Il dottor Josef Mengele, il crudele medico del campo di sterminio di Auschwitz, acquisì una certa qualità leggendaria anche prima della sua morte nel 1979. I suoi raccapriccianti esperimenti su detenuti indifesi sono roba da incubi ed è considerato da alcuni tra gli uomini più vili della storia moderna. Che questo famigerato nazista il medico ha eluso la cattura per decenni in Sud America, solo aggiungendosi alla crescente mitologia. Qual è la verità sull'uomo contorto noto alla storia come l'angelo della morte?
Il padre di Josef, Karl, era un industriale la cui azienda produceva macchine agricole. La società prosperò e la famiglia Mengele fu considerata benestante nella Germania prebellica. Più tardi, quando Josef era in fuga, i soldi, il prestigio e l'influenza di Karl avrebbero aiutato molto suo figlio a fuggire dalla Germania e stabilirsi in Argentina.
Josef ha conseguito un dottorato in antropologia all'Università di Monaco nel 1935 all'età di 24 anni. Ha seguito questo lavoro lavorando in genetica con alcune delle principali menti mediche della Germania in quel momento, e ha conseguito un secondo dottorato in medicina con il massimo dei voti nel 1938. Ha studiato tratti genetici come il palatoschisi e il suo fascino per i gemelli mentre i soggetti dell'esperimento stavano già crescendo.
Mengele era un nazista dedicato e si unì alle SS nello stesso periodo in cui si laureò in medicina. Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, fu inviato sul fronte orientale come ufficiale per combattere i sovietici. Ha guadagnato una Iron Cross Second Class per il coraggio in combattimento in Ucraina nel 1941. Nel 1942, salvò due soldati tedeschi da un carro armato in fiamme. Questa azione gli valse la prima classe di Iron Cross e una manciata di altre medaglie. Ferito in azione, fu dichiarato inadatto al servizio attivo e rimandato in Germania.
Un malinteso comune di Mengele è che era responsabile dell'Auschwitz campo di sterminio. Questo non è il caso. In realtà era uno dei numerosi medici delle SS assegnati lì. Aveva una grande autonomia lì, tuttavia, perché stava lavorando con una sorta di sovvenzione concessa dal governo per studiare la genetica e le malattie. Il suo status di eroe di guerra e accademico di prestigio gli conferiva anche una statura non condivisa dagli altri dottori. Quando tutto fu messo insieme, Mengele ebbe una grande libertà di condurre i suoi esperimenti demoniaci quando lo riteneva opportuno.
A Auschwitz, A Mengele è stata data la libertà assoluta di condurre i suoi esperimenti sui detenuti ebrei, che erano comunque tutti tenuti a morire. I suoi macabri esperimenti erano notoriamente crudeli, insensibili e assolutamente disumani nella loro portata. Ha iniettato la tintura nei bulbi oculari dei detenuti per vedere se poteva cambiare il loro colore. Ha deliberatamente infettato i detenuti con malattie orribili per documentare i loro progressi. Ha iniettato sostanze come la benzina nei detenuti, condannandoli a una morte dolorosa, solo per seguire il processo.
Gli piaceva sperimentare su gruppi di gemelli e li separava sempre dai vagoni del treno in arrivo, risparmiando loro dalla morte immediata nelle camere a gas, ma mantenendoli per un destino che, in alcuni casi, era lontano peggio.
Uno dei compiti più sgradevoli dei medici di Auschwitz era in piedi sulle piattaforme per incontrare i treni in arrivo. Lì, i dottori avrebbero diviso gli ebrei in arrivo in quelli che avrebbero formato bande di lavoro e quelli che sarebbero immediatamente andati nelle camere della morte. La maggior parte dei medici di Auschwitz odiava questo dovere e alcuni dovevano addirittura ubriacarsi per farlo.
Non Josef Mengele. A tutti gli effetti, si è divertito, indossando la sua uniforme migliore e persino incontrando i treni quando non era programmato per farlo. Per il suo bell'aspetto, l'uniforme scattante e l'ovvio godimento di questo orribile compito, fu soprannominato "l'Angelo della Morte".
Sulla base di prove storiche e documentarie, un totale di 15.754 persone furono uccise nel corso degli esperimenti di Mengele ad Auschwitz. Le persone sopravvissute agli esperimenti sono almeno 20.000 e spesso sono state gravemente disabili e portatori di handicap per il resto della loro vita.
Nel 1945, mentre i sovietici si spostavano verso est, divenne evidente che i tedeschi sarebbero stati sconfitti. Quando Auschwitz fu liberato il 27 gennaio 1945, il Dr. Mengele e gli altri ufficiali delle SS erano spariti da tempo. Si nascose in Germania per un po ', trovando lavoro come bracciante agricolo con un nome presunto. Non passò molto tempo prima che il suo nome iniziasse a comparire nelle liste dei criminali di guerra più ricercati e nel 1949 decise di seguire molti dei suoi compagni nazisti in Argentina. Fu messo in contatto con agenti argentini, che lo aiutarono con le carte e i permessi necessari.
Mengele ha trovato un caloroso benvenuto in Argentina. C'erano molti ex nazisti e vecchi amici, e il Juan Domingo Perón il regime era amichevole con loro. Mengele ha anche incontrato il presidente Perón in più di un'occasione. Il padre di Josef, Karl, aveva contatti d'affari in Argentina, e Josef scoprì che il prestigio di suo padre gli era stato un po 'staccato (i soldi di suo padre non avevano fatto male). Si mosse in circoli alti e sebbene usasse spesso un nome presunto, tutti nella comunità argentino-tedesca sapevano chi fosse. Fu solo dopo che Perón fu deposto e suo padre morì che Josef fu costretto a tornare sottoterra.
La maggior parte dei più famosi nazisti erano stati catturati dagli alleati e furono processati alle prove di Norimberga. Ventitre medici e imputati non medici sono stati processati a Norimberga per il loro ruolo negli esperimenti. Sette sono stati assolti, sette sono stati giustiziati e il resto ha ricevuto pene detentive.
Molti nazisti di medio livello sono fuggiti e con loro una manciata di gravi criminali di guerra. Dopo la guerra, cacciatori nazisti ebrei come Simon Wiesenthal iniziarono a rintracciare questi uomini per renderli giustizia. Nel 1950, due nomi erano in cima alla lista dei desideri di ogni cacciatore nazista: Mengele e Adolf Eichmann, il burocrate che aveva supervisionato la logistica dell'invio di milioni di persone alla morte. Eichmann lo era strappato via da una strada di Buenos Aires da una squadra di agenti del Mossad nel 1960. Anche il team stava cercando attivamente Mengele. Una volta Eichmann fu processato e impiccato, Mengele rimase solo come l'ex nazista più ricercato.
Poiché questo omicida nazista aveva eluso la cattura per così tanto tempo, una leggenda è cresciuta intorno a lui. Ci furono avvistamenti non confermati di Mengele dappertutto dall'Argentina al Perù e diversi uomini innocenti con una somiglianza passiva con il fuggiasco furono perseguitati o interrogati. Secondo alcuni, si nascondeva in un laboratorio nella giungla in Paraguay, sotto la protezione del presidente Alfredo Stroessner, circondato da ex colleghi nazisti e guardie del corpo, perfeziona la sua idea di maestro gara.
La verità era completamente diversa. Ha vissuto i suoi ultimi anni in condizioni di povertà, spostandosi in Paraguay e in Brasile, rimanendo con famiglie isolate dove spesso ha consumato il suo benvenuto a causa della sua natura acrimonica. Fu aiutato dalla sua famiglia e da una cerchia sempre più piccola di amici nazisti. Diventò paranoico, convinto che gli israeliani fossero accaldati sulle sue tracce e lo stress influì notevolmente sulla sua salute. Era un uomo solo e amaro il cui cuore era ancora pieno di odio. Morì in un incidente di nuoto in Brasile nel 1979.
Nel 1979, un uomo è annegato in un incidente di nuoto ed è stato sepolto sotto il nome del defunto austriaco Wolfgang Gerhard nel cimitero di Nossa Senhora do Rosario a Embu, nel sud del Brasile. Agendo sulla base delle informazioni che era, in effetti, Josef Mengele, antropologi forensi riesumarono il corpo nel 1985; l'analisi patologica forense delle registrazioni dentali e delle caratteristiche scheletriche ha portato il team a concludere che il corpo era di Mengele oltre ogni ragionevole dubbio.
Tuttavia, la polizia israeliana ha messo in dubbio le indagini, rilevando incoerenze nella testimonianza dei testimoni e la presenza di fratture che non corrispondevano ai documenti storici di Mengele. Le indagini sul DNA dei resti dello scheletro sono state confrontate con il DNA di parenti in vita: all'epoca il figlio di Mengele era ancora vivo e da lui sono stati prelevati campioni di sangue. Ciò ha fornito ulteriori prove a sostegno del fatto che i resti riesumati erano di Mengele.