Il 12 marzo 1930, un gruppo di manifestanti per l'indipendenza indiana iniziò a marciare da Ahmedabad, India alla costa del mare a Dandi a circa 390 chilometri (240 miglia) di distanza. Erano guidati da Mohandas Gandhi, noto anche come Mahatma, e destinato a produrre illegalmente il proprio sale dall'acqua di mare. Questa era la Marcia del sale di Gandhi, un pacifico salvo nella lotta per l'indipendenza indiana.
Satyagraha, un atto di disobbedienza pacifica
La Marcia del Sale fu un atto di pacifica disobbedienza civile o satyagraha, perché, ai sensi della legge del Raj britannico in India, la fabbricazione del sale era vietata. In conformità con il British Salt Act del 1882, il governo coloniale impose a tutti gli indiani di acquistare sale dagli inglesi e di pagare una tassa sul sale, piuttosto che produrre la propria.
In seguito al Congresso nazionale indiano del 26 gennaio 1930, dichiarazione di indiano indipendenza, la marcia di Salt di 23 giorni di Gandhi ha ispirato milioni di indiani a unirsi alla sua campagna civile disobbedienza. Prima di partire,
Gandhi scrisse una lettera al viceré britannico dell'India, Lord E.F.L. Wood, Conte di Halifax, in cui si offrì di interrompere la marcia in cambio di concessioni tra cui l'abolizione della tassa sul sale, la riduzione delle tasse sulla terra, i tagli alla spesa militare e le tariffe più elevate sulle importazioni tessile. Il viceré non si degnò di rispondere alla lettera di Gandhi, comunque. Gandhi disse ai suoi sostenitori: "In ginocchio, ho chiesto il pane e invece ho ricevuto la pietra", e la marcia è andata avanti.Il 6 aprile Gandhi e i suoi seguaci raggiunsero Dandi e asciugarono l'acqua di mare per fare il sale. Si sono quindi spostati a sud lungo la costa, producendo più sale e sostenitori in manifestazione.
Gandhi è arrestato
Il 5 maggio, le autorità coloniali britanniche hanno deciso di non poter più stare in piedi mentre Gandhi ha infranto la legge. Lo arrestarono e picchiarono gravemente molte delle manifestanti di sale. I pestaggi sono stati trasmessi in televisione in tutto il mondo; centinaia di manifestanti disarmati sono rimasti fermi con le braccia ai lati mentre le truppe britanniche hanno fatto a pezzi i manganelli in testa. Queste potenti immagini hanno suscitato simpatia e supporto internazionali per la causa dell'indipendenza indiana.
La scelta del Mahatma della tassa sul sale come primo obiettivo del suo movimento non violento di satyagraha inizialmente suscitò sorpresa e persino derisione dagli inglesi, e anche dai suoi stessi alleati come Jawaharlal Nehru e Sardar Patel. Tuttavia, Gandhi si rese conto che un prodotto semplice e chiave come il sale era il simbolo perfetto attorno al quale gli indiani comuni potevano radunarsi. Capì che la tassa sul sale aveva un impatto diretto su ogni persona in India, indipendentemente dal fatto che fossero indù, Musulmano o Sikh, ed era più facilmente comprensibile delle complesse questioni della legge costituzionale o della terra permanenza in carica.
Dopo il Satyagraha di sale, Gandhi trascorse quasi un anno in prigione. Era uno degli oltre 80.000 indiani incarcerati all'indomani della protesta; letteralmente milioni si sono resi conto del proprio sale. Ispirato alla Marcia del Sale, in tutta l'India la gente boicottò ogni tipo di merce britannica, compresi carta e tessuti. I contadini si rifiutarono di pagare le tasse fondiarie.
Il governo tenta di sedare il movimento
Il governo coloniale ha imposto leggi ancora più severe nel tentativo di reprimere il movimento. Fu messo fuorilegge il Congresso Nazionale Indiano e impose una severa censura sui media indiani e persino corrispondenza privata, ma senza risultati. Singoli ufficiali militari britannici e impiegati della pubblica amministrazione erano angosciati su come rispondere alla protesta non violenta, dimostrando l'efficacia della strategia di Gandhi.
Sebbene l'India non avrebbe ottenuto la sua indipendenza dalla Gran Bretagna per altri 17 anni, la Marcia del Sale ha aumentato la consapevolezza internazionale delle ingiustizie britanniche in India. Sebbene non molti musulmani si unirono al movimento di Gandhi, esso unificò molti indù e sikh contro il dominio britannico. Ha anche reso Mohandas Gandhi una figura famosa in tutto il mondo, famosa per la sua saggezza e amore per la pace.