I parchi nazionali del Minnesota sono dedicati alle risorse forestali, lacustri e fluviali dello stato e alla storia dei residenti dei nativi americani e dei cacciatori di pellicce canadesi francesi noti come voyageurs.
Secondo il National Park Service, lo stato del Minnesota ha cinque parchi nazionali, monumenti, aree ricreative, foreste profonde e ambienti di praterie, che raccolgono quasi 1,2 milioni di visitatori ciascuno anno.
Il Grand Portage National Monument si trova sul punto della regione Arrowhead del nord-est del Minnesota e interamente all'interno della riserva del Banda di Grand Portage del Lago Superiore Chippewa, noto anche come Ojibwa. Il parco e la prenotazione sono entrambi chiamati per Grand Portage ("Gichi-onigaming" a Ojibwe, che significa "il Grande Luogo di trasporto"), un sentiero lungo 8,5 miglia lungo il fiume Pigeon. Il portage era una scorciatoia utilizzata per trasportare canoe oltre le acque agitate - rapide e cascate - delle ultime 20 miglia del fiume Pigeon sopra la sua foce sul lago Superiore. Il Grand Portage fu tagliato dagli antenati dell'Ojibwe almeno 2000 anni fa e utilizzato dai viaggiatori franco-canadesi della North West Company tra la metà del 1780 e il 1802.
I viaggiatori ("viaggiatori" in francese) erano commercianti di pellicce, uomini che tra il 1690 e la metà del 1850 acquistarono pellicce dal I nativi nordamericani alimentano una domanda crescente in Europa, che a sua volta ha stimolato il commercio nel Nord America foreste. I viaggiatori erano impiegati della Azienda del Nord Ovest, una società commerciale di pellicce con sede a Montreal, in Canada, tra il 1779 e il 1821, e lavoravano 14 ore al giorno per 6-8 settimane in un tratto per scambiare merci lungo le 3.100 miglia di sentieri e corsi d'acqua.
All'interno dei confini del parco ci sono diversi edifici ricostruiti del Fort George della North West Company sul lago Superiore, e Fort Charlotte alla fine del portage, e il nativo americano delle tre sorelle giardino. I musei conservano manufatti e foto storiche, mappe e documenti dell'insediamento francese, nonché canoe di betulla, pagaie di cedro e calzature recuperate dagli scavi sottomarini. Le collezioni del museo includono anche esempi di opere d'arte del 20 ° secolo nel Minnesota Ojibwe: legno di betulla, pelle e oggetti di sweetgrass decorati con disegni tradizionali di perline a motivi floreali, ricami e delicati istrici quillwork.
Il Mississippi National River and Recreation Area comprende 72 miglia del fiume Mississippi a Minnesota centrale, compresa la congiunzione con il fiume Minnesota a Minneapolis / St. Metro Paul la zona. Il fiume Mississippi è uno dei più grandi e complessi ecosistemi fluviali della pianura alluvionale nell'emisfero settentrionale, nonché il fiume più dominante nel Nord America.
I limiti del parco iniziano dove il Mississippi è un fiume di dimensioni modeste, e continua sulle cascate di Sant'Antonio ed entra in una profonda gola boscosa. Il parco e il fiume si aprono nelle città gemelle nell'enorme pianura alluvionale che è caratteristica dell'enorme via d'acqua fino a New Orleans, circa 1.700 miglia fluviali a sud.
Le cascate di Sant'Antonio sono l'unica cascata sul Mississippi e il ponte sottostante, il ponte ad arco in pietra, è un notevole progetto di granito e calcare autoctoni. L'ex ponte della ferrovia misura 2.100 piedi di lunghezza e 28 piedi di larghezza. Costruito dal barone della ferrovia James J. Hill nel 1883, i 23 archi del ponte Stone Arch consentirono l'espansione delle città gemelle attraverso il fiume.
Minnehaha Falls, situata sul Minnehaha Creek a Minneapolis, era il soggetto preferito dei primi fotografi. Quelle foto hanno scatenato l'immaginazione di Henry Wadsworth Longfellow, che ha usato le cadute nel suo poema epico, "La canzone di Hiawatha", nonostante non l'avesse mai visto.
Pipestone National Monument, situato nel Minnesota sudoccidentale vicino alla città di Pipestone, celebra un'antica cava di pietra, che era usato dai nativi americani per estrarre la pietra sedimentaria chiamata catlinite, una varietà unica di pietra calcarea che contiene poco o niente quarzo.
La catlinite è stata posata tra 1,6-1,7 miliardi di anni fa, quando più strati di argilla di fango metamorfosato si sono intrecciati tra depositi di quarzite Sioux dura. La mancanza di quarzo nella pipa ha reso il materiale denso e morbido: circa la stessa durezza di un'unghia. Il materiale era ideale per scolpire oggetti come l'iconica "pipa della pace", ma anche statuette, ciotole e altri oggetti. I gruppi di nativi americani iniziarono a cavare a Pipestone almeno fino al 1200 d.C. e manufatti completati furono ampiamente venduti in tutto il Nord America a partire dal 1450 d.C. circa.
All'ingresso di Pipestone ci sono le Tre Fanciulle, enormi erratiche glaciali né di quarzo né di pipa. Intorno alla base di queste rocce sono state collocate 35 lastre di pietra calcarea decorate con petroglifi, sculture di persone, animali, tracce di uccelli e altri. Le lastre furono rimosse alla fine del XIX secolo per proteggerle dalla deturpazione o dal furto: 17 delle lastre sono ora esposte nel centro visitatori del parco.
Il parco sostiene anche un frammento dell'ecosistema che un tempo ricopriva la pianura, accessibile tramite sentieri escursionistici: il prateria di tallgrass non arata, con oltre 70 erbe diverse e centinaia di piante tra cui una massa di fiori selvatici.
La Saint Croix National Scenic Riverway comprende l'intera lunghezza di 165 miglia del fiume St. Croix, che costituisce il confine tra Minnesota e Wisconsin a nord di Minneapolis, e altre 35 miglia del fiume Namekegon, un affluente di St. Croix in Wisconsin. La rotta dei fiumi era una via prediletta per il commercio di pellicce che collegava il Lago Superiore al Mississippi.
I fiumi St. Croix e Namekegon iniziano in un remoto angolo isolato del Midwest americano e finiscono Port Douglas mentre incontra il fiume Mississippi, oggi vicino al confine della Minneapolis-St. Metro Paul la zona. La valle di St. Croix racchiude la storia dell'Alto Midwest, dal suo ruolo di autostrada dei voyageurs al suo contributo bunyanesque alla frontiera del disboscamento.
Il fiume attraversa e si intreccia con tre grandi zone ecologiche, la foresta di conifere settentrionale, la foresta decidua orientale e le tasche della prateria di altipiani. Vi è abbondanza di fauna selvatica, compresi gli uccelli nativi e migratori. Saint Croix e altri parchi del Midwest hanno avviato uno sforzo di collaborazione con i parchi nazionali costaricani della penisola di Osa, dove molte specie migratrici trascorrono gli inverni.
I parchi e gli sbarchi fluviali, i sentieri escursionistici, le foreste, le rapide e le riserve naturali si trovano lungo il parco, a cui è possibile accedere in auto o in canoa.
Il monumento nazionale Voyageurs è situato al confine nord centrale del Minnesota e della provincia dell'Ontario in Canada, vicino alle cascate internazionali. È dedicato alla celebrazione dei voyageurs, i cacciatori di pellicce francesi canadesi che hanno reso questa regione del Nord America la loro casa per un breve periodo.
Il parco è in realtà un insieme di corsi d'acqua, laghi e fiumi interconnessi che possono essere goduti da campeggi o case galleggianti. Oltre alla storia dei nativi americani e dei cacciatori di pellicce, la regione del parco era al centro delle attività di estrazione dell'oro, disboscamento e pesca commerciale della fine del XIX-inizi del XX secolo.
I lunghi inverni rendono Voyageurs un luogo attraente per chi ama andare in motoslitta, sci di fondo, racchette da neve o pesca sul ghiaccio. Il parco offre alcune delle migliori condizioni per vedere l'aurora boreale, o Aurora boreale, che si verificano sporadicamente a seconda della combinazione di radiazione solare e cielo sereno lontano dalle luci della città.