Non sorprende che ci siano medici che hanno servito come astronauti della NASA. Sono ben addestrati e particolarmente adatti per studiare gli effetti del volo spaziale sui corpi umani. È esattamente il caso del Dr. Bernard Harris, Jr., che ha servito come astronauta a bordo di diverse missioni di navetta a partire dal 1991, dopo aver servito l'agenzia come chirurgo di volo e scienziato clinico. Ha lasciato la NASA nel 1996 ed è professore di medicina ed è CEO e Managing Partner di Vesalius Ventures, che investe in tecnologie sanitarie e società collegate. La sua è una storia americana molto classica di mirare in alto e raggiungere traguardi sorprendenti sia sulla Terra che nello spazio. Il Dr. Harris ha spesso parlato delle sfide che tutti affrontiamo nella vita e di affrontarle attraverso la determinazione e l'empowerment.
Primi anni di vita
Il Dr. Harris è nato il 26 giugno 1956, figlio della signora Gussie H. Burgess e Mr. Bernard A. Harris, Sr. Originario di Temple, Texas, si è laureato alla Sam Houston High School, San Antonio, nel 1974. Ha conseguito una laurea in biologia presso l'Università di Houston nel 1978 prima di seguire un dottorato in medicina presso la Texas Tech University School of Medicine nel 1982.
Inizio di una carriera alla NASA
Dopo la scuola medica, il Dr. Harris ha completato una residenza in medicina interna presso la Mayo Clinic nel 1985. È entrato a far parte del Centro ricerche Ames della NASA nel 1986 e ha concentrato il suo lavoro sul campo della fisiologia muscoloscheletrica e del disuso dell'osteoporosi. Si è poi formato come chirurgo di volo presso la Aerospace School of Medicine, Brooks AFB, San Antonio, Texas, nel 1988. I suoi compiti includevano indagini cliniche sull'adattamento dello spazio e lo sviluppo di contromisure per il volo spaziale di lunga durata. Assegnato alla divisione di scienze mediche, ha ricoperto il titolo di Project Manager, Progetto di contromisure per esercizi. Queste esperienze gli hanno dato le qualifiche uniche per lavorare alla NASA, dove gli studi in corso sugli effetti del volo spaziale sul corpo umano continuano a essere un obiettivo importante.
Il Dr. Harris divenne astronauta nel luglio 1991. Fu assegnato come specialista di missione su STS-55, Spacelab D-2, nell'agosto 1991, e successivamente volò a bordo Columbia per dieci giorni. Faceva parte dell'equipaggio del carico utile di Spacelab D-2, conducendo ulteriori ricerche nelle scienze fisiche e della vita. Durante questo volo, ha registrato oltre 239 ore e 4.164.183 miglia nello spazio.
Più tardi, il Dr. Bernard Harris, Jr. fu il comandante del carico utile su STS-63 (2-11 febbraio 1995), il primo volo di un nuovo programma spaziale russo-americano congiunto. I momenti salienti della missione includevano l'appuntamento con la Stazione Spaziale Russa, Mir, il funzionamento di una varietà di indagini nel modulo Spacehab e la distribuzione e il recupero di Spartan 204, uno strumento orbitante che ha studiato le nuvole di polvere galattica (come quelle dove nascono le stelle). Durante il volo, il Dr. Harris divenne il primo afroamericano a camminare nello spazio. Ha registrato 198 ore, 29 minuti nello spazio, completato 129 orbite e percorse oltre 2,9 milioni di miglia.
Nel 1996, il Dr. Harris lasciò la NASA e conseguì un master in scienze biomediche alla Università del Texas Medical Branch a Galveston. In seguito ha ricoperto il ruolo di Chief Scientist e Vicepresidente di Science and Health Services, e successivamente di Vice President, SPACEHAB, Inc. (ora noto come Astrotech), dove è stato coinvolto nello sviluppo commerciale e nella commercializzazione di prodotti e servizi spaziali della società. Successivamente, è stato vicepresidente dello sviluppo aziendale per Space Media, Inc., stabilendo un programma internazionale di educazione spaziale per gli studenti. Attualmente fa parte del consiglio della National Math and Science Initiative ed è stato consulente della NASA su una varietà di questioni relative alle scienze della vita e alla sicurezza.
Il Dr. Harris è membro dell'American College of Physicians, American Society for Bone and Mineral Research, Aerospace Medical Association, National Medical Association, American Medical Association, Minnesota Medical Association, Texas Medical Association, Harris County Medical Society, Phi Kappa Phi Honor Society, Kappa Alpha Psi Fraternity, Texas Tech University Alumni Association e Mayo Clinic Alumni Associazione. Proprietari di aeromobili e associazione pilota. Associazione degli esploratori spaziali. American Astronautical Society, un membro del consiglio di amministrazione del Boys and Girls Club di Houston. Membro del Comitato, Consiglio della Greater Houston Area on Physical Fitness and Sports e membro del Consiglio di amministrazione di Manned Space Flight Education Foundation Inc.
Ha anche ricevuto molte onorificenze da società scientifiche e mediche e rimane attivo nella ricerca e negli affari.