzionato nella diapositiva precedente. Molti di questi pesci furono predati dagli squali del New Jersey meridionale (prossimo scivolo), quando la metà inferiore del Garden State fu sommersa dall'acqua.
Normalmente non si associa l'interno del New Jersey con mortali squali preistorici, motivo per cui è così sorprendente che questo stato abbia prodotto così tanti di questi assassini fossilizzati, inclusi esemplari di Galeocerdo, hybodus e squalicorax. L'ultimo membro di questo gruppo è l'unico Mesozoico lo squalo è noto per aver preda di dinosauri, poiché i resti di un non identificato hadrosaur (forse l'adrosauro descritto nella diapositiva n. 2) sono stati scoperti nello stomaco di un campione.
A partire dalla metà del XIX secolo, a Greendell, Mastodon americano i resti sono stati periodicamente recuperati da vari comuni del New Jersey, spesso a seguito di progetti di costruzione. Questi esemplari risalgono alla fine Pleistocene epoca, quando Mastodons (e, in misura minore, la loro Mammut lanoso cugini) attraversarono le paludi e i boschi del Garden State - che era molto più freddo di decine di migliaia di anni fa di quanto non lo sia oggi!